午後の逸話 幕間
自業自得
p.m. 09:39 ロドス艦内
ふぅ……なんとか終わったわ。
お疲れ様です。オーキッドさん。
まったく……いつの間にかあなたたちのお手伝いにも慣れてしまったわ。今の私はあなたたちと同じ、非戦闘員に見えるでしょうね。
ハハハ、オーキッドさんはこういった仕事が得意なようなので、つい頼ってしまって……
まぁ……あの問題児たちのお世話と比べたら、確かに得意だけど。
では、後方支援部へ異動の申請をしてみませんか？
えっ？
オーキッドさんのような民間人出身の方が、ロドスに加入後、戦闘オペレーターになった例は多くありません。ほとんどは私たちと同じ後方支援部で働いています。
むしろ、オーキッドさんはなぜ前線を選ばれたんですか？ 私たちみんな、気になってるんですよ。
なぜかと言われれば、うーん……
オーキッドさん、ロドスに加入した後は、どのような仕事に従事したいですか？
テストの結果では相当なアーツ適性が認められますので、もしご希望であれば、訓練後に前線のオペレーターになっていただくこともできますよ。
前線に加入する場合は、各々の実力に応じた適切な任務が振り分けられます。突然危険な任務を押し付けられたりはしませんので、ご安心ください。
とはいえ、あなたは民間人で戦闘の経験もないと思いますので、後方支援関連の部署に加入されることをおすすめしますが。
後方支援と言うと何をするの？
うーん……細かく分類するとかなりの種類になりますが、ざっくりまとめるとロドスを運営していく上で発生する様々な業務をこなしていただくことになります。
基本はデスクワークですので、あなたのように都市暮らしに慣れている方には最適だと思いますよ。
（つまりオフィスに缶詰ってことね……）
（心機一転と思ってロドスに来たのに、またデスクワークの日々はさすがに嫌よ。）
……やっぱり前線への加入を申請するわ。
本気ですか？ 前線のオペレーターは大変ですよ？
ええ、やってみたいの。
そうですか、わかりました。
（今さらデスクワークが嫌だったから前線を選んだなんて、口が裂けても言えないわね。）
……振り返ってみれば、なんとなくで前線のオペレーターになったわね。
ああ……私たちのことをあまり知らない方だと、そういった状況になることもあるかと思います。
そ、そうなの……
ですが、あなたのような場合の救済措置があったはずです。規定を見てみますね……
あ、やっぱり。こちらの項に書いてあります。
「民間出身の戦闘オペレーターは、本人が前線業務の継続が困難だと判断した場合、戦闘オペレーターに従事してから一年以内に後方支援部への異動を申請することで、無条件に異動が認められる。」
オーキッドさんには、こちらの条項が適用されます。と言うより、元サルゴン軍人のスポットさんを除いて、A6の皆さんには全員適用されるはずです。
そのスポットさんであっても、少しの審査を行うだけで異動が認められるはずですよ。ロドスはその方面に関してはかなり融通が利きますから。
そうなの、そんなことは考えたことなかったわ。
それにご存知かと思いますが、私たち後方支援部は様々な面からロドス全体を支える大切な役割を担っています。やりがいは十分ですよ。
ええ、知ってるわ。ありがとう、考えておくわね。
オーキッドお姉さん、まだ？
もうすぐよ。
わかった～。
あれ、ポプカルちゃんですね、あなたを待ってるんですか？
ええ。通路でばったり会って、付いてきたの。
そういえば、たしか先月仰ってましたね。あの子との二人部屋を申請されたんですって？
ええ。安心できない手のかかる子だから……一体誰があんなに小さな子供を戦わせようなんて考えたのかしらね。
チームの他の人たちは、頼りないか、あの子よりも心配なのしかいないから、こうするしかないのよ。
オーキッドお姉さん、まだ？
今行くわ。じゃあ私はこれで。
先程お話したことは忘れないでくださいね。良いお返事を期待してます。
ええ。
