狂人の誓い

……以上がクライニ・セーヴェル事件の全容です。報告書は一週間以内にまとめて提出いたします。

ご苦労でした、中尉。ですが少し質問があります。

あなたのおっしゃった――鉱区への潜入、坑夫の追跡調査、軍の砲火からの脱出援護……それらはどれも事の過程に過ぎないように思えます。

生命には播種、生長、収穫があり、事件には原因、過程、結果があります。いずれが欠けても成り立ちません。

不十分な報告であったことをお詫びいたします、議長。ですが事件の原因と後始末についても、少し触れたはずです。

あなたの提示した情報は非常に断片的でした。枝葉末節を正確に説明できてはいても、樹木の全体像を捉えていません。語り手すらそれに気づいていないなら……読み手にわかろうはずもありません。

まさか軍事学院を出てからたったの五年で、文書作成の規則をすっかり忘れてしまったとでも言うのですか？　それとも、我らが陛下に不完全な報告書を渡すつもりですか？

若者よ、あなたが若さゆえに犯した数々の過ちも、私であればまだ許せますが、ウルサスはこれ以上待てないのです。

申し訳ありません。不足している部分に関しては、後ほど補完いたします――

失策が招いた結果を挽回する時間の余裕は、我々にはもうほとんど残されていません。試行錯誤を行うのはコストが高すぎて、得られる経験と支払う代償が釣り合わないのです。

今すぐに答えてください。あなたはエリザベト女大公があの場でどんな役割を演じたとお考えですか？　彼女と軍との癒着は以前から兆候があったのでしょうか？　我々が救出した生存者は……

果たして本当に我々の力になるのでしょうか？

……今の私が、ご質問へ答えるために十分な情報を得られているのか、確信が持てません……

当事者であるあなた以上に、答える資格を持つ者はいませんよ。

話してごらんなさい。どんな内容であろうと、私は耳を傾けます。

……女大公は初めから、単に流れに乗じただけだったのだと思います。

我々が鉱区に入る前から、彼女は近衛兵の死や、坑夫の脱走事件が発生していることを知っていました。

そのため、彼女がわずかな情報を漏らすだけで、長年雌伏を続けていた第四軍が「内部粛清」を行う名目を得ると同時に、反乱鎮圧を口実に中央区へ進軍する流れができたのです。

そうすれば、女大公は自領地で起きた近衛兵の殺害を隠蔽でき、軍も思惑通りに中央区境界に兵力を展開できます……まさに、今のように。

軍が中央区境界に兵を配置する目的については、他ならぬ議長が一番にご存知のはずです。

彼らは陛下の慈悲深さを懦弱と誤解しました。己の思い上がりについて相応の代償を払うことになるでしょう。

アローダ、あなたの推測には多くの部分について同意しますが、まだ一つ見落としがあります――佯狂者についてです。

あれは最後に消失しました。本当に実在したか裏付けることもできませんし、その必要性すらも見出せません。なぜなら……我々は前代佯狂者が炎の中に消えるのをこの目で見届けたのですから。

クライニ・セーヴェルに現れたのは佯狂者ではなかったと？

僭越ながら、議長のほうが私よりもよくご存知であるのではないかと考えています。

佯狂者……忌まわしき狂人にして旧時代の負の遺産。詳しく調べてみましょう。ウルサスは、もはや佯狂者を必要としていないのですから。

さて、話を戻しましょう。答えてください、中尉。軍の目的はすべて果たされたのでしょうか？

少なくとも彼らは、鉱脈枯渇の情報漏洩を阻止することはできませんでした。これは先ほど議長が問われたもう一つのご質問にも繋がってきます――

救出した生存者が本当に我々の力となり得るか、についてですが、事実として、すでに彼らは力を貸してくれています。

氷上に描かれた火の帯は、ネヴァ湖のサンクト・グリファーブルク近辺にある哨戒所の目を例外なく覚ましました。加えて坑夫が発した情報は、ほぼウルサス全土に知れ渡ったと言っていいでしょう。

