一触即発

この歌の後半って、こんな歌詞だったんだ……

……

すごく、もの悲しい感じがする。

ダミアンも逝ってしまうなんて……どうして、まともな葬儀すらさせてもらえないの……

あの連中がダミアンを返すわけがないだろ。遺体を灰になるまで燃やしたら、その辺の土でも捨てるみたいに、都市の外へ適当に撒くに決まってる！

う、ううっ……そんな……

最初はラウリー、その次はクリス、今度はダミアンだ！　なあ、グルニエ。ショーンが連れて行かれた時、連中は彼を鉱石病の感染者だとか言ってたが――

や、やめて。それ以上言わないで、ローナン。ショーンは……あの人は、偶然病気になってしまっただけなのよ。

あの人は、貧しいのに勤勉で、真面目な人だった。私とあの子が少しでも良い生活を送れるようにと、いつもそればかり考えてくれていたわ。

グルニエ、まだわからないのか？

あの連中からしてみれば、俺たちはネジみたいなもんだ。いくらでも替えがあって、錆びて使えなくなったら、迷わずゴミ箱に放り込むぐらいの価値しかない。

たとえ錆び付いてなくたって、この都市に合うネジじゃなかったら……俺たちは同じ運命を辿ることになる。

あの連中は、俺たちが鉱石病に感染するかどうかなんて気にしちゃいねぇ。知らん顔だ。

その証拠に、工場で毎月配布される予防薬だって、ほかの労働者たちには規定量渡してるのに、俺たちにはいつもその半分しか配られてない。ひどい時なんて三分の一だ。

それに、防護服だって……なあ、ショーンの防護服は随分な使い古しだったよな。五年……いや、七年は使ってただろ。あんた、何度夜なべしてあの服をこっそり直してやったんだ？

法案にせよ規範にせよ、何もかも奴らだけが甘い汁を啜れるようにできてるんだよ。それに引き換え、俺たちの暮らしはどうだ？

俺たちがありつけるのは、奴らが捨てたジャガイモと腐ったリンゴだけだ。農地の隅から隅まで、俺たちの汗水と苦労で出来てるってのにな！

俺たちは工場で昼も夜もなく働いて、ただ命をすり減らすしかないんだ。そして働けなくなった頃には、連中のお望み通り、皆すっかり感染者さ！

そうなっちまえば、奴らが俺たちターラー人を全員都市から叩き出すにはいい口実になる――

……ローナン。お願いだから、もうやめてちょうだい。そんなふうに言ったところで何にもならないわ。

向こうにいるクライナたちを見て。皆、息子や兄を想って泣いているのよ。あなたたちの怒りのせいで、愛する人を失う苦しみを、あとどれだけの人にもたらすつもりなの？

いいや、違う。それはあの人殺しどもがもたらした苦しみだ。連中は時には病を、時には砲弾を用いて、俺たちの命を奪っていく。グルニエ、これ以上自分に嘘をつくのはやめろ。

