解離結合 15-17・幕間
「彼女」
すでにかなり遠くまで歩いてきた。恐らくこれ以上の探索を続けても、あまり意味はないだろう。
休眠に入ってから一万日が経っているが、テラの変化は依然限られたものだ。
タロⅡからの命の火種はまだ大した規模になっていない。かつての仲間たちが植えたいくつかの希望の種も、芽を出す兆しがない。
（落胆を示す動作）
失望？ いや……この結果は、とうに予想していた。
全ての発展のペースを見誤っていた。これは誤った時間であり、自分にできることも限られている。
時間……より多くの時間が必要だ。
この体の寿命を浪費し続けることはできない。あの石棺に戻って再度眠り、機が熟するのを待つ必要がある。
……約束を破ったことは認めざるを得ない。これは確かに裏切りだと言える。
それはただ自分がいまだ生命を愛しているからだ。希望以外の選択を下すことなどできない。
だが恐らく、自分が予期していた時間よりも早く目覚めることを彼女は想定していたのだろう。
休眠する石棺の中で、リンチピンの修正プログラムを発見した。
（疑問を示す動作）
あれは失われた時代に生まれた技術であり、我々の思考と信念を固めるために用いるものだ。その技術がなければ多くの者の意志が、あの終わりのない絶望に耐えられなかった。
自分と彼女は共にあの時間を過ごした……
彼女が誰よりも自分のことを知り、最も理解している人物なのは間違いない。だからこそ彼女との意見の相違は何より残念なことだ。
彼女は自分の行動を予測し、石棺に隠されたプログラムは自分の目覚めと共に起動した。あれは自分の認知、それと「弁論」の目的を修正するだろう……
しかし、自分はあの唯一の石棺に戻り延命しなければならない。たとえそれが……
……自分の時間がもう多くないことを意味していても。
AMa-10……
いいや、もうこう呼ぶべきではないな。
これはコードネーム、機械である造物のコードネームにすぎない。君に本当の名前を付けてあげるべきだ。
方解石……光が結晶内で屈折し二つの異なる偏光を生む。それは美しい現象であり、君と似ている。
Calcite……Kal'tsit……ケルシーにしよう。どうだ、この名前は気に入ったか？
（喜びを示す動作）
自分にはまだいくつか間に合わず、成せていないことがある。君に代わりにやってほしい。
……
ケルシー、君にはこの大地の生命を守ってほしい。
新たに生まれた文明とは脆いものであるが、だからといって厳しい環境はわずかな慈悲も与えやしない。
文明の発展に介入することは一種の傲慢だが我々に与えられる機会はもう多くない。これが残された数少ない機会なのかどうかもわからない。
文明は循環して、誤った道を繰り返す。人々は暴力的な争いや、自己証明のできない思考の罠に、そして自己不信の行き詰まりに陥るだろう……
こうしたことは、避けることができない。だがほんのわずかなズレでも文明が永遠に滅びるに十分だ。文明の存在そのものが奇跡なんだ……
だからケルシー。君には彼らを導いてほしい。
双生循環の構造は君に無限に近い命をもたらすことができる。君であれば未熟な文明の発展に同行し、君の知識でもって、前進してもよい道へと彼らを導ける。
これは困難な使命だ。だが君ならば成し遂げることができるかもしれない。君は――
沈黙。
激情を伴った演説は唐突に終わった。オラクルは目の前の繊細で精巧な機械生命を黙って見つめる。それから砂埃に半分隠れる遠くの山々を見た。
……
いや……
……今言ったことは忘れてくれ、ケルシー。すべて忘れるんだ。
行くといい、ケルシー。まずは周囲に目を向けて、それから少し遠くの山の方を眺めてみるといい。そうして生命の痕跡を、存在の形を探しに行くんだ。
……自分はそろそろ戻らねば。必要な時に、呼び起こしてくれ。
ケルシー、君にしてほしいこと、もしくは君に与える使命は、たった一つだ。
君自身を、見つけるんだ。
生命の痕跡を、希望と未来を探しに行くんだ。
ケルシー……君自身で答えを導き出すんだ。
（興奮した咆哮）
……
Mon3trがあなたの前に現れる。その身のこなしは普段といくらか異なった。
ケルシーの命令を待たずして、Mon3trは凄まじい勢いで敵に飛びかかった。しかし源石結晶が床から盛り上がり、黒い怪物を完全に包み込んだ。
ケルシー！ 危ない――
あなたにはとても驚いたわ、AMa-10。
自身の双生循環システムを切断することを代償として私の支配から逃れたのね。それであなたの命がひどく脆弱になるとしても、実行した。
だけど、本当にその方法で私を殺すつもりなの？
君の意識がとうの昔に源石の情報の海と同化していることはわかっている。
その状況下で、君を本当の意味で殺すことは、すでに不可能だ。
だがテレジアとテレシスの成したことが一つ確信させてくれた。
源石に対する君の支配は決して揺るぎのないものではない。君の源石への権限を制限する手段は依然として存在する。
あなたの言った二人だけど、確かに源石の内部で会ったわ。
彼らの努力は予想を超えたものよ。驚くべき足掻きだったわ。
それで？ ここで私を殺すことが無駄な行為ではないと、どうして確信できるの？
Mon3trが攻撃した時、君は防御を選択した。
……
……どうやったの？
どうやら気付いたようだな。
テレジアの源石の研究に基づき、また君がDr.に施した罠を模倣して、君のいた目覚めの部屋にいくつか仕掛けを加えた。
あの場所で目覚めさえすれば、君の意識はその体に閉じ込められ、源石の内にある情報の海に戻ることはできない。
……？
