亀裂

アーミヤ、どうだった？　ペンギン急便ってすっごいでしょ～？

はい、とってもすごかったです！

おっ、おお～う……

自分より若い子に直球で褒められると、なんかちょっぴり照れちゃうなあ。へへっ……

彼女は依頼主だぞ。礼儀をわきまえろ。

おっと、ごめんなさ～い！

いえ、お気になさらず。お二人には、感謝してもしきれないほどですし！

そうか。ともあれ、これでロドスとは合流できたな。

次はどう動く？

今回は共同作戦ですし、まずは近衛局の判断を仰いでみましょう。

わかった。

ならば、彼らにも合流を呼びかけてみよう。

この地形を見るに……

レユニオンは、あえて我々を誘い込んだのかもしれませんね。

荒れ地に広がる砂と岩……野外作戦にはうってつけの条件が揃ってるものね。

ここに足りないものなんて、あとは敵影くらいじゃない？

――ホシグマ、お前にはロドスのサポートを頼む。

なるほど？　了解です。

私は近衛局の部隊と共にポジションを移動する。

このまま膠着状態が続けば、レユニオンを見失ってしまう可能性もあるからな。

わかりました。

では、どうかお気をつけて。

――うんわあ～、それにしてもすっごい風！

あーあー、視界最悪、何も見えないでありま～す……

これ以上は進めそうにないわね。

レユニオンとしては、こっちが包囲網に入るのを待って仕掛けてくるつもりなのかも。

だけど、思い通りにはさせられないね。

それじゃ、こうしましょうか。――アーミヤ。

あたしとリスカムたちで迂回して、敵方を偵察しつつ、高台に陣取れないかやってみるわ。

だから、こっちから連絡を入れるまで、ほかのみんなにはここで待機しててほしいの。

もちろん、私たちがどんなに派手にやりあってようと、飛び出してきちゃダメよ？

わかりました。とはいえ、状況に合わせて判断しますね。

はいはい。ドクター、あなたもちゃ～んと見ててあげてね！

それでは、また後ほどご連絡します。

この辺りには誰もいないみたい。高台を守ってる様子もないし……

まったく、お笑いぐさね。レユニオンにはまともな指揮官がいないのかしら？

というと……？

ここはどう見ても、守りやすくて攻めにくい地形なのよ。

つまりあたしならここに伏兵を置くけど、あの連中ときたら――

――かかったな！　死ねっ！

あ～あ、言ったそばから……恥かかせないでちょうだい。

――フランカさんっ！　側面にも注意してください！

建物の下に、レユニオンが――

ぐっ……た、太刀筋が、見えない……！？

どう……して……

ふふっ。

そこに隠れれば、足元から奇襲できるとでも思ってたの？

だとしたら、あたしをちょっと甘く見すぎじゃないかしら。

……く、そっ……ブラック……スチール……

っ、退却だ！　全員、撤退しろ！

やれやれね。レユニオンが大勢待ち構えてるだろうと思って、こっちも慎重に進んできたのに。

待ってたのは小物のザコばっかりなんて、正直がっかりだわ。

がっかりしてる場合じゃないよ、フランカ！

そう簡単に逃がすわけにもいかないでしょ。追いかけないと！

アーミヤさん、追跡の許可をお願いできますか？

いえ、やはりここは堅実に。リスクは回避して動きましょう。

まずはペンギン急便のお二人にお願いして、態勢を整えてから行動すべきだと思います。

エクシアさん、高台の確保を優先してもらってもいいですか？

りょうか～い！　今すぐ行ってこよっか？

はい。できる限り、牽制もお願いできると嬉しいです。レユニオンに反撃の機会を与えないようにしたいので。

――待った。

あの連中、一度退いた先で陣形を立て直しているようだ。

それに……先ほどは見なかった人員を連れている。

――！

注意してください。

あの人たちは……

普通の戦闘員ではありません！

どうして、レユニオンに彼らの姿が……

……あれって、もしかして……

もしかして、何？

……あっ……

まさか……あの構成員たちは、サルカズ……？

恐らく、そうかと……

（小声）リスカムさん。今は近衛局との共同作戦中ですから、こうしたデリケートな問題に触れることは避けておきましょう。

（小声）了解しました。

（小声）ありがとうございます。私の推測については、また改めてお話ししますので！

……構えろ。来るぞ。

はい！　みなさん、準備をお願いします！

今回は……厳しい戦いになりそうですから！