怒号光明 M8-8・戦闘前
夢からの「覚醒」
ウルサスの犬共がレユニオンの皮を被って部隊に紛れ込んでいる！ 全員用心しろ！
さっきペンキを塗った奴以外は敵だ、一人も逃すな！ 中に一歩でも近づこうとした奴がいればその場で殺せ！
でも、レユニオンの奴らだって煽られたか騙されてここを目指してるんだろ？ 殺すしかないのかよ？
その質問の答えは、数分後奴らに殺されたお前自身に聞くんだな！
Guard、敵の火力があまりにも高すぎる！ レユニオンらしからぬ火力だ！
レユニオンらしからぬ？ どういう意味だ！？
こちらの砲兵全員にあの新型兵器を使わせられれば、天災になど頼らずともすぐにチェルノボーグを落とせる程の力を得られるのだが……
ウルサス軍の奴らは、もはや正体が露呈するかどうかなど気にしていない。今は誰もが、中へ突き進むことに必死だ。
どうしてタルラは最初から奴らをそばに置いておかなかったんだ？
怖いからだ。俺たちが奴らの作戦を見破り、その実力を打ち破ることを恐れていたんだ！
人数が増えすぎれば、タルラであろうと全員の存在を隠し通すことは難しくなるからな。それに、あの武器は気軽に持ち出せるようなものでもない。
おそらく最初から中枢区画の各地点に隠し、混乱した状況に合わせて持ち出す計画だったんだろう！
そうだ、全ては最初から俺たちに対抗するための策だったんだ！ 奴らは俺たちを全滅させるつもりだろうが、ここで倒れるのは奴らの方だと思い知らせてやる！
陣形を保て！ 前進だ！
何をしてる！？ お前ら……陣地を離れる気か！？
ロドス、目を凝らせ！
俺たちこそが戦線だ！ 俺たちの足が向かう先が最前線となろう！ さあ、前進しろ！
それは無理だ、俺たちの部隊が耐えられない！
耐えるのはこちらの仕事だ！ 俺たちが耐え、隙を見て奴らをなぎ倒す！ お前たちはその後をついて来ればいい！
お前たちはできそうか？
……
隊長がいなくなった今、我々は不利な状況にある。
だが、お前たちならできるはずだ！
もちろんだ。
ファウスト隊長は我々のために命を捨てた。
……あのロドスのウサギが、本当に隊長の仇討ちを成し遂げられるのなら、我々の命など取るに足らない！
違う。
その必要はないよ。
お前は……ロドスの……
向こうの陣地を直接粉々にすればいいんでしょ？
Raidian、このメッセージが聞こえたら、向こうの通信に干渉して。
一瞬でいいから彼らのイヤホンを爆発させて。あ、本当の爆発って意味じゃないよ。うん、音が大きければ大丈夫。
もちろん、本当に爆発させる方法があるならそれでもいいけど。
わかった、5秒だね。
4……迷彩狙撃兵、準備して。
なに！？
3……Guard、部隊を分散させて。
……信じよう。
盾兵、構えを解いて陣形を広げて。
お前の位置が露呈するぞ！
大丈夫。
遊撃隊、本当にこれでいいのか……？
1――
彼女は俺たちに命を託したんだ、俺たちの命も彼女に預けろ！
レユニオンに紛れ込んだ奴らが突然倒れた！
三本。
Guardは、これまで幾度も繰り返し考えていた。
不可解な能力を持つロドスのオペレーターたちに……その能力で、戦場を支配できるオペレーターたちに、自分はどう向き合えばいいのだろうか。今、彼は再び己に問う。
やがてAceが彼に答えを告げた。Scoutもその疑問に答えてみせた。そして今、ロスモンティスも、彼女なりの答えを見せている。
巨大な剣が敵の大砲に振り下ろされる。別の場所にいたサルカズの傭兵たちが弓を構えるのを見て、Guardは思わず叫んだ。
盾兵、九時の方向に盾を構えろ！ ロスモンティスを守れ！
彼らも小隊を構成する一員だ。互いに守り、互いに協力し、互いに理解し合う必要があった。
そして、彼らは人間だ。自分と同じように死に物狂いで戦っている人間なのだ。
受け止めたぞ！ 良い観察眼だ、同志よ！
ありがとう、Guard。
礼はいい。続けましょう、ロスモンティスさん。
盾兵たち、オペレーターたち、感染者たち……
友達、家族……
家に帰るんだ。私たちはこの戦いに勝って、アーミヤもきっとタルラを倒す。そしたらみんなで家に帰ろう。
ここはどこだろう？
そろそろ帰らないと。
なんだか、寒い……
あの黒い影はなんだろう？
ああ、そうだ……あいつらが凍え死にそうだったから、僕は何かを分け与えたんだった。
ううっ、寒い……
何を分け与えたんだっけ？
思い出せない……何かとても大切なものだったような気がする。他人に渡しちゃダメだって、誰かがきつく言ってた。
じゃあ……どうして分け与えてしまったんだろう？
本当は大切じゃなかったから、なのかな？ いや、多分違う。寒くなりすぎたら僕も消えちゃうし、大切じゃないはずがないよ。
......