はぁ……なんだか笑えてくるわね。オフィスでのデスクワーク生活に嫌気が差して戦うことを選んだのに、そこへの逆戻りを考えてるなんて。
まさか私の一生は社畜で終わるのかしら……
オーキッドお姉さん、社畜ってなあに？
社畜ってのは毎日オフィスで八時間缶詰にされて、ずっと機械みたいな単純労働を課せられて、終業時間になっても帰れるとは限らない悲惨な職業よ。
うーん……わかんない。
そういえばポプカル、あなたはどうしてロドスに来たの？
えっと、ケルシー先生とアンセル先生に買われてきたの。
えっ？ 買われて？
うん、ポプカルは昔、伐採場で働いてたの。
でもある日、アンセル先生とケルシー先生が通りがかって、ポプカルとたくさん遊んでくれたの。
次の日、よくわからないけど、ポプカルはケルシー先生に買われることになったんだ。
伐採場！？
うん。ポプカルはすごく小さい頃に、パパとママに連れられて伐採場に行ったの。あそこのおじさんは時々すごく怖かったけど、ご飯を食べさせてくれたよ……
それからパパとママに会ったことはある？
ううん、ないよ……伐採場のおじさんは、パパもママもすごい遠いところに行っちゃったから、もうポプカルに会いに来れないけど、我慢しなさいって言ってた。
アンセル先生は、ポプカルがお利口にしてたらロドスがパパとママを探してくれて、いつかまた会えるかもしれないって言ってたよ！
ええっ、オーキッドお姉さん、どうして急にポプカルをぎゅーってするの？
……ううん、何でもないわ。ただ急にこうしたくなっただけ。
ポプカル、あなたはさっきのお兄さんやお姉さんたちみたいに、動き回らずに、座りながらできる仕事がしたいって思う？
うーん、アンセル先生にも聞かれたよ。でもそういうのはポプカルにはわかんない。ポプカルはちょっと力が強いだけだから。
でもでも、ポプカルはちゃんと授業に行って字の勉強をしてるよ。全部覚えたら、オーキッドお姉さんみたいにあのお兄さんやお姉さんたちのお手伝いができるよ！
……そう。
うん！ ……オーキッドお姉さん、どうしたの。すごく悲しい顔してるよ。ポプカル、何か悪いこと言った？
違うわ、あなたが悪いんじゃないの。私が悪かった、こんなこと聞くべきじゃなかったわ。
オーキッドお姉さんはいつもポプカルに優しいから、どんなことを聞いてもいいよ。
うん、うん。
オーキッドの姉さん、通路のど真ん中でポプカルを抱きしめちゃってどうしたの？ 変なの。
……コホン、なんでもないわ。
カタパルトお姉さん、こんばんは！
おっ、こんばんは、ポプカル。
部屋に戻るのかい？
ええ……それよりあなたは全身汗まみれだけどどうしたの。また何かやらかして逃げてるわけじゃないでしょうね？
あー、そんな人聞きの悪いこと言わないでよ姉さん。あたしにそんな暇があるわけないじゃないか。今やっとミッドナイトに解放されたんだから。
……？
あれ、姉さんは知らないの？ 任務がある時以外、ミッドナイトはいつもこの時間に訓練場でトレーニングしてるんだよ。
あたしが今日やることないって暇そうにしてたら、練習相手にって捕まってさ、さっきやーっと解放されたってわけ。スポットはきっとまだあいつに付き合ってるだろうね。
どうしてトレーニングなんか？
あたしが知ったこっちゃないよ。姉さんなら知ってると思ったんだけどねぇ。ったく、次からはこの時間にあいつを見かけたら逃げることにするよ。
ポプカルも前ミッドナイトお兄さんに誘われたよ！ でもポプカルがお兄さんを吹き飛ばしたら、もう誘ってくれなくなっちゃった。
……プハハハハ、そんなことがあったの。あいつになんでポプカルを誘わないか聞いたらすぐに話題を変えたのは、そういうことだったんだねえ。アハハハハ、あーおかし、三日は笑えるよ！
……まぁ、あなたが問題を起こしてなければそれでいいわ。
姉さん、それは偏見ってやつだよ！ ポプカルだっていつもやらかしてるってのにあたしにだけそんなこと言ってさー。なんでポプカルにはそんなに甘いの！