（声を抑える）……今朝、オブライエン家とコナー家の兄弟たちが訪ねてきてくれてな。全員、俺たちに加わると決めたそうだ。

あんたら親子が苦労してるのは皆よく知ってる。今こそ、互いに助け合うべきときじゃないか？

……うちの子にも、私にも、どうかもう近付かないでちょうだい。これまでショーンがあなたたちに良くしていたことに免じて……

――！

グルニエ、俺はもう行くよ。あそこにいる奴、見えるよな？　あの制服を着た女だ。

俺たちのルールは知ってるだろ？　俺はあんたを信じてる。だからあんたも、俺をもっと信じてくれ。もし、その気になったらシアーシャに伝えてくれればいいから。

こんにちは！

あ、行っちゃった。……おねーさん、こんにちは。

……

バリーさん……えーっと、ダミアン・バリーさんの家族のこと、知りませんか？

……いいえ。

あれ？　さっきおめーさんたちの歌が聞こえたから、場所は合ってると思ったんだけど……

わ……私は、あなたが何を探しているのかは存じませんけど……ダミアンのお母さんも妹も、何も知らないと思いますよ。

だったら、バリーさんと特に仲良しだった友達とか、倉庫で一緒に働いてた人とかはどうだべ？

……私たちは、何も知りません……本当に……

ううっ……ど、どうか！　どうか、私を捕まえないで……

おわ！？　ご、ごめん……近付きすぎちゃったかな？　傷つけるつもりはないから、安心して。

随分びくびくしてるけど、うちの顔、そんなに怖いかな？

い、いえ、何でもありませんから……

あの……もしお許しいただけるなら、もう家に帰りたいのですが……その、今朝の果物がまだたくさん残っていて、放っておくとすぐにダメになってしまいますから……

う、う～ん……

……

……あれ？　あの人……ケリー大尉だよね？

……クライナ、私はただ一目君に会いたいと思っただけなんだ。君とフィオナが無事でいるかを、確かめたいと思って……

ああ、私のせいだ。けれど――

……ほかに、どうしようもなかったんだ。

……ッ、もちろん覚えている。何もかも覚えているとも。ダミアンは……あの子は、私の甥なのだから。

私もあの子の成長をこれまでずっと見てきたんだ。私がペニンシュラ郡からヒロック郡へと呼び戻された日なんて、あの子が……私の帽子に、シャムロックをつけてくれて……

その頃、ダミアンはまだ幼い子供で……私、私は……

……すまない。こんなことを、君たちに話すべきじゃなかった。

君の言う通りだ。……私は何もできなかった。ここへ帰ってくる資格なんてない。

……ダミアンは、奴らと関わりを持ってしまった。けれど私には、あの子を思いとどまらせるだけの時間がなく……大佐の命令に逆らうことも、できなかった。

それに私は、こうしなければならなかったんだ。すべてはヒロック郡のために。

私は君たちを、そしてこの都市を愛している。……だから、奴らが私たちの家を破滅させていくのを、何もせずに見ていることなんてできない。

……わかっているさ。クライナ、我が妹よ……君の赦しが欲しいわけじゃないんだ。

……じゃあ……私は、もう行くよ。君は……君とフィオナは、どうか達者で暮らしてくれ……

明日にでも、また時間を見つけて会いに来るから……

いッ……な、なんだ……？

お前、一体何の――

――

……なんだ……子供か。

やれやれ……ケガはしてないかい？　あんまり走り回るんじゃないぞ……この道は何十年も整備されてないんだから。

うるさい、裏切り者！

なっ――いきなり何を……

あんたは裏切り者だっ！！

……ッ、私は……

クレイグ！　何してるの！？　早く戻ってきなさい！

あなた、そのボール……はぁ。どこに行くにもちっとも手放さないんだから。それで、クレイグ。またコナーさんちの兄弟のところへ行ってたの？　きっと、ローナンから何か言われたのね？

