変わらぬ双日

……ふわあ～。

……ああ、よかった。やっと目が覚めたんですね、D.D.D.。

ふ……あはは、何それ～。大げさじゃない？　もう二度と目が覚めなさそうに見えてたの？

いえ、そういうわけではありません。ただ、昨晩は帰ってくるなり倒れるようにして眠っていたので、少し心配だったんです。

なるほど、そういうことね……あ、ところで外って今どんな感じ？

街の様子はどうか、ということですよね？　まあ、事件の前と何も変わりませんよ。賑やかで、騒がしくて……

強いて言うなら、朝食をとっていた時、多くの人が昨日のことを話しているのが耳に入ってはきましたが……その人たちも、そこまで気にしている様子ではありませんでしたね。

そっかそっか。多分もう、うやむやになっちゃったんだね。

……カンデラ市長って、ホントにすんごい人だなあ。

昨日だってさ……あの状況で、まさかあんなふうに対応するなんて思わないじゃん？

本当に……あの時は私も、衝撃のあまりテレビに釘付けになりましたよ！

あんな方法で場を収めるだなんて、前代未聞のことだと思います。

その上、あの危ない人たちに立ち向かって戦う人が大勢現れたところも驚きでしたね……

そうなんだよ！　オイラなんて、一部始終をその場で見てたけどさ……あれは不思議な光景だったな～……

カンデラさんに向かってさ、そう遠くないところから、彼女を殺そうと突っ込んできてる奴らがいるんだよ？

でも、彼女はそんなの目に入ってすらないみたいでね……ドローンはクルーズ船の近くに配備できてるかとか、それで船内の状況を確認できるかとか、そんなことしか気にしてないんだ。

って言うかなんなら、スクリーンだの海だのを指さしては、そばにいる人と談笑してるくらいの余裕かましててさ！

いや～……あれはもう、目の前で起きてるすべてが現実とは思えないくらいだったよ。

で、最後に例の二人が現れて……

一気に現実なんだって、引き戻されたよね！

あれはもうホンットに……超、超超超エキサイティングな体験だったね！

……そして、そのお陰で今、あなたは創作意欲に満ち溢れている……というわけですね。

おっ、さっすが～！　オイラのこと、よくわかってるじゃない！

ふふっ。長い付き合いなんですから、当たり前でしょう？

アハハ、それもそっか！　うん！　君の言った通り、今のオイラは創作意欲バリバリだよ。この瞬間心の中にある恐怖、感激、混乱、全部混ぜ込んだ新しい曲を作りたくてうずうずしてるんだ！

この曲は、オイラ自身のために作るものだけど、彼女たちとも関係の深い一作として仕上がるだろうね！

ん～この都市自体は、まあまあ面白いね。

リターニアのオペラも、クルビアの映画も、ボリバルのコーヒーも……体験してみたかったことは全部ここで楽しんだことだし。

でも、そろそろ潮時かなあ。ここの人はみんなつまんないし、大会も途中で飽きちゃったし……

あんなことになるって知ってたら、チェンさんと一緒に船に乗ってたんだけどなあ。……そうすればきっと、いっぱいお手伝いしてあげられたのに……

まあ、今更考えても仕方ない。何はともあれ、この都市にいても退屈だし、次の行き先を考えなくちゃ。……そういえば、チェンさんたちはこの後どこに行くのかな？

……あっ、良いこと思いついた。チェンさんがどこから来たのかを知ることができたら、そこになら、きっとチェンさんみたいな良い人がたくさんいるはずだよね！　うん、追いかけてみよう！

――本当にわかっているのか？　いくらなんでもメチャクチャすぎるぞ、スワイヤー。

はいはい、そうね、そうですね！　もう、アタシだってよくわかってるってば！　でも、それでどうしてアンタにお説教されなきゃいけないわけ！？

今の近衛局はお前に預けられているも同然なんだぞ！　だというのにお前ときたら……

そんなことくらい、自分でもちゃんと考えてるわよ！

っていうか、アンタの方こそ……ロドスで働くとかオペレーターになるとか言っといて、こんな所でこそこそバカンス過ごしてんのに何を偉そうにしてるわけ！？

私のこれは……いや。……まあ、いい。確かにお前の言う通りだ。

ふんっ。やっとわかったみたいね。

おや、終わりですか？　もっとやり合ってもいいんですよ。チェンが龍門を離れてからというもの、長いこと二人のケンカを見てませんしね。

この前ロドスに行った時もしたわよ。

ははっ、そうでしたか。まあとにかく、問題も解決したことですし……せっかくここまで来たんですから、嫌なことなんてきれいさっぱり全部忘れてバカンスを楽しみましょうよ。