あなたもこの子のように毎回自分で素直に謝りに行くなら、あなたにだって優しくするわ。
そりゃできない相談だよー。問題を起こして結局謝るんなら、問題を起こす意味がないからね！
じゃあ問題を起こさなきゃいいじゃない！
ほんっとに……あなたみたいに自由な子を許してくれるのはロドスぐらいよ。もし他のところで同じようにしてたら、もうとっくに……いいえ、なんでもないわ。
あーもう、回りくどいね！ 姉さん、言いたいことははっきり言えばいいじゃないか。他のところじゃあたしみたいな奴は認められないって。でもあたしだってお利口になんてできないよ。
だけどロドスは、こんなあたしを引き取ってくれた。ここじゃみんな話がわかるし、すごい人ばっかりだし、ちゃんと働けば給料だってもらえる。あたしったらもうここが大好きだよ。
はぁ、あなたには敵わないわ、好きならいいんじゃない。
とにかく、さっさと部屋に戻ってシャワーでも浴びて。女の子なんだから、汗だくで歩き回らないようにね。
はいよ～。
んー、姉さん、そっちは部屋の方向じゃないよ。
訓練場を見てくるわ。
ふーん。ポプカル、今夜あたしの部屋に遊びに来なよ、絵本でも読んだげるからさ！
わかった～。
訓練室
ミッドナイト、メシ食ってないんじゃないか。力が出てないぞ。
俺の剣術は、速さと意外性で相手を翻弄するタイプだからね。
はいはい、言ってろ。
もらった！
残念、ちーと遅い。でも悪くない一撃だったな、どうやらメシは十分に食ってたみたいだ。
……
わぁ！ ミッドナイトお兄さんが本当にスポットお兄さんと対戦してる。
ポプカルが止めてあげ……
終わるまで待ちましょう。
うん……
すぅー、はぁ……水を取ってもらえるかな。
ほら。
……ふぅ、ありがとう。
さすが軍人の家庭出身だ、普段はやる気なさそうにしていても、俺よりもずっとすごい。
ハハ、そりゃどーも。でもあんたは少しは自分を誇ってもいいと思うぞ。もしあんたがこれまで培った基礎がなければ、俺は漫画でも読みながら相手にしてただろうからな。
俺はそんなに弱いかい？
あんたを傷つけない言い方がないか考えさせてくれ。
……この話はよそうか。
でもあんたの実力に関してはちょっと気になってる。あんた、前はホストだったんだろ。
その割に基礎がしっかりできてる。数年は訓練しないと身につかないレベルで。
軍人の基準で言うとなんてことないが、一般人の中ではできる方だと思う。
これは、褒められていると受け取っていいかな？
チームの中で一番浮ついたやつにも、実はいいところがあったって事実を、俺自身に言い聞かせて納得させてるだけさ。
ハハ、実は……
ミッドナイトお兄さん、スポットお兄さん！
おや？
ポプカルに、オーキッドも来たのか。あんた終わったな。
どうしてだい？
知らん。だけど俺のおふくろが俺を目障りそうに見てる時はいつもあんな顔だった。
フフッ、それは君の思い違いさ。これから女性との接し方ってやつをレクチャーしてあげよう。
ひゅう。
こんばんは、ポプカルさん、オーキッドさん。
ここで何しているの？
見た通りトレーニングをしているのさ。毎日ね。
なんで私は知らなかったのかしら？
オーキッドさんはこういうことには興味がないと思って、伝えてないだけさ。それにこれはあくまで俺の個人的な時間の使い方だからね、違うかい？
……その通りね。
ドーベルマン教官も明言してたけど、私たちみたいな民間人のチームは、危険な任務には行かないでしょ。トレーニングして何の意味があるの？
おっと、そうきたか。うん、良い質問だね、オーキッドさん。
……？
少し休もうか、スポット。
ふわ～あ……あんたの好きにすればいい。俺はただの付き添いだからな。部屋から漫画取ってくるわ。
さて、オーキッドさん、俺たちの業界における成功の秘訣は何かわかるかな？
何言ってるの。
話し始めの口上さ、別に答えなくても話は続くよ。
顔が整っていて、口が上手ければいいんじゃないの？