……やだ、手が真っ黒じゃない。採掘場の砂に手を突っ込んでたみたい。

明日からは私と一緒に朝市に行きましょ。それと、しばらくはあの人たちに会っちゃダメよ。……あなたを、彼らみたいにはさせられないもの。

「裏切り者」、か……

……あの子の言う通りだな。

待って、大尉……

おい、お前たち――ここで何をしている？　さっさと家に帰れ！

言ったはずだろう！　当面の間、街頭での集会を禁ずる、と！

ここは俺たちの家だぞ！？　お前の方こそさっさと帰れ！

――貴様、誰に向かって物を言っている？

なッ……！？　何だ、これは……腐った野菜……？

ふざけるな、今すぐ出てこい！

このターラーのクズどもが！　私の手で――

ちょっと！　道端でクロスボウなんて構えたら危ないでしょ！

……誰だ、お前は。

あ、軍令を受けて、事件の調査に来た者だよ。

なるほど。バーで起きた殺人事件を調べに来たのか？

えっ……殺人事件？

知らないのか？　我々の仲間たちが、そこのクズどもに何人も殺された事件だよ。

……それって、ダミアン・バリーさんとも関係あるのかな？

ああ……聞いた話じゃ、奴は処刑されたらしいな。もしかして、あんたたちが捕まえてくれたのか？　そりゃ有り難い、感謝するよ。

捕まえた時は、事件のことなんて知らなかったけど……それじゃあの人、本当に亡霊部隊の人だったのかな？　うーん……まあ、一旦置いとこ。

私は奴が何者かなんざ知ったこっちゃないが、死んで当然だってのは確かだろう！

――おい、貴様ら聞こえなかったのか？　私は「集まるな」と言ったんだ！　ひそかに集会を行った場合、全員容疑者として逮捕するからな！

だっ……！　この*ヴィクトリアスラング*――！

お、落ち着いて、おにーさん！　あの人たちのほとんどは、ごく普通の市民なんだよ？　身内を亡くしたんだから、集まってそれを悼むくらいは当然のことでしょ。

わっ！　なんか飛んでき――って、腐ったジャガイモでねえべか！

ハハッ、ほら見ろ。そうやって弁解してやったところで、この仕打ちだ。

あんたは好きなだけここにいるといいさ。私はクズどもが大人しくしてればそれでいいからな。……はぁ。こんな巡回を任されるなんて、私もツイてない。

――おい、そこのゴミどもが！　もう一度言っておくぞ。集会は禁止だ！！

……うちは……

あいたっ！　はぁ、ここにいたら腐った野菜が大集合してきちゃうべ……

――そこの人、こっちだよ！

んえ？　あっ、待って！

ハミルトン大佐に会いたいの。もう一度取り次いでちょうだい。

できかねます。大佐は今、緊急対応に当たられていますので。

あなた、二時間前にも同じことを言ってたじゃない。

そもそも、私たちは昨日ヒロック郡に入った時点で、規定通りに任務内容の説明を提出しているのよ。

それなのに、大佐は私たちを容疑者の取り調べに参加させず、あまつさえ容疑者を早々に処刑した。その上今は私との面会を拒絶しているとなると――

一連の行動は、こちらの軍令の遂行に対する故意の妨害ともとれるけど？

私にはお答えできない問題です、中尉。

別に構わないわよ。誰かが聞いてるならそれで十分。私は言いたいことを言ってるだけだから。

既に伝えた通りだけど、本件で盗難にあった源石製品の量は少なくないわ。これだけあれば小さな街を攻め落とすにも、中型移動都市を支えるキャタピラーを爆破するにも十分でしょうね。

――でも、一体誰がそんな物を欲しがってるのかしら？

並の盗人ならリスクが高すぎる行為よ。大量のヴィクトリア軍需品なんて、クルビアの庇護下にあるサルゴン最大のブラックマーケットですら買い手がつかないかもしれないわ。

だったら、犯人は誰なのかしら？　――改造費で小金を稼いでるような、現地の民間武器商人？　いいえ、彼らでは到底手に負えない代物だし、そもそも、そんな度胸があるわけないわ。

こんな物を手に入れて、私たちの捜査網をすり抜けることができるのは……軍事作戦を熟知している、よく訓練された部隊くらいのもの。

だとすれば……大量の源石製品を手に入れた目的は何？

国家の転覆？　あるいは、ロンディニウムから距離があるのをいいことに、管理を一任された物品を横流しして、外部勢力と結託し、私腹を肥やしたいのかしら？

なッ、中尉……！？

あら、急に慌ててどうしたの？　こんなの、根拠もないただの推測でしょ。誰かさんに待たされてるお陰で、これくらいしかやることがないのよ。

――ッ……（声を抑える）……すみません、ご報告が……

中尉。間もなく、大佐が到着されるとのことです。