混戦

Ace！

よう、全員無事らしいな。

まあな。だが、お前とは合流地点で落ち合う手はずだろう。なぜここへ？　それに、単独行動とは――

いたぞ！　中枢区画から逃げた連中だ！

チッ……まったく、しつこい追手だな！

E2小隊、迎撃準備を――

待て、ドーベルマン！　やり合うな、撤退を優先しろ！

――アーミヤ、Dr.！　行くぞ！

！　確かに……この場で戦ってもどうにもならん、か。

ああ。今はとにかく、合流地点へ急いだほうがいい。

そうだな。……ところで、Ace。隊員たちはどうした？

――奴らめ、どこへ行った……？　この辺りにいるのは間違いないんだ、探せ！

ッ、向こうからも追手が……今度は回避しきれんな。

やれやれ、仕方ないか。――こうなったら……

ドクター、指示をくれ。昔みたいにな。

......?

あっ、ええと……Aceさん。

実は少しだけ、想定と違う状況になっていまして……

ドクターは……以前の記憶を、失ってしまったようなんです。

……記憶を……？　……それじゃあまさか、何も覚えてないっていうのか？

はい、そう聞きました。……ですから……すみません。今は、これまで通りにはいかないこともあると思います。

…………そう、か。……まあ、お前さんが謝ることじゃあないさ。

……一旦、話を戻そう。記憶喪失にも色々あるらしいが……指揮能力への影響は？

……ないようです。

以前と同じく、ドクターの指揮は確かなものですから。私が保証します。

よし。だったら問題ない。これまで通り、ドクターの指示に従うとしよう。

――失くしたものは、いずれ取り戻していけばいいさ。

今はそれより、目の前の問題を片付けなくちゃならんしな。

見つけたぞ、奴らはここだ！　急げ、手早く仕留めろ！

……悪いが、話はそこまでだ。構えろ、戦いは始まっている！

だとよ。――じゃあ、Dr.。命令を。

野獣を放て！　あいつらに肉を裂かれる苦しみを味わわせてやれ！

――ドクター、Ace！　来るぞ！

——

了解。

――E3小隊！　ドーベルマンの支援に回れ！

なっ……伏兵か！？

なるほど……隊員の姿がなかったのは、敵を挟撃するためというわけか。

理由はそれだけでもないがな。――通信妨害を受けている以上、隊員たちを合流地点の近くに待機させておくべきだと思ったのさ。そうすりゃ、俺や偵察要員に何かが起きたとしても……

撤退作戦の遂行には支障が出ない。そう判断したわけだ。

つまり、お前は小隊を待機させた上で、単独行動を取っていたのか……

そりゃあ、俺たちE3小隊の最重要任務は、合流地点周辺の安全確保だからな。

それを放棄して、お前たちの状況を確認しに行くってのはリスクが大きい。となると、全員で動くことはできんだろう？

俺たちは戦況を有利に運ぶために来たわけで、間違っても足を引っ張りにきたわけじゃあないからな。

はぁ……わかった。この件は、敵を片付けてからゆっくり話すとしよう。

はいはい。――さてと、アーミヤ。準備はいいか？

もちろんです！　ドクターのサポートも、アーツでの援護も、任せてください！

ああ、頼りにしてるからな。……それじゃあ、行こうか。

ロドスの指揮は任せたぞ、Dr.。