いやいや、まぁ俺が相当な美形ってことは認めるし、褒め上手な自覚もあるけどさ……
オエッ。
スポットお兄さん、どうしたの？
なんでもない。人の新たな可能性を目の当たりにしただけだ。
フフッ、自信はとても大切なものだよ。でも、一番大切なのは、どのお客様にも同じように接することさ。
もっと正確に言うと――俺の店に訪れて、俺の隣に座ったなら、それがどこの誰であれ、ただの「お客様」になるのさ。
……それとさっきの話に何の関係があるの？ まさかあなたにとっては、誰だってみんな同じって言いたいの？
いやいや。隊長様、あなたは頭のいい人だけど、こういうことを考えたことがないんだね。
「俺にとっては」じゃなくて、事実としてそうなのさ。
キャリアウーマンで鉄仮面なんて呼ばれる部長だって、仕事のために仮面を付けて長く過ごすうちに、外し方がわからなくなっているだけかもしれない。
家庭円満に見える主婦だって、夫に浮気されて一人で留守番しながらも、それを誰にも言えなくて、俺のところに酔いに来てるのかもしれない。
せっかちで、いつもぶすっとしてる気の強そうなファッションデザイナーだって、内心では人に嫌われて信頼を失うのが怖くて、ビクビクしているかもしれない。
あなた、喧嘩を売ってるの？
ハハ、君のことだなんて俺は一言も言ってないよ？ そういう人たちはどこにだっているよ。
君や俺がいたような都市の人たちは、自らの立場や責任を取っ払ってしまえば、みんな同じなんだ。
じゃあ、ロドスはどうだろう、何か違いがあると思うかい？
危険なエリアに出入りするエリートオペレーターは、戦場から戻ったら、ロボットが電源を抜かれたみたいに停止するのかな？
違うだろう？ 彼らはバーで飲みながらおしゃべりして、温室で植えたばかりの植物の世話をし、音楽を聴いて、本を読む。
任務が大変過ぎるって文句を言う人もいれば、簡単過ぎるって皮肉る人だっている。泣くことも、笑うことも、苦しむことも、痛みを感じることも、怪我することも、死んでしまうことだってある。
彼らと俺たちには何の違いだってないんだ。そうだろう？
……あなた、演説の才能があるみたいね。
お褒めに預かり光栄です。
……うーん、あなたの言ったことが間違ってるとは言わないけど、私はただ実感が湧かないの。
実感が湧かないのはしょうがないよ。俺はまだいいほうだけど、ホスト業界で俺くらいのレベルまでやっていると、グレーゾーンに触れざるを得ないことだってある。
でもオーキッドさんは違う。君は本当に陽のあたる場所で成長してきた人だから。
君にとって一番の悩みは給料が低いとか、肌の調子が悪いとか、通勤ラッシュの混雑とか、そういうことだったのかもしれない。
そんな君からすれば、暴力と生臭い血で染まった今の環境は、まったく別の新世界に見えて当然さ。
でも君はロドスに来て、ここに残ることを選んだ。そしたら少なくとも、その新世界を理解しようとしてみてもいいんじゃないかな？ 過去の常識で自分を縛り付けるんじゃなくてね。
過去の常識……
もちろん、俺にそんな資格があろうとなかろうと、君に説教を垂れるつもりはないよ。だってそんなことは、ロドスの「ファッションマスター」であるオーキッドさんにわからないはずはないからね。
チッ、あなたにまで知られてたのね。
俺は色んな先輩オペレーターともお喋りしてるからね。先輩たちからは面白いニュースをたくさん仕入れてるよ。
あなたはもうほかの人たちとそんなに仲良くなったの？
相手が誰であれ、俺の言葉を理解できる人であれば、すぐに仲良くなれるからね。これは東夜の魔王の「特殊能力」ってやつさ。
はいはい、そうですね。
まぁつまり、君に服のデザインを頼んだり、流行りのコーディネートについて訊ねたりする彼らが、果たして俺たちと同じ普通の人なのかどうかってことだよ。君ならハッキリと分かっているだろう？
……
そうだ、スポット。さっき俺に、ホスト時代にどうして剣術の訓練をしていたか聞いたよね？
