行き着く先を恐れず

私の言葉なんて重要じゃないわ。いかなる時も自分の意志を貫き通す――それこそが生きるってことなんじゃないかしら？

だからこそ、この大地を自分自身で体験するのよ。あなただけの考えが形成されるまでには、きっと何年もの歳月が必要になるでしょうけど……

それでもね、ケルシー。私はあなたに……

――Scoutか。彼は昨夜の作戦担当だった。

これは、彼がバベルのために遂行してきた任務の中でも数少ない失敗の記録だ。

入ってくれ。

ドクター、ケルシーさん。お揃いのようだな。それじゃあ、昨晩の出来事について、簡単に説明させてもらおう。

小隊が戦場の事後処理をしていた時、敵軍が撤退した方角を示す痕跡を発見したんだ。俺は敵軍の位置を把握する好機だと思い込み、痕跡を辿って追撃を試みた……が、待ち伏せに遭ってしまった。

全責任は俺にある。謹んで処罰を受けよう。

ベテランのサルカズ傭兵が下す判断とは思えないが……

残念ながら、その時は俺の経験も警告してくれなくてな。

君の持つ豊富な経験も、架空の出来事にまでは警告できまい。……確かに危機的状況ではあったが幸い隊員に死者は出なかった。これは、撤退時に君が冷静かつ適切な指揮を執ったからに他ならない。

むしろ処罰ではなく、恩賞を与えないとな。

どうしてその結論に至るのか、理解できないんだが……

軍の規律が賞罰を区別できないのなら、そんなものに意味はない。君ならこの道理を理解できるはずだ、Scout。

それなのになぜ、そこまで彼女の名誉を気にかける？　理由を教えてくれ。

……ケルシーさん、レイカーの容態は？

既に峠は越した。

葛藤しているように見えるな。戦場ですら、そこまで辛そうな顔は見たことがない。もしその理由を教えてくれるのであれば、我々は……

……レイカーには、どんな処罰も受けさせない――それが、俺の主張だ。

それは、彼女が孤児だからか？　だが、軍の規律は同情心に対応できるようには作られていないぞ。

レイカーの父親はサルカズの傭兵でな。内戦で命を落としたんだ。

そんなの、カズデルでは珍しいことでもない。

だが、レイカーの母親は重度の鉱石病を患っていたせいで、彼女を養うことができなかった……で、そのことを知ったテレジア殿下はこの一家にずっと経済的な援助をしてきたんだ。

それもまた、特別な話ではない。もし、十分な理由が提示できないのであれば……

……レイカーは、純粋に殿下の恩に報いるためだけに軍に加わったんだよ。

以前、彼女は俺にこう言ったんだ。殿下のために戦うことこそが唯一の願いであり……そして、自分のすべてだと……

……続けてくれ。

……カズデルじゃ、子供たちが夢を持つどころか……守るものを持つことすら難しい。

ただ戦争に巻き込まれ……そして死んでいくのが当たり前なんだ……

だから君は、レイカーの名誉を守り、彼女に殿下を守るという願いを持ち続けてほしいというわけか。

先ほどの態度に失礼があれば、許してほしい。君の行動には、納得できるだけの理由があるだろうことは分かっていた。

「誰にも処罰を受けさせない」……これを結論とする。しかし、この決定は軍の規律を損なう。恐らく批判を招くだろう。

だからScout。君と君の小隊が、この先の行動を以てその批判を払拭してくれることを期待している。

……ああ。それじゃ……ドクター、ケルシーさん。俺は先に戻るとするよ。

その前に、一つ約束してほしい。君自身の命と名誉を、少なくとも他の隊員と同等に見るようにしてくれ。

了解。

今度は何だ？

ケルシー、ロンディニウムに行く件、結論は出た？

まだ議論中だ。行動自体にリスクが伴うからな。しかし、なぜ突然そんなことを気にかける？

そりゃもちろん、君が心配だからだよ。心の中では行きたいと思ってても、実際自分が行ったら行ったで、ロドスが直面するかも知れない危機のことも考えなきゃ……って葛藤しちゃってるんでしょ？

