驚靂蕭然 12-6・戦闘後
誰が為の戦争
うぐっ……あぁ……
ここには……本当に何もないんだ。
とぼけんじゃねぇぞ！ コンロを使ってただろ、この目ではっきり見たんだよ。お前どこで食いもんを手に入れた？
何で毎日食いもんが手に入るんだよ！？
俺は……たまたま拾っただけだ……
拾った？
あんまりやり過ぎるなよ。そいつが鉱石病の急性発作を起こさないように気を付けろ。そうなったら俺たちまでおしまいだ。
倉庫はどこにある？ 言え！
本当に俺は……ただ拾っただけなんだよ……誰かが窓枠のところに置いていったんだ……
まだそんなデタラメなことを──
彼の話がそんなに信用できないのかな？
感染者だってたまにはツキが回ってきて、食べ物を拾うことがあるだろう。それの何がデタラメなんだい？
誰だてめぇ。食いもんを獲りに来たのか？
ご機嫌よう、俺の名はレイド。
――以前ウルサスにいた頃は、「紅の刀」と呼ばれていた。
スピードを上げろ、俺たちからはぐれるな。
持ちこたえて！ もうすぐで着くわ！
くそっ、奴らどんどん人数が増えてやがる。
白狼、あんたとあんたの一族の話は聞いたことがある。
今日ここで、あんたと肩を並べて戦えて光栄だったよ。
俺たちのロンディニウムのため、俺たちのヴィクトリアのために――
何をするつもり──
……
止まるな、走り続けろ！
サルカズの裏切り者とヴィクトリアの虫けらどもめ、時間の無駄でしかない追いかけっこもそろそろ終わりにしようぜ。
どこへ逃げようとしてるんだ？ 自分の死から逃れたいのか？
テメーら、それから陰に隠れてるテメーらの仲間も全員、俺たちが殺してやるよ。これがテメーらに返す借りだ！
これがロンディニウム、ヴィクトリア、そしてこの大地の一人一人に返す借りだ！
逃げろよ。逃げてみやがれ。だが、テメーらは嵐からは絶対に逃げられねぇ、戦争からは逃げられねぇんだよ！
黙れ！
（チッ、人数が多すぎる。何とかしてここを突破しないと！）
（残る手榴弾はあと一つ……）
ロッベン、この手榴弾を渡しておくわ。下へ行って、動力エリア内にある下層デッキを直接爆破して。
Miseryさん、彼らを守ってください。あなたたちはまだ前へと進み続けなければなりません。
あんたは──
……わかった、安心しろ。
あとは、運に任せましょう。
ホルンさん、あなた──
口を閉じなさい。殴って言い聞かせる暇すら惜しい。
早く！
ホルンは振り返り、波のように押し寄せる敵へと向き直った。
彼女は薄笑いを浮かべて思った──そろそろすべてを終わらせるべきだと。
終わりのない逃亡、果てのない争い、そして何度も訪れる一睡もできない夜。
軍人とは本来戦争の中で死ぬべきだ。
バグパイプ……今頃どうしてるかしらね。
彼女は武器を握りしめ、突撃の体勢を取った。
暗雲立ち込める空の下、遠くから近づいてくる奇怪な音があった。
それはとても聞き覚えのある音だ。ロンディニウムでは久しく鳴っていなかった音だ。
人々が遠い記憶と曖昧な噂の中にしか、その発生源を見出すことのできない音──
あれは──
！
ホルン、今のうちだ。行くぞ！
──
お前は……何だ？
（重苦しい噴射音）
『ヴィクトリア』。
くそっ、このゲート──
分厚すぎる、向こうに声が届かない！
チッ！ あいつらが指揮官とキャサリンさんを連れて行ったのは、彼女たちをサルカズとの交換条件に使う気じゃないでしょうね？
あの恥知らずの裏切り者ども──
シャイニングさん、こいつをこじ開けられるか？
これ以上ここで足止め食らってるわけにはいかないんだ。サルカズたちがいつやってくるかもわかんねーしな。
やってみましょう。
いや、ダメだって！ 大きな音を出しちゃダメ！ それじゃもっと早く敵を引きつけるだけだから！
ここにいるのは重傷者と非戦闘員なんだよ。もし、本当に王庭の奴らと戦うことになったら、あたしたちは逃げられても、彼らはどうするの？