ああ？ ああ、そうだったな、忘れてた。
そんなつれないこと言わないでくれよ。ちょっと長い話になるから場所を変えて話そう。俺がおごるから、食堂に行こうか。
面倒臭そうだから遠慮していいか？ 俺はもうそんなこと気にしてないし。
フフ、ダメだ。
チッ、ミスったな。途中で帰れば良かった。
俺がおごるとは言ったけど、君たちは本当に少しも遠慮しないんだね……
そんな必要あったか？
もぐもぐ……これ美味しい！ オーキッドお姉さんは食べないの？
夕食の後は何も食べないの。
本当に現代女性の鑑だなぁ。
……
コホン、では本題といこうか。
まず、不躾な質問だけど、オーキッドさんはどうやって鉱石病に感染したのかな？ もちろん、言いたくなければ言わなくていいよ。
……何も特別なことはないわ。ある日急に身体に結晶が生えてきて初めて気付いたの。
医療部の人は、恐らく気づかないうちに源石製品か何かに触れたんだろうって言ってたけど、特に心当たりはなかったわ。
そんなところよ。
ああ、そうだったのか。どうりでさっきみたいな疑問が生まれるわけだ。
じゃあ、今度は俺の話をしよう。
俺には昔、一人の後輩がいた。
彼は俺とは全く逆のタイプだった。明るくて、素直で、天性の人たらしって感じのね。
もちろん、あの業界で働くような人に、根っから天真爛漫で素直な人なんていないんだけどね。だけど、俺が人を悪い方に考えて疑うようなタイプなら、彼は人を信じようとするタイプだった。
俺の嫌いそうなタイプだな。
つまり、スポットは遠回しに、俺のような性格が好きって言っているのかな？
……なぁオーキッド、ナルシストに効く薬はないのか？
今度医療部に聞いてみるわ。まだ助かるかもしれない。
フフ、さっきの話に戻るけど、俺の隣に来たならそれが誰であってもただの「お客様」になる。つまり俺は、相手の身分や地位、考え方によってやり方を変えないということさ。
俺は意識してそうやっていたんだけど、彼は無意識にそれができていた。まぁ一つの才能と言えるだろうね。
それを知った時、あの業界の逸材である俺には分かった、彼は俺を超える存在になると。
その人はミッドナイトお兄さんを超えたの？
……そう簡単じゃないと思うわ。
えっ？
……そうだね、そうだったらよかったんだけど。
今思い返してみれば、俺が彼を蹴落としたようなものさ。彼の家庭環境はお世辞にもいいとは言えなくてね。彼は金を渇望していた。そして俺は彼からすると、眩しすぎたんだ。
もし俺がいなければ、彼は自身の能力を頼りにうまくやっていけたはずさ。でも俺の存在が、彼に道を踏み外させてしまった。
俺はもっと早いうちに、どうやって自分の立ち位置を確立して、お金とどう向き合って、他人の考え方にどうやって順応するかを彼に教えるべきだったんだ。
もしそれができていれば、最後に刃を向け合う結果にはならなかったかもしれない。
彼はあなたに嫉妬して、あなたはそれに気付かなかった……ということ？
……彼はうまく平静を装っていたからね。あるいは彼自身も、自分が変わったことに気付いていなかったのかもしれない。
当時俺は、人間性というものを熟知してると思っていた。でも初めて彼に殺されそうになった時、やっと気付いたんだ。俺が熟知してると思っていたのは、あくまで人の一部分に過ぎないってことに。
いや、人間性云々よりも、あんたの人が良すぎたってだけじゃないのか。後輩の才能を讃えて、自分が憎しみを向けられてることなんて考えもしなかったんだろ。
あなたが後輩を立てるような人だとは思ってもみなかったけど。
ミッドナイトお兄さんはすごくいい人だよ。ポプカル知ってるよ！
ありがとう、ポプカルさん。
「初めて」ってことは、次もあったのか？
その通り。
初めての時は、ほんのもう少しで殺されていた。
でも俺は生き延びて、彼には軽い制裁を下した程度だった。
5龍門幣賭ける、あんたは情に流されたんだろ。
いや、俺は考えたことなかったのさ。
