背理分光 EG-8・幕間
過日
爆撃が……爆撃が止んだ。
も、もう行こう。な？ 地上じゃなくて、このまま地下を進んでいくんだ。爆弾がここまで届かない内に――
……立って、ユーリ。それから皆も。ランキンを探しに行かなきゃいけないわ。彼が言っていたあの場所もね。
私たちの仲間の内、勇敢な人たちは皆ランキンと一緒に哨戒所を制圧しに行ったんだから。
爆撃が止んだ今、上がどうなってるかは分からない。だけど、また皆に会いたいなら、上に行くしかないわ。
皆を助けに行きましょう。あるいはランキンが言っていたように、彼らを胸に刻むのよ。動けない人は手でも、ツルハシでもいいからなんでも使って、這ってでも上に行かなきゃ。
だがランキンは自分のカンテラを俺たちに託したんだぞ――
じゃあ、あの時彼は何て言ってたか覚えてる？
な……何も言ってなかった……
そうよ、何も言わなかった。カンテラは彼らが残していった物資と同じ、単なる保障よ。
私たちはこれをここに置いていくこともできるわ。そう……忠告を残すみたいに。
そうね、忠告をするために、カンテラはトロッコの中へ置いていきましょう。ここまで押してきたあのトロッコに。
……もし誰かがここへ来たら……
ユーリ、確かあなたは字が書けたわよね。
この業務日誌、後ろはまだ真っ白なの。無駄にする手はないわ。
ほら。私が言った通りに書いてちょうだい。
そうすれば、もし誰かが来たらここで起きたことを知ることができるでしょう。
ウルサス北原 とある採掘場
1101年冬
あ……あの、俺たちは……どこへ向かってるんですか？
工場の方角じゃないみたいですが――
つべこべ言わずに、そのまま進め。
さっさとしろ！
（小声）採掘場がまた止まった。
（小声）鉱石が掘り出せないのなら……加工場に原材料も来なくなる。
（小声）もし上の連中が人手を持て余してるなら、俺たちはどこへ連れていかれる？
病気が重くて寝込んでた連中まで叩き起こされて、採掘場の半分の人間が集められてる……
もう行きたくない。死にたくないよ！
（小声）声を抑えろ！
……
森を抜けて、湖へ向かう。そこが、お前たちの墓場だ。
そこへ着くまで……
逃げられるなどと思うな。
深い森の中で、重々しい軍靴が雪を踏みしめながら、絶えず進み、急かし続ける。
坑夫たちの「護送者」は、決して隊列の先頭にいる者たちだけではなかった。
ここでいい、止まれ。
始めろ。
全員、氷の上に立て。
嫌、衛兵さん、どうか――
軍刀が、彼女の言葉と首を同時に断った。噴き出した血飛沫が、熱気と共に軍人の鎧に飛び散る。
ウルサスの栄光のために。
あ……ああ……
続けろ。
う、後ろの者、空いた位置に立て、早く！
……なぜ俺たちがこんな仕打ちを受けなきゃいけないんだ？
*ウルサススラング*、無駄口を叩くな――
まさか陛下の約束は嘘だったのか？ 俺たちの命の重さは駄獣一頭にも及ばないのか？
教えてくれ――
……
軍人が再び手を上げた瞬間、地面の震動がようやく人にも感じ取れるものとなった。
初めは些細な亀裂が生じただけだったが、湖面から、地下からと、次々に連鎖していく。
大地が震え、湖の中心が陥没した。日々増えていた地形の変化がついに地質変動を引き起こすに至ったのだ。それは氷面に立っていた感染者と、彼らを殺めようとしていた処刑人を呑み込んだ。
は――走れ！！
衛兵たちが呆気にとられた隙を突き、坑夫は拘束を振りほどくと、元来た方向へと駆け出した。
天災――
天災だ！！
兵士も、坑夫も。加害者も、被害者も。広大なアンガラ湖はすべてを等しく包み込み、等しく吐き出した。
崩れ落ちた氷面の下から、太古の移動都市が地形の変化に伴って急浮上する。それは長き氷の封印を突き破って、ついに再び日の目を見た。
その上では……旧式の建築群や、恐ろしい形相の遺骨が、かつて水底に沈んだ時のままの姿を保っていた。
ウルサスクライニ・セーヴェル 被災復興区域
「北原」……「天災」……「湖」……
こんな狭いところに、これだけの単語が並んでるのに、俺に分かるのはたったの三つか。
焦らなくていい。そのうち全部読めるようになるさ。
ここの授業は俺にとっては基礎的なことばかりだ。今は坑道を管理する人がいないから、俺が仕事を引き継ぐつもりなんだ。それから何とかして靴修理以外の技術も身に着けようってな。
戒厳令が解除されたら、サンクト・グリファーブルクへ向かうつもりだ。
俺はサンクト・グリファーブルクへは行きたくない。ただ本が読めればそれでいいんだ。毎日三つの単語を覚えれば、一週間で二十一個覚えられるし、一ヶ月も経てば……
君たちが向上心を持ち続けてくれていて実に嬉しいよ。
私の助けは必要かな？
この辺の単語が、まだよく分からないんです。
これらの「名詞」についてだね？ 今週の授業は――「名詞を理解すること」だからね。
「名詞」――そう、名詞です！ 見分けはつくようになったと思うんですが、意味をうまく結びつけられなくて。
たとえばこの……「シモンク」というのはどういう意味ですか？
ふむ……
これは「シモンク」と読む。前の行にある湖が「アンガラ」と呼ばれていたり、君が「ヴォーヴァ」と呼ばれるのと同じく、単なる名前に過ぎない。
とある移動都市の名前だ。
仲間に別れを告げた後、青年は坑道へと降りて行き、仕事の準備を始めた。
メンテナンスを行わないと坑道にはダメージを生じ、管理が行き届かなければ崩落する恐れがある。少なくとも彼がここを離れるまでは、その二つの事態を起こすことは許されない。
青年はカンテラを掲げ、巡回を始めた。レールを隈なくチェックしていると、明らかにここの物ではないトロッコが一台、支線の上に止まっているのを発見した。
……これは……
カンテラか？
それに手紙も――
……
ここではかつて……反乱が計画されていた？
なんてこった。鉱区の連結を提案した人がここへ来てたんだ！ 軍の哨戒所を占拠しようとしてた！
やっぱり、作り話じゃなかったんだ……
ふぅ……
誰のカンテラかはわからないけど、保存状態は良好だ。埃は被ってるけど、灯りはまだ点くぞ……
これは、サンクト・グリファーブルクへ持っていくべきかもしれない――
……そして皆に知ってもらうんだ……
この名もなき灯りと、行動を起こした名もなき人たちのことを。