「ウルサスが彼らを見捨てた！　次に見捨てられるのは誰だ？」と民は誰もかれもが問うています。新聞で、都市間通信で、深夜ラジオで……

鉱区内の坑夫も、都市の労働者も。富める市民、貧しい流れ者、もちろん軍人も、学生もです。

女大公は坑夫たちがクライニ・セーヴェルで全滅すると踏んでいましたが、彼らは生き延びました。彼らは鉱脈枯渇の情報を裏付けるだけでなく、改革政策の綻びをも暴いたのです――

単なる改革では、緩やかで段階的な改善だけでは、もはや目下ウルサスが求めている発展の度合いには追いつけません。

民がこれ以上、ウルサスという巨大な機械の燃料になることを余儀なくされる前に、我々は動かねばなりません。

議長も先ほどこうおっしゃいましたね。ウルサスはこれ以上待てないと……

中尉、少し話が飛躍し過ぎているようです。

確か、あの通信は感染者坑夫がロドスの協力によって発信したものだと言っていましたね？

ええ、そうです。ですが今はそれよりも懸念すべきことが――

あなたはロドスをどう見ますか？

……警戒に値する対象です。

彼らは、追跡と撤退の過程において、軍事作戦級の能力を見せました。加えて、感染者に対してもともと有利な立場にあるため、これらはいずれも警戒すべきかと。

あるいは、その警戒すべき力を我々のために利用できるかもしれませんね。

私の知る限り、ロドスは現在ウルサス国境内に常設の事務所を持っておりません。サンクト・グリファーブルクか、あるいは周辺都市への設立を呼び掛けてもよいかと……

そうかもしれませんね。

女大公に先を越される恐れがあります。

彼女は性急な人間ではありません。あなたはロドスの者たちの前で「ケルシー」という名を口にしましたか？

はい。彼らの代表者いわく、ケルシーは確かに医師としてロドスに在籍していましたが、ある事故によって命を落としたそうです。

それは間違いありませんね？

すでに現地へ人手を派遣して調査に向かわせました。現段階では事実と見て差し支えないかと思われます。

つまり……ケルシーは亡くなったのね。

ヴィッテ議長がチェルノボーグ研究所の資料から掘り起こした名前も、今となってはもう無意味ね。

……

……

もちろん石棺のためよ。ウルサスは石棺に秘められたエネルギーを必要としているの。

石棺の現在位置を知っているか？

残念だけど、詳細はわからないわ。

ヴィッテは君を信頼している。

当然よ。そうでなきゃ私一人を派遣したりしないわ――

……クライニ・セーヴェルにね。

ええ、そうよ。議長には信頼されているわ。実のところ、軍人の使命は命令に従うことよ。たとえクライニ・セーヴェルに派遣され、ここで命を落とすことになっても、私には何の不満もないわ。

だけどこんなはずじゃなかった。坑夫と民間人が虐殺されたのに、女大公は無傷で帰還し、挙句の果てに軍はサンクト・グリファーブルク郊外に兵を展開することに成功したなんて。

