燃焼の断章2

片づいた。

敵の陣地と待ち伏せ地点はもうないから、これで前に進める。

見事だ、フェリーン。味方に怪我一つ負わせることなく終わらせるとはな。

それに、奴らの頭を貫く際のお前の手腕は、速度といい、精密性といい、思い切りの良さといい、どれも素晴らしかった。

お前が大尉を殺ったことを知らなければ、仲間としてスカウトしていただろうな。

お前は天性の戦士だ。あのコータスに付き従ってるのが、惜しくてならない。

アーミヤの悪口は許さない。

いや、批判したわけじゃない。

俺が、ずっと前に聞きたかった言葉、そしてかつて耳にしたことのある言葉を彼女は口にした。

彼女はいい奴さ……フェリーン、あいつは善人だ。

だが、それでは通用しない。無理なんだよ、フェリーン。

私は、アーミヤならできるって信じてる。

そうかもしれないな。だがお前たちが一緒にいることは、お前にも彼女にも良くない。

どうして？

お前たちは違う種類の者だからだ。

違う種類ってなに？　アーミヤとは仲良しだよ。たくさんのことを教えてくれる。

ふっ……そのうちわかる。

もったいぶって……別にそんなこと知りたくもないけど。

さっき、私をスカウトしたいって言ったの？

ああ。

俺たちはどんな者も拒まない。

感染者の運命を嘆き、ウルサスに怒り、戦いたいと思うならな。

お前は合格だ。

お前、俺たちの隊にはウルサス人しか――この国の民しかいないとそう思っているんだろう？　それは違うぞ、フェリーン。

……あなたも、フェリーンなんだね。

俺はレム・ビリトンで生まれ育った。そして両親に連れられてウルサスに渡り、この凍える大地に根を張ったのさ。

幼い頃からケンカ好きでな。だから、軍に入ることに決めたんだ。

ウルサスの入隊試験はフェリーンにとっては厳しいものだったが、俺は合格することができた。

そして、大尉の部隊に入り、大尉と共にあちこちを戦って回った。十年もの間な。

戦争、戦争、そして戦争。これがウルサスだ。

かつてはこの国を誇りに思っていた。

俺だけじゃない。そう思っていた者は無数にいるだろうな。

それなら、どうして……？

俺の両親が鉱石病に感染し、都市を追い出されたあげく、荒野で命を落としたんだ。

しかも、二人が死んだと俺が知ったのはその半年も後だった……

……！？

俺のような経験をしたやつなんて珍しくもない。

お前も、同じような経験をしたと聞いた。

だがウルサスで起きていたことは、それだけじゃなかった。

もし、俺だけが不幸にもそういう星の元に生まれたって言うなら、まだ納得できていたかもしれない。

だが、そうじゃなかった。

かつては戦争だけが、俺の頭の中に存在するたった一つの目的――やるべきことだった。

だが、その時になってようやく考えるようになったんだ。そして、ウルサスを知ろうと思った。これまで俺が命を懸けてきたこの国を理解しようとした。

大尉がいなけりゃ俺なんて、司令部での不敬罪でとっくに軍事裁判にかけられていたはずだ。

そして、大尉に付き従い北原に足を踏み入れ――

今日まで歩んできた。

耐えること、怒ること、憎むこと……全てこの間に身につけた。

……アーミヤが、そういうのは身につける必要ないって言ってた。

お前も、いつかは身につけることになるさ。

その感情を上手く扱えなければ、逆に呑み込まれてしまうからな。

つまり、パトリオットはあなたの家族なの？

二十年も一緒に戦ってきたんだからな。大尉は最高の兄弟であり、最も親しい戦友、そして最も尊敬する存在だ。

間違いなく、家族だ。

やはり言わせてもらおう。お前は俺たちといる方が合っている。

それなら、アーミヤも入れてくれる？

あのコータスか？　それは、無理だな。

彼女が俺たちに加わることはできない。

それなら私も入らないよ。

それに言っただろう。お前は大尉を殺した。だから俺が仮にお前をスカウトしたところで、本当に俺たちの仲間に加わることなんてできないのさ。

別にいいよ。

いいか、これだけは覚えておけ。彼女はお前を守ろうとしている。しかし、お前より早く命を落とすだろう。

どうして、そう言い切れるの？

似たような人を、知っているからだ……