断弦

グレースロートさん！　どこですか？

アーミヤ、こちらは近衛局と合流した。近衛局小隊の交戦をサポート中。

すぐに向かいます！

エリートオペレーターの皆さん、聞いてください。今回の作戦行動は私たちが龍門市内で展開する唯一の、そして最後の大型作戦になるかもしれません。

まずは各自に設定された、第一目標の達成を最優先として行動してください。

敵指揮官に対する包囲網の形成と攻撃には、私と私のチームも全力で参加します。

皆さん、これだけは覚えておいてください。私たちの一番の目的は協定の内容を履行することです。近衛局と共に行動し龍門の治安を回復させます。

ですが、ロドスとしては今回の戦いにおいて、感染者と一般市民との間に起きる摩擦を軽減し、衝突を回避するのも重要な目的です。

どのような気持ちで作戦に臨むかは人それぞれですが、皆さんはロドスの一員です！

それは、いつどんな時であろうと変わりません！

もし、私たちの行動が実質的にロドスの信条から外れるようなことがあれば、即座に戦いを止めて構いません！

だからこそ、戦う以上は自身の行動に責任を持ってください。

なんだか全部私に言い聞かせてるみたいだね。

アーミヤちゃんはいろいろ気を使いすぎだよ……

急がなければ間に合わなくなる。

どうしようもないでしょ。あの感染者たちがどれだけ厄介かはさっき自分の目でも見たでしょ。たった一人のオペレーターや小隊程度の規模でどうにかなるモノと量じゃないよ。

やっぱり、展望デッキであの坊やを始末するべきだったのかもね。

あ、通信だ。

ブレイズさん、速やかに行動を。すぐに待ち伏せ地点に向かわなければ、ここ一年の風紀違反記録を全部ケルシー先生に見せますよ！

……

いやいや、時間通りだって！　慌てないで！　もうすぐ着くから！

まぁ、わかりました。今はお二人の位置と状況を知れればそれで。

ところでお二人とも、いつの間にか仲良くなってますね。

うん。そうだよ！

……そうなんですか？

……

（待ってよ、何かマズイ雰囲気？　なんて答えればいい？　）

（マズイよこれ！　ヤバいんだって！　私のメンタルに関わることだから助けて！　今すぐ！　）

では、頑張ってくださいね。

切られた！

……終わった。私も完全におしまい。

……まぁ、とにかく目標地点には着いたよ。少し座って休もうか。

目標地点はこんな高いところじゃない。

あ～間違えちゃった、なんてね。

私は高いところが好きだからね。それに直線距離で行くのが一番早いんだし、ここから飛び降りればそれで到着だよ。

この高さから？　飛び降りる？

そうだよ。ふわぁ～あ。

待って。アレが見間違いじゃなければ……目標の待ち伏せエリアに移動してくるのは、東側がメフィストが連れてた部隊だね。

そしてもう片方は……ウロコの坊や？

部隊を連れて何かと戦ってる。あの黒い群れは何？

……メフィストの家畜？　あの数はどういうこと！？

ここでのんびりしてる暇はなさそうだね。行くよ、ドクター。これが最後の戦いだよ！

もしもし、アーミヤ、応答して！

すぐにドクターと戦場に飛び込む！

で、あんたの作戦ってやつを聞かせてくれない？

……

一部のレユニオンをあえて泳がせ、スラムまで奴らを追跡する。

あの特殊部隊に弱みを握られるだけじゃないの？

だが我々もそれに乗じて、再びスラムに突入できる。

既に状況は調査済みだ。我々がいる限り、特殊部隊は派手な動きができないのは明らかだ。

戦いが終わるまで持ちこたえれば、特殊部隊も手を出せまい。

「上司」から命令が下ったらどうするの？

あれを「これは私の部隊だ」などと公言できる上司がいるのか？

はいはい、まぁ計画は悪くないわね。で、スラムはどんな状況？

諜報員たちが調査を続けてくれている。一部連絡が途絶えたエリアもあるが、我々が掌握している情報は他よりずっと多いはずだ。

ちょっと大きな賭けになりそうね。でも賭けてみるしかないわ。

今の状況においては、あの特殊部隊が忌諱するのは恐らく近衛局だけだからな。

アーミヤ、聞こえるか？

チェンさん、こちらは全員位置につきました！

……わかった。

以前、レユニオンがあの感染者をさらった事件、改めて謝罪させて欲しい。もし我々がより周到であれば、あんなことは起きなかっただろう。

……ですが近衛局がスラムで事前に工作を進めていたからこそ、龍門はレユニオンの潜伏を暴く計画を事前に立てられたんです。

あの時の状況で、チェンさんに責任があったとは言いません。ですが私個人の気持ちとしては……

チェンさん、ミーシャさんはもう、生き帰りません。

……