悩みごとがあると、やっぱり気疲れするからねー。

別に悩んでなどいないさ。ロドスの安全こそが常に最優先すべきことだからな。

そんなこと言っても、あたしの目は誤魔化せないよ。君とテレジアの仲を考えれば、ロンディニウムの件を放っておけるわけないし。

確かに今はアレだけどさ……そのうち君が思うまま、やりたいことを自由にできるといいのにね。

テレジアは、私の意志決定に何ら関係ない。私が関心を持つのはその行動がロドスに利益をもたらすか否か……それだけだ。

君っていっつもそうだよね。口を開けば責任ばっかっていうかさ。たまには自分のことも気にしたらどう？

面倒事はドクターに押し付けてさ、お酒でも飲んで愚痴ろうよ。

……ドクターはすでに、十分苦労をしている。

まあ、確かにー。ドクターって、記憶を失う前と後じゃ随分変わったけど、ワーカホリックってことだけは全然変わってないよね。

それに、以前のドクターは厳しい人だったよね……あたしは今のほうがいいって思うけど。

それは今の方がいじめやすい、ということか？

君が前回ドクターに試用させたランニングマシーンのことは聞いている。なんでも突然宙に浮いたとか……しかも商品広告を見ないと降りられない仕様らしいな。

あ、あれは超お得タイムセールの広告だし！　ドクターの節約の手助けをしてあげたんだよ！

多忙の時に驚かされたい人間などいない。もっとドクターを気遣ってやれ。

はいはい、分かった。分かりましたよって。ったく……そんなマジにならなくてもいーじゃん。

ほら、記憶を失くす前のドクターってちょっと怖かったしさ。だから今は、ついイタズラしたくなっちゃうんだよねー。

それに、最後の方なんて……どんどんおかしくなってたし……

やめろ、クロージャ。この話はこれで終わりだ。決してドクターの前ではするなよ。

もちろん、あたしだってそれくらい弁えてるって。……と、そうだケルシー。ロンディニウムに行く前に、「建設計画区域」の改修をしようと思ってるんだ。少なくとも、船体の補強はしないとね。

まあ、かなりの出費にはなるけど……でもでも、ロドスの頼れるエンジニアとして、この程度の投資は必要不可欠って思うわけ。

そこであたしは、エンジニア部の代表として決意したよ！　三日三晩の奮闘を以て「建設計画区域」を一新する、とね！

必要ない。「建設計画区域」は全艦で最も頑丈な場所だ。

あー、おほん！　あたしも、それには一家言あるよ。あの場所が頑丈だとは言っても、「建設計画区域」の真下にはドローン格納庫があるでしょ？　その格納庫って……実は支柱がないんだよ。