こんな結果は間違っているわ！　こんな結果で、私はどんな顔で戻ればいいと言うの……

ゴルシコワ中尉。

……え？

何の冗談かしら？　そんなことあり得るわけないでしょ！？　まさかそのケルシーというのは伝説に出てくる精霊のように、何度死んでも蘇る存在だとでも？

いえ、待って。確か議長も言っていたわ……秘密警察はかつて、所長であるケルシーがすでにあの事故で死んだと結論付けていたと。

だけど……

そんな大事なことをこうもあっさりと私に教えるの？　まさか、これで私が同じように信頼を抱くとでも思っているの？　あなたたちはウルサス人ですらないのに――

じゃあ、かつてはウルサス人だったとしたら？

あなた……

あなたが本当に何も知らなかったとしても、私たちは忘れないよ。あなたが、あの場所で私たちと一緒に感染者の避難を手伝ってくれたこと。

私たちはあなたの献身に感謝してるんだ、ゴルシコワ中尉。たとえあなたが感謝なんて望んでないとしても。ね？

……

聞かせてよ。そうしたら私は、ウルサス人として改めて耳を傾けるよ。

わかったわよ。もっと早くに気づくべきだったのね。一人の亡命者がウルサスへの帰属意識を取り戻す機会があるのなら、それをむげにはできないって。

……

よく聞いて。石棺について私の知ることは、かなり限られているわ……

――中尉？

すみません、今なんとおっしゃいましたか？

いえ、何でもありません。私の悪癖ですよ。あなたのような若者と「祖国」や「明日」、「未来」について語り始めると、ついつい熱が入ってしまう……

どうやら、お疲れのご様子ですね。休まれたほうがよろしいでしょう。ずいぶん時間をとらせてしまいました。

いえ、議長。ただ先ほど議長がおっしゃったことについて考えていただけで――

ひとまず休息をとってください。中尉。

クライニ・セーヴェルとは違い、この時期のサンクト・グリファーブルクにはわずかながら昼がありますからね。ですが目を覚ましたら、この報告書の修正を忘れることのないようにお願いします。

どのニュースもこんな記事ばっかりだ。中部の大学にいるうちの従妹からも、もう長いこと音沙汰がない。

聞いた？　コシェルナ先生はサンクト・グリファーブルク国立大学に異動になったんじゃなく、坑夫に読み書きを教えるために、鉱区に行ったんだって！

私にとって、誰よりも勇敢で私欲のない人っていうのはまさにあの人のことだよ。卒業したら、私もコシェルナ先生のようになりたいな……

また会えたらいいのに。

――そんなニュースを真に受けるなよ！　悪い知らせばかり載せてるのは、俺たちの不安を煽って、信念をくじくつもりなんだ。

これからイゴール記念公園で学生会主催の抗議活動があるんだ。お前たちも行くか？

もちろん！

お、俺も！

軍部の動きが活発になってきたわね。各地でストライキや授業のボイコットが起きてるけど、鎮圧もこれまでにないくらい迅速で苛烈になっているわ……

それに、近頃サンクト・グリファーブルクの警察が帝国議会ホールに侵入して落書きデモをした文学部の学生を逮捕したらしいわ。ペトラチェフスキーグループが募金と救出活動を始めてるそうよ。

本当だよ。もう彼らに確認したから。どの地下新聞も彼の行動と、議会の壁に書いた言葉を報道してる。

出版物検閲機関の動きは、地下新聞の印刷速度よりずっと遅いね。

では、今回ソニアたちに送る手紙にはひとまずこれだけ書いておきましょうか。

そういえば、あの子たちもサンクト・グリファーブルクへ戻る途中よね……

書いておいたほうがいいよ。今はどこも程度の差はあれ戒厳令が敷かれてるから、彼女たちが予定通りにサンクト・グリファーブルクに着けるとは限らないし。

そうね……無事に着けるといいんだけど。

きっと大丈夫だよ。

案外簡単に忍び込めたな。

監視カメラはこっちでハッキングしておいたけど、油断しないで。今は無期限休会ってことになってるけど、実際はいつでも会議を開ける状態よ。

議会ホールに繋がる廊下は一時間に四回の巡回が行われてるから、撤退に要する時間を除けば、君がそこに痕跡を残せる時間は八分間しかないわ。

小便でもするか？　ぶっ壊して回るか？　それとも机の角でも壊して持って帰るか？

……もう少し静かで意義のあることをしてくれる？

そうだな……考えてみるよ。

ところで、なんでこんな格好で入らなきゃいけなかったんだ？　普段着でもそう目立たなかったと思うんだが。

それはサンクト・グリファーブルクの配管工の制服よ。彼らは議会に議席こそないけど、日常的に議会ホールに出入りしてる。建物内の各所を維持するには彼らの労働が不可欠なの。

だけど私たち学生は……完全に生産とはかけ離れた状態だから、議会に入る許可を得る可能性は皆無だし、ましてやその中に本当に居場所を持つことなんて絶対にできない。

……いいえ、こんなことを言っても仕方ないわね。もう切るわ。覚えておいて、あと六分しかないから。

ボタニ、通信終了。

はぁ、ったくかったいな奴め。

さてどうしたもんか？　六分か……

――ああ、陛下――