それと、私はまだチェンさんの感染者に対する考え方には同意できません。それはチェンさんご自身もはっきりと分かっているはずです……

龍門を愛する全ての人々が龍門のために戦い続けています。その人たちが感染者かどうかは関係ありません。

あら、この子ウサギちゃん、なかなか言うじゃない。

この声、スワイヤーさんですか？

こいつは気にするな。

ちょっと！

君の考えを認めよう、アーミヤ。確かに龍門のために戦うという一つの目標の下では、どんな者であれ団結できる——あのレユニオンに入れ込んでいる者たちを除いて。

だがこれから先も龍門で生活していくとなれば、また別の話だ。私は時間が全てを解決してくれるとは思わない。

そうですね。時間ではなく、私たちが解決するんです。

だが、その考え方はあまりにも稚拙だ。感染者と非感染者の間には未だに大きな隔たりがある。

ミーシャさんの死、無数の感染者の死を受け止めてきた私が、ただ稚拙な考えを言っているように見えますか？　チェンさん。

その隔たりこそが、彼女たちを死に追いやりました。私たちは、それを消し去りたいと思っているんです。それなのに、正にその隔たりを理由に、私たちにできることを諦めろと仰るのですか？

……

チェンさんにも、どうか分かってほしいです……ロドスの感染者と非感染者が、どうして肩を並べて龍門の為に戦っているかを……

…っ、チェンさん、敵が来ます。

戦闘準備！

クソッ、待ち伏せか！　近衛局が包囲網を縮めてきている！

スラムの方向に突破しろ。クラウンスレイヤーからの通信はないが……スラムが唯一の脱出口だということは変わらない。

メフィストも連れて行ってやれ。

じゃあファウストはどうするつもりだ？

俺といくつかの小隊があれを……「家畜」を引きつけた。こちらへ向かっている。

奴らは俺には攻撃しない。その特性を活かせば、俺は奴らを味方に戦える。

敵の前線を粉砕せよ！

もう長くは持たない！

ぐ……ぐああ！！

変異した感染者がいるぞ！　気をつけろ！

……俺たちを逃がすために囮になるつもりか？

そんなことをすれば、もう戻っては……

……

むぐ、うぐぐ！！

……

大丈夫だ、喋らせてやっていい。どのみち今の状態では、アーツは使えないだろう。

何するつもりだよ！

メフィスト……

ファウスト！　一体何をするつもりなんだよ！！　戻ってきて！　ダメだ、ダメだよ！　戻ってきてよ！

メフィスト、俺がやってほしいことは、何でもやると言ってたな。

サーシャ！

それに、自分で選択はしたくないとも言っていた。

ただ、もしお前に本当にやりたいことが見つかったなら、俺は……お前が何を選ぼうと責めはしない。

もしそんな日が来れば……メフィスト、それはきっと素晴らしいことだ。

だが……

俺にはもう選択の余地はなくなってしまった。

今から言うことは、俺の最後の願いだ。

……サーシャ？　何言ってるんだよ、わからないよ！

奴らを逃がすな！　敵の指揮官を討て！

あっ……！

……ロドスのツバメか？

（口パク：引き金を引け。）

危ない、伏せろ！　なんて火力だ、しかも挟み撃ちを仕掛けてきている！

——！

ロドスの狙撃手、後退せよ！　この通路はこのような時のために用意してある！

ファウスト！　下がれ！

いや。

聞け、狙撃手たち。俺はフロストノヴァが駆けつけてくれると信じている。クラウンスレイヤーは音信不通だが、あいつの部隊もまだスラム内に残っている可能性がある。

フロストノヴァが到着したら、お前たちの指揮権は全てあいつに委ねることにする。

俺はフロストノヴァを信じる。あいつが来れば、お前たちは皆助かるんだ。

それと、俺のアーツは、その気になれば移動中であろうがお前たちの姿を隠してやれる。

ファウスト！　それは知っているが……あれは使うな！　負担がかかりすぎれば、感染した臓器が破裂してしまうかもしれない！

大丈夫だ。もう俺にはこれを使わない理由はない。

命令、即時撤退。

……メフィストも連れて行ってくれ。チェルノボーグは行くなよ。

……ファウスト……

そんなのダメだ！

……

一人になっても、生きていけ。

死ぬな。

——これが俺の最後の願いだ。

サーシャ！！　サーシャ！！！

……俺は誰も傷つけたくない。そして誰にも傷つけられたくない。そんなこと、もうどちらも嫌なんだ。

もしあの時に戻れるなら、俺たちは最初から全てを捨てて逃げ出すべきだった。

俺たちは……逃げられたはずだった。

サーシャ、君が言ってくれたんじゃないか。僕たちは約束したじゃないか！　一緒に生きていくって！

もう遅いんだ。俺は……

……もう疲れたんだ。

サーシャ！！！

お別れだ、イーノ。