結晶の中

……状態……安定……

……ごめんなさい……

また、大変な思いをさせてしまって。

（「未知の言語」）プリー……スティス……？

あら、またどこでそんな奇妙な言語を覚えてきたの？

今回の休眠中に、またこっそり思考をスパイラルアーム末端の文明にアップロードしたのかしら？

さてと、あなたの言語機能の回復状況がいかがなものかもう一度確認しましょう。

ぐっすり眠っていたせいで、私の名前まで忘れてしまったなんて言わせないよ。

さあ、もう一度私の名前を呼んでちょうだい。データベースがあなたの音声データを全て分析するから。

プリー……スティス……

回復が早いわね、。

でもあなたの身体は目覚めたばかりで、まだ完全には適応してないわ。

焦って動き回ると、NX-07にベッドに叩き戻されるわよ。新しいコマンドは解くのが難しくて、私ですらどうにもできないの。

君は……ここはどこだ？

もちろん「ロドス」、私たちの家よ。

そんなはずないでしょう？　私がいるのが見えないのかしら。

……やっぱりその質問ね。

異変が起きるのがはやくて。防御マトリックスの損傷は90%を超えているわ。その上、極限環境の影響を受けて、修理ユニットもすぐには機能を回復できなかった。

あなたが眠りに落ちてからほどなくして、多くの同僚が相次いでここを去ったわ……みんなこの星が落ちるまでの時間を大切に思っているから、理解できなくもない。

今、ここに残っている人は確かに私たち二人だけよ。もちろん、AMa-10もいるのよ、元気いっぱいで活発だわ。

心配しないで、ロドスの残った部分でまだ基本機能は維持できるし私たちにはまだ少し時間が残されている。

、あなたがそばにいてくれれば、終わりも怖くないわ。

私たちの体を構成する物質が崩壊しようと、私たちの意識が変化を止めようと宇宙の法則が覆ろうと、私は平然と受け入れられる。

あなたさえ、離れずそばにいてくれればそれでいいの。

……

ぼうっとしてるけど、まだ夢から醒めてないのかしら、？

もしそうだとしたら、私はあなたの夢を知りたいわ。

でも、夢の中には私もいてほしいものね。

（「未知の言語」）アーミヤ……

ドクター！

ぼうっとしちゃって、また私たちのものではない言語をぶつぶつ言い出していたわよ。

それは当たり前じゃない？

、夢と現実を定義する権力は、いつも私たちの手に握られているわ。

凍結した荒野で、人々が白色矮星に向けて生命を祭る儀式を行う場面があるとして、その儀式に宇宙の何億光年もの距離を越えて私たちの意識が参加するという体験は、どのように定義すればいいの？

