復讐の魂

……リサちゃん、別に私についてこなくてもいいのよ。

でも、心配ですから。

なんてことないわ……近くを調査するだけだもの。あの武装感染者部隊の痕跡でも見つけられればいいんだけど。

フォリニックお姉さん……犯人は、彼らの中にいると思いますか？

わからない――。理性的に考えて、「わからない」というのが当然の答えでしょ。証拠なんてないんだから。

でも現状を踏まえると、疑うべき対象ではあるわね。

それと「冬霊」ね。セベリンさんは多くを語りたがらなかったし、それが何を意味するのかもわからないけど……感染者部隊と結託しているというのなら、彼らの仲間だと考えていいと思う。

この近くにある、万年雪に覆われた荒れた山脈……あの山が冬霊山脈と呼ばれているのと……何か関係があるのでしょうか？

……わからないわ。私には、犯人を見つけ出して、そいつに全ての答えを聞かないといけないってことしかわからない。

フォリニックお姉さん、昨日からずっと……怖い顔をしてます。

リサ……ごめんなさい。

……誰でも簡単に納得できるわけじゃないのよ。

こんな別れはもう二度目だから……少なくとも今回は、後悔したくない。

……ふぅ。

出て来るんだ、こちらに敵意はない。

あたしの潜伏テクはまあまあだと思うけど……どうしてあたしたちに気付いたの？

ああ……直感？　多分……

君たちは、誰だ？

（うわー、なんかとっつきにくい人だね。）

（なら、喋らずに静かにしていろ。）

ロドスの戦闘記録をいくつか読んだことがある。アンタは普通の感染者じゃないな。

……ロドス？　そうか、君たちは……ロドスのオペレーターか。

どうする？　戦う？

グレースロートはいないが……少なくとも足止めをする必要はありそうだ！

――！

――落ち着け、攻撃するな！　カシャ！

軽率に動くな！

うぐ――！　ご、ごめん！

ほう……？　一瞬、瞳孔が赤く染まった。一種のストレス反応か？

……私が君たちを驚かせたのか？　ならばすまない。私はただ君たちにも知ってほしかったんだ……戦いは無益だと。

もし君たちがウォルモンドの住民なら……この場所を離れたほうがいい。危険だ。怒り狂った冬霊人、あるいは感染者と出会ったら……君たちに良いことは何もない。

……忠告は感謝する、が……

じゃあアンタは、どうしてここにいる？

私はただ花を供えに来ただけだ。済んだらすぐに離れる。

……手に持ってるのは、普通の野花か？

ここの秋は寒い。いつも夢に見る……この花たちを。この花たちはあの雪山の子と同じように……氷の様に冷たい。

……死者に、安らぎを。

（本当にお祈りに来ただけ？　花を供えるフリして、アーツを使ってたりしない？）

（顔が見えないから、本当か嘘かは判断できないが……）

（……心は、痛めているのかもしれない。）

――？

動くな。振り向かずに、手を上げて。

グレースロート姉さん！

……いつの間に。なんて軽い身のこなしだ……

やめておけ、ロドスの狙撃手。君の矢では私をどうにもできない。

聞きたいことがあるだけよ――

力を示さない対話に……意味などない。

――そう。なら嫌でも答えてもらう！

ほら、矢を握りつぶしてしまった……君に、私を傷つけることはできない。

岩を持ち上げて矢を止めたのか！？

ち、違う！　アーツだよ！　確かに矢を「握りつぶした」んだ、土を使って！

――そう。

……君は――

少なくとも……警告を出す前に矢を放ったりはしなかった。私は奇襲は嫌いだ。君のことは嫌いにはなれない。

それに……そうだな、君がもし二本目の矢をつがえたら……私はどうなる？

どうなるかは、あんたが首元をアーツで防御する速さにかかってるわね。

ああ……間に合うとは限らないが、この防護スーツは分厚い……

……やめておこう。君に死を賭して戦う意志がないのなら、それは何よりだ。

ここから去ってもいいか？

悪いけど、まだダメ。

……それもそうか、ふぅ。

多くのリターニア人が仲間になったおかげで、私の部隊は拡大し、多様性が増した……

……狙撃手の君は、このシンボルマークを見逃さないだろう。これはかつて、感染者に属するマークだった。

レユニオンが野に放った炎は、過去も、今も、これからも、大地のいたるところで燃え続けるでしょうね。

だけど、レユニオンという言葉は、感染者全員を代表するものじゃない。

つまり、あんたは何者？　煽動に乗ったリターニア人？　それとも罪と陰謀を背負って、他の場所から逃げてきた亡命者？

私は……？　ああ……どちらも正解だ。カズデルからあてのない旅を続け、逃げ続けている。

……ウォルモンドはもう滅茶苦茶よ。それがあんたたちと全く関係ないとは思えない。

確かに。関係ないとは言い切れない。

しかし私は……もうレユニオンではない。今はマドロック小隊の隊長であり、一人の……傭兵？　いや違う、ただの感染者だ。

（なんであの人はずっと独り言みたいな喋り方なの？　そのレユニオンって人たちの頭は、みんなちょっとアレなの？）

（作戦隊長が交渉しているときは静かにしていてくれ。何もやることがないなら、録画していてもいい。）

（あっ確かに！　カメラをつけてっと……）

だが、そうだな……私は何者だ？　傭兵でも、レユニオンの一員でもなくなった今の私は、一体……

……ああ。

どうしたの？

アーツの余波が、花を汚してしまった……この季節に、やっとの思いで摘んできたのに……

もし君が戦うつもりなら、場所を変えてもいいだろうか？

随分余裕があるのね……だけど、戦うのはやめましょう。

カシャ、エアースカーペ、警戒を維持したまま攻撃はしないで。少し自由にさせてあげて。

