悪兆渦流 13-12・戦闘前
砕けた温室
よお、マグダレーネ。お前が花を持ってる姿は、やっぱりすげぇ絵になるな。
ありがとうございます、ハンクさん。ウィルさんを見かけませんでしたか？
朝にお花を頼まれたんですけど、午後になっても取りに来なくて。
ウィルの奴が花を？ ああ、フリーダの誕生日にか？
昼間から仕事サボってどっか行っちまったよ。多分フリーダへのサプライズを準備しに行ったんだろ。
フリーダに叱られりゃ思い出すだろうから、心配すんな。
みなさん、すごくお疲れみたいですね。
最近は毎晩工事現場の方から音が聞こえますけど、ずっと休みなしで働いているんですか？
近頃の魔族どもときたら、まるで誰かに功績をアピールするみたいに必死こいて俺たちを一日中働かせやがる。だがお偉いさんらしき人なんて見かけもしねぇんだ。
お前は幸運だったな。いい仕事を与えられたおかげで、こんな目に遭わずに済むんだから。
……
けど皆で歯ぁ食いしばって頑張った結果、まさか一ヶ月もかからずにあんな不思議なもんを建て終わるとはな！
ありゃあちょっと前だったら、間違いなくロンディニウムの貴族連中が博物館に丸々運び込んでたような代物だぞ！
ハンクさん、前はこの仕事がお嫌いでしたよね……
……時代は変わったんだよ、マグダレーネ。
（小声）お前も、あのサルカズ士官へのご機嫌取りを学んでおくんだぞ。お前にとって損にはならないはずだ。
……ご忠告ありがとうございます、ハンクさん。考えておきます。
またか？
最近砲声がどんどん近付いてきてるが、こりゃどういうわけだ？
ブレントウードを狙う勢力は複数あるとは聞いたが、もし本当に戦いが始まったら、また滅茶苦茶になっちまうじゃねぇか……はぁ……
現状皆で仲良くやれてるんだから、それで十分だってのに。頼むから俺たちの仕事の邪魔だけはしないでくれよ！
マグダレーネお姉ちゃん、やっと見つけた！
お姉ちゃんの家によく来てたあの魔族の人が、仲間と一緒に温室に押し入って暴れ回ってるんだ！
えっ……
もう十分だろう？ ここにあのヴィクトリア人どもを匿うなど不可能だと言ったはずだ。
それはあんたが決めることじゃねぇ。
この何の役にも立たねぇ施設は、あんたの裁量で残したもんだ。何を隠してるかなんて分かったもんじゃねぇだろ。
チッ、みんな殿下のために命懸けで戦わなきゃいけねぇってのに、軟弱なあんたのせいで俺たちゃ毎回毎回、チャンスを逃してきたんだ！
口の利き方に気をつけろ、傭兵。私は今なお王庭軍の一員であり、この場所の指揮官なのだぞ。
安心しな。俺がここに匿ってる遊撃隊を見つけた暁には、すぐにあんたをぶち殺して手柄を立てて、王庭軍に参加を申請するからよ。
そのクソッタレの厭戦感情は大事に取っときな。
奴らの行動のせいで、ここでの軍事委員会の計画にはすでにかなりの支障が出てる。
あんたが前線で敗北したせいで、奴らが調子づいてなけりゃ、ボスもさっさと任務を終わらせて成果を出すっていう決断はしなかったはずだ。
つまり、今は黙ってろ。
私の温室が……！
やめて――！
（小声）シッ――
（小声）じっとしてなさい。黙って見ているんだ。
ぐっ、むぐっ――
力を抜け、指から血が出ているぞ。
振り払おうなどとは考えるな。
（小声）私は君の命を救いたいんだ、「ガーデナー」。
そいつを解放してやれ。
マジに俺とやり合うつもりなら、そうしてみろ。バッサリ斬っちまえばそれで済む話だ。
あんたはこの町に丁寧にしすぎなんだ、「指揮官」。
……
睨むだけじゃ俺を殺せはしねぇぞ。
チッ、しらけた。
草花なんて、この戦争にとっちゃ何の役にも立ちゃしねぇんだよ。
造兵所に、爆薬工場、焼却炉。それこそがお前らに本当に必要なもんだ。
放してください。
……
私は冷静です。