だけど、ここにいたって結局死ぬのはおんなじだろ？ あいつらが何考えてるかは知んねーけど、俺たちをただ閉じ込めておくだけってことはねーはずだ。
あたしのドローンには小型レーザーカッターが付いてる。この鋼板は分厚いけど、もう少し時間をくれれば……
どんくらいだ？
急かさないでってば！ まずは出力テストをしなきゃ……
フェイスト、ビルの件は覚えてるでしょ？
きっと……きっとあの化け物がまたあたしたちの中に紛れ込んでたに違いない、あいつがまたあたしたちを騙したんだ！
あまりにうかつだった、もっと早く気付くべきだったのに！
姿を変えられるサルカズ……まだここにいるのかな？
あんなのがいたら、あたしたちは一体……誰を信じればいいの？
……
もし……そうじゃなかったら？
だってあの人たちは戦友だよ！ あたしたちと同じロンディニウムの工員でしょ！
んなの分かってるよ。俺はあいつらと一緒に育ったんだからさ。
けど、もし……
もしこれがあいつら自身の選択だったら、トミーやパットやダイ、あいつらが他の連中と一緒にこれを決めたんだとしたら？
そんな、どうして……あたしたちは仲間なんじゃないの！？
ま、仲間に裏切られた事実を認めるより、仲間が入れ替わったって思う方が楽だよな。
だけどさ、もう起こっちまったんだよ。
あいつらの考えなら、ちったぁわかるぜ。怒りが燃やした情熱が消えちまうとさ、戦い続ける選択をするのは簡単じゃねーもんな。
指揮官も言ってたろ？ 結局さ、俺たちは普通の人間なんだよ。
認めるしかない……俺だって同じだ。ここを離れるのが怖ぇ。
逃避や退却ってのは、俺たち一般人が戦争に直面した時……真っ先に選択しちまうもんだよ。それも無意識にな。
だったら残ったっていい！ 君の友達と一緒に！
そんなことするわけないだろ。
俺は恐怖としっかり向き合わなきゃならないんだ。そうすることで……勇気の価値ってのを自分に言い聞かせることができんだから。
あいつらはまだ、本当の一線を越えちゃいねーって俺は信じてる。ただ、恐怖に取り憑かれちまっただけだってな。
でもそんなことは、もう重要じゃねーんだ。
俺はばあちゃんと指揮官を助けに行くよ。前の時と一緒だ。
だけど、負傷者たちには一刻の猶予もない。
レーザーカッターでの切断作業を開始したよ！ えーっと……大体二十分くらいかな？
あたしも手伝う。工具ならいつも持ち歩いてるし！
ロックロックちゃんのハンマーとレンチは、この扉には役に立たないよ。
気楽に待っててよ、もう少しでここを静かに出られるから……
な、なに？ サルカズの行動は検知してないんだけど！？
シャイニングさん──
あら、シャイニングじゃない。久しぶりね。そういえば最近、家族の集まりに行ったって聞いたけど？
……Wさん、いらっしゃったのですか。
W！ 今の音、ロンディニウム中に響き渡ったからね！ 全部とは言わないけど、半分は絶対！！！
盛大だったでしょ？ あたし、爆薬の分量調整にはとっても自信があるもの。
ケルシーが可哀そうなくらいコテンパンに負けたって聞いたから、多忙なスケジュールの合間を縫って見に来てあげたのよ。
あ～らら、ホントにひどい有様ね。テレシスも容赦ないわ。
あいつなら「自分の旧友」に対して、多少なりとも優しくするものと思ってたんだけど。
先生はまだ目を覚ましていません。
ほんと残念だわ、涙を数滴くらいは絞り出してあげるべきかしら。
それとも、今の内にこのクソババアが二度とあたしに歯向かうことができないようにしてやろうかしら？
（しわがれた雄たけび）
うぇっ、こいつまだ生きてたのね。
（威嚇する唸り声）
チッ、何でこんなに凶暴なのよ。
Mon3trもひどい損傷を受け、二時間前にようやく運動機能が回復したばかりです。とはいえ、やはり刺激するのは控えた方がいいでしょう、Wさん。
ハァ。あたしはあんたのご主人の命を救ってあげたのよ？ 少しくらい敬うことを覚えたら？
でないと、フフッ──
......