その意識がこの肉体に戻った後、何億万年もかけてようやく捕らえられた情報が夢か現実かをあなたはどうやって見分けるというの？

……

待って。まさか本当にこのことを考えてるわけじゃないわよね？

プリースティス……

どうしたの、？

会ったこともないのに、どうして自分は君を知ってる？

会ったこともないか……やっぱり気づかれちゃったわね。

それを聞けてうれしいわ。あなたがもうすぐ私を見つけてくれる証だもの。

けれどもやっぱり少しだけがっかりしちゃうわね。

あの些細なハプニングのせいで、あなたの記憶は……確かに取り返しのつかない損傷を受けた。それはこの私ですらどうすることもできないほどのものね。

ここはね……「アンノウン」よ。

かつてこの場所を一緒に建てた時、私たちは同じことを願ったわ。

星々の最後の温かさが消え去り、時のロードネットワークが完全に混乱に陥るその日、暗闇を私たち二人の布団にしましょうって。

……墓のように聞こえるが。

元々この世界が、この星空が最後の瞬間を迎える時……私たちの宇宙は巨大な墓となる運命なの。

希望はもう、どの星のどの片隅にも隠されていない。仮に救済の答えが秘められた宇宙の欠片の微粒子があるとすれば、私たちはそれをすでに掬いあげているはず。

反抗はいずれも早々に破滅に終わり、繰り返される探索もより深い絶望をもたらすだけ……

結論はとてもシンプルよ。いかなる普通の物質で構成された生命形態も逃れることはできない。いかなる知り得る技術も、その絶対的な終結に打ち勝つことはできない。

ごめんなさい、……

久々にあなたに思いを明かす機会だから、つい……

君と……親しいのか？

親しい？　私ならそんな単語でこの関係を表現しないわ。

それは、私たちがこれまで積み重ねて来たものを愚弄する言葉よ。

覚えていないんだ。

平気よ、私は怒ってないから。

たとえ脳が覚えてなくても、いかなる機器でも捉えられない意識の奥深くに……きっと私の痕跡がまだ残っているわ。

でなきゃ……こうして私に手を握り続けさせてはくれないでしょ？

「手を繋ぐ」ことね――うん、色んな形で「手を繋ぐ」体験ををしたわ。具体的な身体の部分に頼る必要がない場合も多かったわね。

私たちが最初に出会った時……私は、海洋の星の周りを飛行していたわ。私はその恒星を不変の錨とし、昼夜の境界線に沿って、何周も回っていた。

恒星の死はすぐに訪れた。下に見える海はほぼ一瞬で解離し、星の赤黒い背骨がむき出しになった。

その時に私は誰かに後ろから引っ張られ、今までいた場所よりもさらに静かな星雲に引き込まれた。

その人は私にこう説明したわ。多分安全だって分かっていたけど私の本体がどこのスターフィールドにいるか確認する暇がなかったから、自分の船で私の意識ビーコンを引き上げるしかなかったって。

その時に、私は初めてあの卵形の船に乗ったわ。決して大きくはなかったけど、とても敏捷で、すでに無数の星系を行き来していた船だった。

それから、私は船を賑やかとは言えない惑星へと連れて行った。船の主に、海に面した私の小さな実験室を見せてから、私はその人の前へと歩み寄った。

こんなふうに……私はその人の手を握った。

「私はプリースティス、言語学者よ。惑星が亡くなる際に発する最後の音波を研究しているの。静かな場所で一人で過ごすのも好きだけど、気が合う者と一緒に宇宙を探索したいとも思っているわ。」

次は……

あなたの番よ。

自分？　自己紹介をするのか？

……だ。

素晴らしいわ、私たちまた知り合えたわね。

そういえば、あの時もあなたは少しためらっていたわ。あの時代……人々がこうやって親しく接することは、もうだいぶ減っているのよ。

幸いなことに、私たちが同類だった。あなたは私心なく私に自分の旅の見聞を共有し、そして私を誘ってくれた。

私たちは時間と空間の中を飛び跳ね、宇宙のあちこちを訪れた。あなたの船に乗ることもあったけど、意識だけで行くことが多かったのよ。

あなたは私に様々な文明の興亡と、星々の誕生と破滅の中に隠れてた法則を話してくれた。

私たちの思考は互いにぶつかり合う中で無限に更新されていく。そして、それが他人を遥かに超えていたことに、立ち止まって振り返る時にようやく気付いた……

……源石。

この私たちの論争と衝突の結晶には、無数の先駆者たちが宇宙を見守った際に残した真理が凝縮されている。

なんて美しいのかしら……

誰もがみな、私のことを源石と未来を創り出した「神」のような人間だと言っている。

でも本当の天才は、あなたなのよ。それを私が知っている。

……

あなたは忘れてしまったけど……忘れてはいけないことだったの。

源石を創っていく中で、私はあなたの足跡を追い続けていた。

いつかあなたとの弁論で後れを取って、私があなたに劣っていると気づかれてしまうのではないかと恐れていた。

いいえ、あなたは気づいていたのかもしれない……そして、私が追いつけるようにわざと歩みを緩めたことがあるかもしれない。

でも、その答えを知ることはもうできなくなったわ……

気にしているのか……答えを？

ええ、でも私はこの事実を受け入れる。むしろ、喜ばしく思うわ。

あなたの身にはいまだに私を魅了する秘密がたくさん秘められているから。

それに、あなたにとっては、今の私も同じでしょ。

そうじゃないの、？

確かに……分からないことはまだたくさんある。

なら、引き続きこの場所で答えを探すといいわ。

これは私たちの共同の造物であり、共有している過去でもある。そして、私たち二人が分け合う秘密を隠している。

あなたが私と一緒にいてくれさえすれば――

……

本当は、あなたのために保存しておいたものを共有しようと思っているところなのよ。

あなたがかつて私に語ってくれた、今ではあなた自身が完全に忘れてしまった理念とビジョン……

そして、私たち二人が手に入れた成果をあなたに知ってもらいたいの。

そうすればあなたは過去を、私を思い出してくれるかもしれない――

だけど私はあなたが考えていることが見えるし、あなたが思っていることも感じられる。

今この瞬間、あなたの脳内でいまだ渦巻いているその尽きることない疑問のように……

「アーミヤ」「ケルシー」――

――！

私は……あなたを困らせたくない。あなたの選択を尊重するわ。