世の中にはそれほどの悪意が……血生臭い現実があるってことをね。あの時の俺はオーキッドさんと同じだった。
俺は、彼を業界から締め出しただけだった。剣術の特訓はその時から始めたのさ。それで十分だと思っていた。……そう、十分だと心の底から思っていたんだ。
……ある日、突然身体に異常をきたすまでは。
あなたの鉱石病は……
彼は俺のマネージャーを買収して、俺が気付かない方法で鉱石病を感染させたのさ。
しかもその後、彼が俺の前に姿を現したときには、彼自身も感染者になっていて、さらにたくさん「お友達」たちを従えてた。
恨みつらみはたくさん見てきたから、よく理解してると思っていたんだけどね。全然だった。俺は彼に殺意を向けられて初めて、それがあんなにも強烈な感情だと知ったんだ。
でも勝ったんだろ。
ああ、俺の剣術はスポットからすればまだまだかもしれないけど、十数人のチンピラくらいなら、命をほんの半分ほど賭ければなんとかなるからね。
そしてあの時、俺はこの手で……
うううううわああああああああん！
どうしたの、ポプカル？
ミッドナイトお兄さん、かわいそう。ぐすん……
泣かないで、ポプカルさん。
実のところ、俺は彼に感謝すべきだと思ってるんだ。俺の未熟さを悟らせてくれたからね。
その後、色んなツテをたどってロドスに関する理解を深めて、俺は業界を離れる決心をした。そして極東の拠点で登録を済ませた後、遠路遥々ここまでやってきたというわけさ。
その道すがら、たくさんのものを見て、たくさんのことを考えた。ロドスに来てからは、とあることに対する理解もさらに深まった。
私を見つめて何のつもり。
ここからは俺個人の考えだ、オーキッドさん。
俺は、この世の残酷な真実を目にしたからには、それを受け止めるべきだなんて言うつもりは、決してない。
俺たちの立場から見れば、ロドスのオペレーターの大半は、経験する必要のない苦しみを味わってきたように思えるだろう。それは普通のことさ。
一方で俺たちは、自分たちがいわゆる温室暮らしだってことを卑屈に思う必要なんてないんだ。とは言え、それを言い訳に、新しい生活を拒むのも違う。
だって、考えてもごらんよ。
俺たちが元々暮らしていたところは、頑張って働いて初めてお金が手に入り、欲しいものを買えるようになる。ここの生活だって同じさ。ただその手段が変わっただけで。
もちろん俺たちは、後方支援部に入ることを選んでもいい。どこで努力するのも違いはないからね。ただ俺は、戦いの道を選んだだけさ。
……死ぬのが怖くないの？
きっと誰だって怖いさ。
でもオーキッドさん、君もここに来て気付いただろう。俺たちはこれから、何かを守るために仕方なく戦う可能性だってあるんだ。
ここでカッコよく「俺はオーキッドさんを守るために強くなった」なんて言えば高得点を貰えるかもしれないけど、これに関してだけは、オーキッドさんにもよく考えてほしいんだ――
ロドスで、どんな生活を送りたいかを。
……わかったわ。
うーん、わからない……
わからなくていいさ。ポプカルには一生無縁の悩みだからな。そんなことよりもっとたくさん食べろ。俺の分も食べていいから。
わぁ、ありがとうスポットお兄さん！
フフ、確かにスポットが言う通りさ。ポプカルさんはこんなことを考えなくたっていい。
俺のおせっかいを許してほしい、オーキッドさん。君が質問したことは、俺自身ロドスに来てからいつも自分に問いかけている問題でもある。だから思うことも多くてね。
……ええ、ありがとう。
おや、これはどうした、奇跡でも起きたのかな！ オーキッドさんが俺に感謝するだなんて。スポット君、ポプカルちゃん、君たちが俺の幸福の星だ！
またくだらないことを。ポプカル、そろそろ戻って寝ましょう。明日も早起きだから。
え、もうお話聞かないの？
ええ、もうこれ以上聞くべき話もないでしょうし。
うん……わかったよ。スポットお兄さん、ミッドナイトお兄さん、おやすみなさい。
おやすみ。