つまり、一度上部が破壊されたら格納庫の天井が変形して……その後はぁ……

ってぇ！　なんでそんなに睨むのさ！　怖いよ、ケルシー！

君はただ行ってみたいだけだろう。

うっ……分かった、白状するよ。立ち入り禁止の区域があるって聞いたら、チーフエンジニアとして気にならないわけがないでしょ。

……私には私の考えがある。

はぁ……隠し事ばっかしてたら、息が詰まっちゃうよー？

ほんと、いつになったら教えてくれるのさ？　何でもかんでも一人で抱え込んじゃダメだよ。

ああ……その時が来たら、ちゃんと話す。

はいはい、どうせあたしに話す気なんてないよね――

――って、あれ！？　今、「ちゃんと話す」って言った！？

お休みの所申し訳ありません。皆さん、起きてください。ケルシー先生がまもなく回診にいらっしゃいます。

今夜の回診は随分と早いな。しかも、後方支援部のオペレーターまでたくさん来てるじゃないか。

やれやれ……お前さんの物忘れも、いずれケルシー先生に治療してもらわないとな。

何度も言わせるなよ。医療部の嬢ちゃんがこの一週間、毎日俺たちの病室に来ちゃ、病棟のみんなをコナーの臨時医療施設に移送する予定だって説明してくれてたじゃないか。

あははっ、気にしなくていいですよ、おじさん。なにせ急なことでしたから。

繰り返しになりますが……ロドス本艦は近いうちに、ヴィクトリア周辺で一連のシミュレーション演習を行う予定です。

そこで、皆さんの安全を考慮して、一時的にコナー郡の医療施設へと移っていただくことになりました。

ですがご安心ください。ほとんどの医療スタッフが同行しますし、コナーの医療施設は設備が整っていますから。

ほれ見ろ、エリーが――

おわあっ、ケ、ケルシー先生！　いつからいたんですか？　すみません、すぐ気付かんで……

慌てなくてもいい。私も今来たところだ。

エリー、この患者の今日の血液検査レポートをくれ。

……うむ。回復が早いな。鉱石病も、悪化の兆候はない。

今日があるのは先生のおかげですよ。鉱石病の発作が起こった時、先生が一日中つきっきりで手当てしてくれたから……

それは医師として当然の責務だ。

ではこれより、移送に関する取り決めについて読み上げる。その後合意書にサインを頼む。『ロドス鉱石病収容治療規定』第四条に基づき……

先生、わざわざ読み上げなくてもいいから、ちょっとは休んでください。ロドスのことは完全に信用してるし、サインくらいいくらでもしますから。

感謝する。だが、取り決めを読むこともあなたの権益を保障することに繋がるからな。

エリー、時間は有限だ。患者を運ぶには、まだ人員が足りていない可能性がある。廊下に出て、誰か手伝ってくれる人がいないかを見てきてくれ。

分かりました。

あれ、ドクター？　こんにちは。こんな所でどうしたんですか？

そうだ、ドクター。今、お時間ありますか？　患者さんの移送をするのに人手が足りなくて……よければ手伝っていただきたいんですけど……

……いや、今の健康状態を鑑みるに肉体労働は推奨できない。

ドクターっていうと……ロドスの指揮官かい？　エリーが毎日褒めちぎってる、あのドクターだよな？

お……おじさん、余計なこと言わないでください！　ドクター、私はただ以前皆さんにロドスのことを紹介しただけですから。

ロドスの指揮官が移送を手伝ってくれるってのかい？　なんだか申し訳ねぇなあ……

遠慮する必要はない。どんなに些細な仕事でも、ロドスの誰もがそれに参加する義務を持っている。戦場指揮官であってもそれは同じことだ。

クースはおじさんの補助を。医療用ケーブルに注意。

分かった。なあエリー、この新しい機械は何だ？　初めて見たぞ。

源石式結晶融解装置、ライン生命のCR-01実験型。

中後期鉱石病患者の臓器は体内の結晶で損傷しがちだ。

結晶融解装置はエネルギーの集中放出で結晶を除去する。

その通りです！　さすが、ドクターは何でもご存知なんですね。

患者の両手を自分の首に回し、右手で両足を抱えて……

ご……ごめん！　前にケルシー先生がしてくれた、戦地での搬送についての講義をちゃんと聞いてなくて、あんまり覚えてないんだ……

ああいった講義は実践を通じて体得するものだ。しかし、ドクター……君はどのようにしてこの知識を身につけた？　確かあの時、君はサルゴンへの外勤に出ていたはずだが……

テレジア、君はバベルのリーダーであると同時に、一人の鉱石病患者でもある。もっと自分の身体を労ってくれ。

すぐに仕事の手を止めて、休息を取ることを勧める。

ええ、心配してくれてありがとう、ケルシー。……ん？　ああ、ドクター。入って、別に内緒話をしてるわけではないから。

すべて聞こえていた。十分な睡眠を取るべきだ、テレジア殿下。

昨晩の作戦会議は思わしくない雰囲気だったし……かなり疲れているんじゃないか。

心配しないで。それよりも、ドクター。一部の参加者の発言についてお詫びするわ。彼らも悪気はなかったの。ただ……少し感情的になってしまっただけで……

彼らは私の身の安全を憂いているの。でも、私は分かっているわ。ドクターはきっと、あらゆる可能性を考慮して結論を出してくれたのよね。だから、それが一番正しい道だと思っているわ。

君が優勢となることは、同時に君の弱点にもなり得ることをテレシスは知っている。それを利用して、戦争の主導権を奪い返そうとしているんだ。

しかしいくら彼でも、君がサルカズのために、どれだけの犠牲を払えるかまでは想像できないだろう。

アスカロンの率いる部隊が街に現れる時……テレシスは、自らが敗北の運命にあると気付くはずだ。

……あなたはいつも、私を安心させてくれるわね。そして、あなたの言葉は睡眠よりも私を元気にさせてくれる。

どうぞ、いらっしゃい。こっちよ、私の隣に座って。

で……でも……

そんなふうに見回さなくても大丈夫よ、アーミヤ。だってここには知らない人なんていないもの。

ドクター、ケルシー先生、こ……こんばんは。

その……わざと夜更かしをしてたわけじゃ……ないんです。

誰もあなたを責めたりしないわ。きっと悪い夢でも見たのよね？

い……いえ。えっと、軍隊の集合する音が聞こえて……それで、目が覚めたんです……

私……窓から見てたんです。アスカロンお姉さんが……兵隊さんを連れて遠くに行く準備をしているみたいでした……

彼女たちには任務があるんだ。

でも……でも、アスカロンお姉さん、言ってたんです。殿下と私から……絶対に一歩も……離れないって……

だから、何かあったんじゃないかって心配で……それで、こっそり司令室を見に来たんです……

……大丈夫よ、アーミヤ。アスカロンはすぐ帰ってくるわ。彼女に任務を与えたのはドクターなの。

それに、考えてもみて。ドクターが指揮する戦いは、いつだってすぐに終わるでしょう？

た……確かに。ドクターの考えなら、安心です。

ドクターは、皆を一番安心させてくれる人ですから。

アーミヤ、そろそろ寝なさい。

はい、今戻ります！　みなさん、おやすみなさい。

本当に愛おしい子ね……

……実はね、あなたが来るまで、アスカロンがいない間、ロドスの安全を守れるか心配していたのよ。

心配になるのも当然だ。

テレシスは戦線を拡大すると同時に、戦略的意義のない街を包囲している。その目的が何なのかまでは……知る由もない。

私の安全は二の次よ。それよりも心配なのは、船に乗っている研究者や子供たちにまで被害が及ぶこと。

でも……アーミヤの言うように、あなたは確かに安心感をもたらしてくれる。あなたの指揮で得てきた戦果は、疑いの余地がないわ。

ドクター、ケルシー。勝利の日はきっと遠くない……そうでしょ？