（妥協するように低く唸る）
分かってるじゃない。それでいいのよ。
王庭軍の奴らがこっちに向かってる！ 早く、奴らが来る前に──
ギャーギャーうっさいわね、クロージャ。耳が痛くなるでしょ。
誰のせいだと思ってんの！
なら、あんたたちのお仲間にとっとと足を動かすよう言いなさい。
ロンディニウムの外にいくつか良さげな場所を知ってるんだけど、あんたたち見に来たくない？
私たちの物資ですが、楽観的に見積もれば、まだあと一週間は持ちます。
悲観的に見積もったら？
……
うん、わかった。
カドールと何とかする。
外の状況は今どんな風ですか？
普段は一万人足らずの街に、数倍の人口が押し込められた。追加の補給もなければ、警察や法律もない。
これだけ日数が経っても私たちが生きていられるのは、市民たちにまだ道徳心が残ってるおかげ。
カドールの拳が硬いだけかもしれませんよ。
否定はしない。
大公爵たちの動きについて何か分かったことはありますか？ 聞いた話によると……ウィンダミア公爵軍の駐屯地はここからそんな遠くないはずですが。
彼らは……私たちの境遇を見て見ぬふりはしないはずです。
噂では……夜に空を横切る光を見たって人が複数いるらしい。
私たちはみんな、サルカズの空飛ぶ物体を目にした……ロンディニウムから切り離された日、あの影が区画全体を横切っていくところを。
恐らく、大公爵たちはあれを恐れている。彼らは今、探りを入れるようにしか攻めることができない。
もちろん、すでに外は争いでめちゃめちゃになってロンディニウムが木っ端微塵になっている可能性もあるけど、それはわからない。
ここにまだ生きてる人がいることを、大公爵たちが知らないという可能性は？
彼女……大公爵たちは……私たちがみんな死んだと思ってるとか。
もし情報を発信できれば……
どうやって？ 都市間通信ネットワークはとっくに麻痺してる。
私たちみたいな封鎖エリアに閉じ込められた哀れな人間は、明日の食料の心配をするくらいしかできない。
……本当に信じられません。ほんの数日前までは、ビデオシアターでランクウッドのB級映画を見ていたのに。
あれは何というタイトルでしたっけ？ 『ミュータント・バトルロイヤル』？
B級映画らしい感じでしたけど、エンディングは意外と感動的でしたね。
知らない、寝てた。最後の爆発で移動都市がバラバラになったシーンは見た。
あと覚えてるのはマクラーレンの金払いが良かったことくらい。当然と言えば当然。私たちは何度も彼のためにビデオシアターでの騒ぎを鎮めてあげた。
彼が無事だといいけど。今の外の状況は彼の適応障害に良くない。
ビデオシアターに行ってみましたが、扉はがっちり閉まっていて入れませんでした。
そう言えば、どうしていつもビデオシアターで寝てるんですか？ 私たち初めて会った時だって……
あなたの笑い声で私が目を覚ました。
ごめんなさい。でも、あの映画ほんとに面白かったんですよ。
結局のところ、ビデオシアターで寝てるあなたが悪いのでは。
あそこは寝心地が良い。
あの監督、コメディー界ではすっごく有名で、私はあの人の──
デルフィーンのお腹が悪いタイミングで鳴り、ようやく少し和んだ空気を現実に引き戻したのだった。
……ごめんなさい。
あなた食べる量が少なすぎる。そんな調子じゃ体力が持たない。
平気ですよ。私たちは、これからも耐えていかなきゃいけないんですし。
……昔の生活は終わった。すべてが一瞬で今の姿に変わったから。
周りは狂った人と死体だらけ、それとサルカズが建てた封鎖壁……この数日間あそこを突破しようとした連中もいるけど、彼らの首は今もまだ壁に吊るされてる。
私はいまだに理解できない、どうして──
戦争は始まったんです、ベアード。
分かってる、分かってるよ！ でも「戦争が始まった」なんてたった数文字で……
あらゆる過去が一瞬で消えてしまうなんて。
これは誰の戦争なの？
公爵たちが……ヴィクトリアを守るために……
私に分かるのは、これが私の戦争じゃないってことだけ。
ふいに暗闇から微かな物音が聞こえた。それに加え、缶同士が軽くぶつかり合う音も。
……あなたそこで何してるの？
えっと……その……
今日の夜番はあなたじゃない。
今コートの中に何を隠したんですか？
く……来るな！