良い夢を、美しいお嬢さんたち。
とは言ったものの、あんたは俺たちが二人目の「後輩」になったらなんて思わないのか？
フフ、自慢になってしまうが、俺の人を見る目に関しては、昔よりもずっと自信があるんだ。
へぇ。
それに俺たちはこれから同じチームのメンバーだからね。いつでもこうやって互いを理解し合える。「後輩」にはなりえないさ。
はいはい。でもまさかあんたが、そんな風にあれこれ考えてるなんて思わなかったな。
一度しっかり考え抜いてこそ、その後は頭を悩ませなくてよくなるというものだろう？
珍しく意見が合ったな。そういえば、女性との接し方をレクチャーするって言ってたけど、さっき何かレクチャーしてたか？
もちろん。一番大切なことを教えたじゃないか――女性には嘘をつかないということをね。
それの何が難しいんだ？
簡単なことだからこそ、重要なのさ。
オーキッドお姉さん、部屋に戻ってからカタパルトお姉さんのところに行って、絵本を読んでもらってもいい？
ミッドナイトの話が長くて遅くなっちゃったから、今日はダメよ。
そっかぁ……残念だなぁ。
でもオーキッドお姉さんが嬉しそうなのは、ポプカルも嬉しい。
あら？ 私はさっきまで機嫌が悪そうに見えた？
うーん、よくわからないけど、あのお部屋から出てきた時はちょっと機嫌が悪そうだったよ。でも今はもう大丈夫。
そうだったかしら……そうだったかもしれないわね。
ありがとうね、ポプカル。
ポプカルは何もしてないよ？
フフッ、あなたが気付いてないだけよ。
あの、すみません、オーキッドさんですか？
えっ？ あなたは……
私はペンギン急便のソラといいます。あの、オーキッドさんが流行りのファッションと裁縫に詳しいって聞いて飛んできました。少しお時間いただいてもいいですか！
p.m. 06:23 ロドス艦内
やっぱり戦闘オペレーターを続けられるんですね。わかりました。残念ではありますが、オーキッドさんご自身が決めたことですし、その考えを尊重します。
ええ……私には向かない仕事かもしれないけど、貴重な経験だし、もう少し頑張ってみようと思って。
そう言われるとそうですね、毎日デスクワークというのもつまらないですから……自分も異動申請を出してみようかな。
止めとけって。きっとドーベルマン教官の新人訓練ですら突破できないから。
あ、確かに……噂によるとかなり厳しいそうですね。そんな訓練に耐え抜くなんて、オーキッドさんはすごいです。
慣れてしまえば大したことないわ……じゃあ今日はこの辺にしておくわね。
いつもより早いですね。
ええ、ちょっと用事があってね。
わかりました、ではまた明日。
また明日。
イタタ……全くもう、自分の身体がこれほどトレーニング不足だなんて……初めて知ったわ。
支援部の資料清書を手伝うどころか、手も上がらないわ。
はぁ、自業自得ね。
オーキッドの姉さん！！！ 丁度よかった、探しに行こうと思ってたところだよ！
……どうしたの、ポプカルがまた何か壊した？
それは大丈夫。ミッドナイトの奴が何を思ったか、ポプカルと訓練するって言い出したんだよ、その勇姿を見届けてあげないと！
……そうね。どっちにしろ今日はもう何かする気力もないしね。
姉さん、どうして最近になって急に新しいトレーニングコースへの参加申請なんて出したのさ、姉さんらしくないというか。
ただ気持ちを入れ替えてみただけよ。
そう？ じゃああたしが肩のマッサージをしたげるよ！
急にご機嫌取りなんて怪しいわね。何をやらかしたの、言ってみなさい。
ちょっと、何もやってないって！
本当に？ まあ、今回だけは信じてあげるわ。
……
どうかした？
最近姉さんがちょっと変わった気がしてさ。
そう？
うん……何て言うか、うまく言えないけど、なーんかそんな気がして……
……まぁいいわ、それよりミッドナイトがボコボコにされるのを見に行くんじゃないの？
そうだったね、じゃあさっさと行こう！
まったく。
本当に自業自得ね。