探し物は見つかりましたか？
いいや、何も。運がよくて助かったな、小娘が。
では、どうかお引き取りください。
ほう。
あの工事現場の間抜けどもよりかは、ちったぁ根性あると思ってたがな。
チッ、ヴィクトリア人め。
……
動かないでくれ、その指は手当が必要だ。
私では彼らを止められなかった。
前線で……色々としくじってしまってね。
もうすぐ別の者が私の地位を引き継ぎに来ることになっている。彼はこの町に対して私とは違う考えを持っている。
……
ブレントウード入口から西に二百メートルほど先のコンクリート製の塹壕に、空いたばかりの穴がある。付近をうろつく遊撃隊の爆破によるものだ。
奴らはこの機会を逃さないだろうと考えた我々は、明日の早朝五時にその穴を塞ぐことにした。
何株か難を逃れたバラがあるようだ。この憐れな子たちを、何とかして植え替えてやってくれ。
もしその穴に興味があるなら、今夜そのバラたちを持って我々の兵営を抜けるといい。それが最も安全なルートだ。
誰かに引き止められたら、私に注文を届けに来たと言いなさい。
……
もちろん、ついでに私のテントに花束を届けてくれれば、とても嬉しい。
踏みにじられるべきでないものもあるのだ、「ガーデナー」。
私の名前は「ガーデナー」ではありませんよ、サルカズさん。マグダレーネです。
……
ふっ、では改めて自己紹介といこう。私の名は「シャベル」だ。
……「シャベル」？
覚えておけよ、マグダレーネ。時が過ぎるのは一瞬だ。
あの人のテントは、確かこっちだよね……急いでお花を届けに行かないと。
あれは……
どうしてあなたがここに？
マグダレーネ！
……外出禁止時間に花なんて持って、どこへ行くつもり？ そっちは兵営の方向よ、早く離れなさい！
いえ……大丈夫です。ただ少し歩きたかっただけですから。
そうだ、今日はフリーダさんのお誕生日だってハンクさんから聞きましたよ。おめでとうございます！ ウィルさんからあなたへのお花を注文されたんですけど、まだ取りに来ないんですよ。
ウィルさんを見かけたら、注意しておいてくださいね。
……
フリーダさん？
……
どうして黙ってるんですか？
ついてきて、ここは危険だから。
あっ……この花は？
……ウィルが父への手向けにと置いていったものよ。この倉庫は私がずっと施錠してて、あいつがこっそりお酒を飲みたいと言う時にだけ鍵を貸してあげてたの。
こちらの礼砲は、ウェストさんが農業祭のために用意してたものですか？ すごいですね……
……ウィルを助けてあげられなかった。
ウィルさんに何かあったんですか？
さっきサルカズの兵営で、ウィルが魔族たちに引き留められたの。
あいつ、今日はサプライズを用意したいからって早めに私のところへ来たの。けど私が工事の進捗報告に兵営まで行くって聞いたら、不安だからついていくって自分から言い出して……
でも、サルカズたちがウィルさんを引き留める理由はないじゃないですか……こんなこと、今までなかったのに……
よく分からないの……怖くて、ウィルを拘束させろって要求を拒むことはできなかった……
だって、奴らの言うことは何でも聞いてたのに。奴らに頼まれたことは全部やったのに、どうしてウィルまで引き留めるの！？
どうして……マグダレーネ、私、何か間違ってたかな……
フリーダさん、きっと……きっと彼らも、ウィルさんに何か訊きたいことがあっただけですよ。
前向きに考えましょう。彼らだって、ウィルさんの労働力はまだ必要なはずです！
……
そうね……あのおかしな物体の完成はまだだし、ウィルの力はまだ必要なはずよね！
私は兵営の入り口で、ウィルが出てくるのを待つわ。
……？
……？
フリーダさん……見えますか？
さっきのあれ……私たちを見つめてた？