わかった。
僕の友だちが同じ立場なら、みんなきっとそうしていたからだ。
僕の、友だち……
中にはとても厳しい人もいた……彼は僕を友だちだと思ってくれていたかな？
僕のために歌を歌ってくれる人もいた。もう随分聞いてないや。
目つきが鋭い傭兵も。でも彼女の料理はどれも美味しかったな。
それと、僕の大切な人。彼女が僕に向かうべき道を教えてくれた。でも……わからない。わからないよ。
あと、全然しゃべらない人もいたっけ。
何かが来る。
黒い影がいっぱい揺れてる。
何をするつもりなんだろう？
あいつらも、僕の命が欲しいのかな？
そうだ、命。
命は……大切なものだ。
本当かな？
命なんてもの、役に立つの？
黒い影が、すぐ近くまで来てる。
……僕の命を奪いに来たの？
あれは……なんだ？
ドクター、下がっておけ。先には行かない方がいい。
やはり遅かったか。
「あれ」はもはや感染者ですらない。
別の生き物だ。
……むごい。
さすがの私も、これほど悲惨な光景を見たのは過去に一度きりだ。
術者とそのアーツの被害者がひとかたまりとなり、混ざり合った肉体と源石が堆積した小さな丘に、脆い花が咲く……
崩れた花の粉末は風に吹かれ、呪われた土地の上空を舞い、人々を感染させていく――
――そして、不幸にも感染した者は新たな宿主となり、更なる苦痛と死を伝染する。
ただ昔話を語っているようには思えないな。
私は見たままを話しただけだ。どんな言葉で言い繕おうと、あの惨劇に対する侮辱になるだけだからな。
感染源の播き散らすエネルギーは、毒薬に等しい。そしてそれが引き起こす毒の害は、自然に消えることはない。
あの時、私は心に決めた。二度とこんな悲劇は起こさせまいと……
しかし、ままならないものだな。まさかあの悲劇が、再び私の目の前で繰り返されるとは。
（低いうなり声）
……「あれ」はもう昏睡状態に陥っているようだ。無意識に排出を続けているように見える。
操られていない特殊感染者のサルカズたちがいるのも、「あれ」がそれぞれの個体を操ろうとしていないからだろう。
自由、か。
皮肉だな。家畜が自由を手にするなど……
（うなり声）
――！
やはり、「あれ」が源石の粉末を広範囲に拡散した元凶だ。
……
マズい。家畜のサルカズも最後にあの形態に変化するとしたら、その影響は計り知れないものとなる。
「あれ」が撒き散らす粉末は、もはや単純なアーツなどではない。非感染者をも感染させ、特殊感染者にしてしまうだろう。
街に咲き乱れる源石の花……あんな光景はもう二度と見たくない。
Dr.。ここはひとまず私たちで「あれ」を制圧し、感染源の拡大を阻止して伝染を食い止めるべきだ。
「あれ」は……
知り合いか？
……
君が何を考えているか、私にはわからないが……
私は審判を下す者ではなく、ただの医者なんだ、Dr.。
この大地は病に侵されている。誰かが治療してやらなければ、どうなると思う？
生物には免疫システムがある。もしそれが大地にもあるとしたら、この地もいつかは自己修復が可能かもしれない。
しかし、今以上に痩せた土地の上で、私たちが生存していくことはできない。大地がこのまま衰弱していけば、私たちも死ぬ。
そして私たちの前にいる感染者は……
（雄たけび）
これだけは言っておく。たとえ現時点で治療は不可能と判断されている病があったとしても、医者は決してそれを死とは見なさない。
「特効薬がまだ開発されておらず、患者の命がその病によって脅威にさらされている」、それだけだ。
医者は絶対に諦めない――たとえ誰もが確信していたとしても……医者は絶対に認めない。
「この病は手の施しようがない」などとはな。
なぜなら、それは言い訳になるからだ。絶対に医者が使ってはいけない逃げ口上だ。
どんな脅迫を受けようと、私の医学知識は人の道から外れた行為に使うことはない。どの命も生まれた時から尊厳を持っている。
感染者が世にどう扱われていようと、患者を診るのが私の責務だ。
だから、私はどんな命も諦めない。治癒の可能性が残された命を、決して。
だが、病の拡散を防ぐために、時には残酷な選択を余儀なくされる場合があることを、医者は否定できない。
感染者は誰かの道具ではない。何人たりとも、一個の命を操ることはできない。
私が何もしなければ、あれは一つのターゲットに、一つの兵器に、一つの言い訳に成り下がる。ここであれを放置したとて、ウルサスへの復讐にもならない。
逆に、ウルサスの傷口は誰かの傷口となるだろう。
誰かがもがき苦しむのを、私たちは放ってはおけない。
ある種の病は、普通の医者で治せるものではない。
この土地が彼らに与えた全ては、いつか必ず何倍にもなって別の人たちに注がれる。
――医者ができることなどたかが知れている。
より多くの命を救おうと言うのなら……
（鳴き声）
決断を下すべきだ。
静寂。
オペレーターたちの着けた防護マスクから重々しい呼吸音が響く。
つまり、我々の目的は決まっている。
Dr.、中枢区画のエネルギー供給を止める前に、今も数を増やし続けている家畜を一掃し、更なる災いの発生を防がなければならない。
Mon3tr、起きろ！
……残された時間は少ない。この結末は……救いには成り得ないのだろうな。サルカズの家畜たちの運命は、もう決まってしまっているのだから。
ケルシーは、もはや感染者とも呼べない白い結晶体を眺めながら、静かに立ち尽くす。
「その体には、どれほどの傷痕が刻まれているんだ？」彼女はそう問いかけた。
それが目の前で絶えず震える生き物に向けた質問なのか、それとも自問自答なのかはわからない。
白い生物が両腕らしきものを翼のごとく広げた。
――君たちは何が欲しいんだ？
「それ」は前へ向かって体を引きずるが、脆い翼では膨れ上がった重い体を支えられない。
「それ」の喉から、むせび泣くような声が、恐怖の川のように流れ出す。
君の予感は正しい。あれは普通の感染生物ではない、あれは……この大規模感染の発生源なのだから。
自然ではない生物は、大抵歪んだ美学から生まれる。
だが、その外見に惑わされてはならない。どれほど美しかろうと、周りの惨状を生み出している元凶であることには変わりない――
……
歌っているのか。