いずれはこの制限も突破されるかもしれない。君は依然として源石を操作する権限を有しているからな。しかし今この瞬間、君もただの人間だ。
私に反抗するために、そこまでするなんて――
プリースティス、君はテラの創造主などではない。この大地のあらゆる生命には、君の意志に従う義務は存在しない。
……これは私の君に対する報復であり、最後の反抗だ。
あなたは向かい合っている女性の顔に少しの躊躇いが浮かぶのが見えたが、すぐに源石が彼女を取り囲み始めた。
……もう遅い。
アーミヤ！ ケルシーを助けるんだ！
（激高するような雄たけび）
ケルシー先生……今度は私が守る番です……
黒いアーツの乱流が源石クラスターを砕く。Mon3trは抜け出すと、唯一の標的に向かって再び襲い掛かる。
源石クラスターが再度集まり始めたが、Mon3trの爪を阻むほどの厚みを形成するのは間に合わなかった。
あなたはプリースティスの強張った表情を見た。自身の創造物に対しての恐怖の感情が漏れている。
……！
プリースティスは、自分が今脅威に直面していることをついに認めたかのようだった。甲板全体の源石が彼女の意識に反応して急激に成長する。
Mon3trはすでに自身の獲物に迫っていた。
右の五名、停止を確認。
「死せよ」。
一見異様だけど、結局私たちが今までに倒した敵を引っ張り出してきてるだけで、大したことないじゃん。
もういっちょ喰らえ――
気のせいかな？ 敵の出現速度が遅くなってるような？
ここはPRTSのコアシステムで、初めから私たちが過去に対面した敵のデータを読み取って複製している。
でも今はデータベースの読み込みが遅くなった。何か障害を受けているみたい……
どうやらドクターの方の行動がうまくいっているようだね。
このチャンスを逃すな。一気に突破するぞ。
Abyssの深部へと向かう……我々を待っている者たちがいるんだ。
Mon3tr、メルトダウン。
黒いアーツとレーザーが交互に前方の入り組んだ源石クラスターに向けて放たれる。源石の広がりを抑えるほどの猛攻が続く。
やがて、アーツの光がプリースティスの姿を覆い隠した。
煙が晴れると、残っているのは辺り一面の源石の屑。
そしてぼろぼろの白いコートだけだった。
……倒したのか？
……
生命の痕跡も……感情も、何も感じられません……
もしかして……
その時があまりに唐突に訪れたため、あなたは目の前の一連の出来事を実感する間もなかった。
あなたはその目で、極めて恐ろしい敵が跡形もなく消えるのを目撃した。
だが、少しも安堵することはできなかった。
おふざけはこの辺で終わりでいいかしら？
どういうことだ……！
そんな――
ドクター、アーミヤ、退がれ！
力強い反抗ね、AMa-10。あなたの計画は功を奏したわ。
確かにあなたの言う通り、今なら私を殺すチャンスはあるでしょう……
けど、たかが源石で作り出した身代わりごときに対して、そんなに慌てふためくの？
……！
AMa-10、あなたが信仰する価値観について議論するつもりはないわ。
あなたがこれまでずっと大事に抱えてきたものは、あまりにちっぽけすぎて、その意味を評価するための信頼できる論理的枠組みさえ見つけることができないわ。
だけど実験中に生じた些細なエラーが最終的に大きな障害を引き起こすようなケースはままあるものよ。私もこのような結果は受け入れざるを得ない。
とても残念よ。あなたをそういうエラーとして、抹消しなくちゃいけないの。
プリースティスが腕を上げた。
源石が再び成長し始める。結晶でできた鋭い枝があなたとアーミヤを囲むと、またたく間にあなたたちを呑み込もうとする。
アーミヤがアーツを使用して全力で周囲の源石を打ち砕くが、結晶の成長速度には遠く及ばない。
ドクター！ 私の後ろへ――
――！
Mon3tr――
全てが一瞬の間に起きた。
源石クラスターが至近距離で爆発し、アーミヤがあなたを守ろうとしたが、あまりに突然の出来事で何もできずに終わったのを、あなたは見た。
あなたは見た。黒い怪物がその一瞬の間にあなたとアーミヤのそばへと駆け寄ると、大きく頑丈な体を用いてあなたたちを源石クラスターから守る壁になった。
あなたは見た。ケルシーが……
残念だわ。
ドクター、君は己の存在意義を疑うことはあるか？ 私はある。
私は己の使命について明確な認識を有している。たとえそれに苦難が伴うとしても、私はその意義を認めている。
未来に関して、君になら答えが見つかる――私にはそう願い続けることしかできない。
私のことならあまり気にかけなくていい。どのみちロドスは、誰かが欠けた程度で止まるほど弱くあるべきではないのだから。
私の願い？
それは、君とアーミヤの願いを守ることだ。
自らの誓いに背くようなことはしないさ。「守る」の定義の違いこそあれ、私は最後までここに立ち続けるつもりだ。
我々に過去を忘却することはできないが、君にはまた違った未来が待っているはずだ。
私はすでに自らの生命の意義を見つけた。
ロドスを率いて……
歩み続けてくれ。
。
ケルシー先生――！
……ケルシー……？
突然の出来事だった。だが、何が起きたかをあなたが理解するには十分だった。
あなたたちが立ち向かっているのは常識で理解し得る敵ではない。彼女は全ての源石を操る権限を有しているのだ。
ケルシーの右肩に僅かに存在する源石結晶は、彼女が人として生きた証であり、彼女の命を奪った根源でもある。
源石結晶は急速に成長を始め、彼女の体を全て呑み込み、砕けて、風に散った――あなたの目が全ての過程を捉える暇すらなかった。
強くなればなるほど、同時に脆さをも内包してしまう。
長く生きた者の命が、ここに終わった。
彼女は己の約束を果たした。