ふぅ……

――わかった。

ありがとう。

……あの火災に、私たちロドスのオペレーターが巻き込まれた可能性が高い。情報が欲しい。

すまない……だが私たちも、この火事で四人の仲間を失った。

何かを捜査することに関しては不慣れだが……我々の小隊には、多くのリターニア人がいる。

彼らは皆、リターニアの義務教育を受けている。他の国の者たちと比べれば、生まれついての術師のようなものだ。

少なくとも……この火災は人災であり、事故ではなかったと断定できる。

誰がやったの？

もしそれを私たちが知っていれば、この街は今頃、犯人の死をもって平静を取り戻していただろう……

じゃあ他に知っていることは？　例えば、さっき言ってた冬霊人については？

……君は誤解しているのかもしれない。私はただ仲間を弔いに来ただけで、君と敵対するつもりはないとは言え……

だがいつの日か、戦争になる時が来るかもしれない。君たちのことを信じる理由が……今はない。君たちに多くは語れない。

……そう。でも別にいい。あんたの態度から色々わかったから。

そうだ、街へは行ったか？

ええ。

どうだった？

混乱に包まれていた。抗議する感染者たちが、非感染者たちと衝突し争っていた。

あんたの仲間が扇動したんでしょう。

……それは、良くない。罪のない人々が苦しむことになる……だが……

ウォルモンドが罪を認めるまで、彼らが犯人を引き渡すまで、誰も譲らないだろう。

どんな理由を振りかざしても、無念に死んでいった仲間のために怒る感染者を止められはしない……

――聞く限り、あんたが全部糸を引いてるわけじゃなさそうね。

ああ……多くの人たちが、巻き込まれ続けている。いずれは、私たちも……

……私たちの立場で、動き回るのは難しい。だが、君たちならできるだろう。

ああ……話し過ぎてしまった。私は君たちを完全に信用することはできない、ロドスよ。

だからここまでだ……さらばだ。

……

グレースロート姉さん！　あの人めちゃくちゃ怖かったよ！　ロドスのでかいフェリーンたちよりも怖かった！

少なくとも、あからさまに攻撃的ではなかったわね。だけどもし本当に一個小隊を従えているとなると……今のウォルモンドでは太刀打ちできない。

逃してよかったのか？

ここで真っ向から対立するのは良い選択とは言えない。相手を過度に刺激したら、ウォルモンドを窮地に陥らせるだけよ。それにまだアントの行方もわかっていない……

……レユニオンまで現れたとなると、面倒なことになるな。

フォリニックとスズランとは連絡がついたか？

……いいえ、街の混乱がひどすぎる。ロドスの名を使って、代表として議事堂に訪問することも考えたけど……

ちょっと気になることがある。今回はいつもの感染者の紛争とは明らかに違うわ。

確かに。リターニアは感染者に対して、一貫して寛容だった。もし外的要因がなければ、ここまでの事態には発展していないはずだ。

「冬霊」が重要な手がかりよ、調査を続ける必要があるわ。エアースカーペは私と来て、カシャは彼らの駐在エリアの偵察をお願い。

部隊の規模と、行動パターンを把握しておく必要があるから。簡単な調査でいいから、くれぐれも身の安全には気をつけて。

りょーかい！

……はぁ、こんなことになるなら、レオンハルトと石遊びでもしてたほうが良かったな……

冬霊？　どこでその言葉を聞いたの？

お前たちは何者だ？　ロドス？　余所者がちょっかいを出すな、お前たちには関係ないことだ。

――冬霊なんて知らないわ、私に話しかけないで。

冬霊？　調査？　いやいや、冬霊人なんてとっくの昔にウォルモンドからいなくなってるぜ。

……とっくの昔にいなくなった？

いや、つまりだな……チッ、無視すればよかった。

お前らが何をするつもりかは知らないけど、ウォルモンドはお前たちが考えてるよりもずっと仲間意識の強い、団結した街だ。

だからほとんどの奴はお前らには言わないだろうが、特別に俺が、一つだけ説明してやる――

「冬霊人」はウォルモンドの歴史の一部だ。だが、その話題を持ち出せば不要な争いが生まれる。

私から見れば、もう「冬霊人」が原因で面倒な事態になっているんですが。

……一昨日動力炉が破壊されたってやつか？　そんなことよりも……

そんなこと？　そのせいで、ウォルモンドが真冬にこの荒んだ場所に留まることになるとしても、そんなことと言えますか？

天災がウォルモンドにもたらした被害は甚大です。この冬は厳しいものになりますよ。

……それは貴族のお偉いさんが一番嫌ってる話題だ。余所者があれこれ詮索するな。俺は面倒事には巻き込まれたくない。

もしお前たちが本当に冬霊人のことを知りたいなら、直接冬霊人に聞いてみろ。

でも……冬霊が何かもわからないのに、どうやって冬霊を探せばいいんですか……矛盾してます……

――ああもう、うるさい！

自分たちで考えろ。俺は知らない、何も知らない。

あっ……

行ってしまいました……ひどいです！

……フンッ、本当に仲間意識が強いことで。

もしかすると、もうセベリン憲兵長に聞くしかないんじゃ……？

ええ、そうしましょう。これは重要な突破口になるわ。前回みたいに話をはぐらかされないことに期待して……

ああ、でももう日が沈んじゃったわ……彼はきっと退勤してる。

……チッ。

*ウルサススラング*！　丸一日収穫なしだなんて――！

フォリニックお姉さん、焦らないでください……

焦ってなんかいないわ……！　私はただ……

……ウォルモンドはどこかおかしい……それはわかってる……でもアントはもう……私はどうしたら……

……どうしたらいいの、お母さん……