ね、あなたもそれでいいでしょう？　チェン。

はぁ……そうだな。

どうしました。もしかして、昨日のことでも考えているんですか？

……ああ。昨日受けたあれは、私の人生において最も不要な栄誉かもしれない、と思っていたところだ。

はは、確かにそうですね。正直に言うと、私でも不快に感じましたから。

ですが、起きてしまったことです。

誰もが満足する結果がもたらされることは少ないんです、チェン。

わかっているさ。

はいはい、その辺で辛気くさい話は終わり！　座ってうだうだお喋りするより、ショッピングに行ってご馳走でも食べた方がずーっと元気出るでしょ！

ほら、行くわよ。このアタシがお昼を奢ってあげるんだから！

で、あのネズ公はどこに行ったのかしら？

朝早く出かけたようですよ。生憎のところ、場所まではわかりませんが。

ああ……それなら、心当たりがある。私が探してこよう。

あら、そう。じゃあ、見つけたら連絡して。

ふん。アイツったら、昨日の夜からアタシを避けてるのが見え見えなのよ。見つけたらタダじゃおかないんだから……！

ここを離れたら、店の管理はあなたに任せるわ。

私が教えたこと、忘れてないでしょうね？

はい、もちろんです。ご安心ください。

お前たち、何の話をしているんだ？

ああ、チェンさん。いらっしゃいませ。実は、姐さんから色々と教えていただいてたところで……

ストップ。詳しく話さなくていいの。逮捕されても知らないわよ。

私は既に警察官ではない。

あら、失礼。こんなお節介焼きの観光客なんて見たことないから現役なのかと思ったわ。

ふん、言ってくれる。

で、それはそうと……ん、あなたはもう下がってていいわよ。

はい、姐さん。

――で？　私に何か用？

まさか、理由もなく飲みに誘いたくなったなんて言わないわよね？

そのまさかだと言ったら、どうする？

そうね……一杯くらい、付き合ってあげようかしら。

――私の知る龍門青年起業家協会の会長は、きびきびとした仕事ぶりで、自分にも他人にも厳格な人物でな。

今回は、それを目にするいい機会になったと思っている。

……ふうん。じゃあ、話しておくけど。――私の知ってる龍門近衛局特別督察隊の隊長って、犯罪者に対して容赦のない、公正無私な人なのよね。

今回は、それを理解するいい機会になったと思ってるわ。

そうか。ところで、今回お前をここに来させたのは、やはり、ウェイか？

いいえ、フミヅキ夫人よ。彼女が私を長官の代理に、って推してくれたの。

最初はその理由がよくわからなかったけど、あなたに会って納得したわ。

……お前、それで腹は立たないのか？

別に怒ったりしないわよ。私からすれば、これはチャンスだしね。

鼠王の娘が鼠王だとは限らない。けど、そうであることだってできるんだから。

お前が奴を手伝う理由は、そこにあるのか？

……それは、あなたには言わないわ。チェン・フェイゼ。

なぜ。

だって、私はあなたとは違うもの。

私が龍門を捨てたからだとでも言いたいのか。

いいえ。最初のうちは、ほんの少しだけそう考えていたけど、今はそんなこと思ってないわ。

だからこれは文字通り、私はあなたとは違う、というだけの意味。

そう聞かされたところで、やはり耳が痛い言葉であることに変わりはないが。

そんなの、あなた自身の問題でしょ。

……そうかもな。

――もしもし、ネズ公はもう見つかった？

ああ、見つけた。今は隣にいるぞ。

そう、上出来ね。で、アンタたちはどこにいるの？

海岸公道26号線沿いのバーだ。

26号線？　あら、ちょうどいいじゃない！　その辺りに良さそうなお店があるのよね。そこの住所を送るから、アンタたち先に行っててちょうだい。

……いいこと？　アンタ「たち」って言ったんだから、そこのネズミも絶対連れてきなさいよ！　逃がしたら許さないんだから！

とのことだ。聞いたな、リン・ユーシャ。

はぁ……もう。あの女、相変わらず面倒くさいわね。

で、どうするんだ？

行きましょう。

ビーチの方は人が多いな。

ドッソレスの象徴の一つだったクルーズ船が沈没したんだもの。野次馬が湧くのも当然よ。

クルーズ船……か。

そうやってあれこれ考え込むのはやめたら？　そんなことしても、私たちがあのクルーズ船を爆破したって事実は変わらないんだし。

まあ、もしあの船を弁償することになってたらと思うと……大会の賞金で帳消し、って言ってくれたカンデラさんには感謝しないといけないけどね。

……正確には、「私たち」ではなく「お前が」爆破したんだがな。

もっといい方法があった？

ないな。

……ん？　あそこにいるのは……

…………

――エルネスト？

やあ。チェンさんもリンさんも、お揃いで。

なぜ、ここにいるんだ？

いやあ、それが……親父は処分未定なんだけど、とりあえずそれ以外の逮捕者については、基本的に死罪を免じて追放処分……っていうのがカンデラさんのお達しでね。

その上、俺の処分については、カンデラさんがここ数年の働きぶりを考慮してくれてさ。お陰で、街に残ることを許されたんだ。……もちろん、職は失うことになるけどね。

なるほど。それで、キミはここに残るつもりなのか？

ううん、離れようと思ってる。

でも、俺もラファエラも、どこへ行けばいいのかなんて見当もつかないからさ……こうやって、ぼーっと海を眺めてたってわけ。

ラファエラってあの子のこと？

そうだよ。元々あいつは、親父の戦友だったピューおじさんの子でね……おじさんは、監獄から親父を救い出すために死んじゃったんだけど、その時にラファエラのことを託していったんだって。

……

ところで、二人は……今この場で俺を始末しておこう、とか思わないの？

生憎、私にはキミを裁く資格がないのでな。

もし、あなたの計画が成功していたら、出会い頭に殺してたと思うけど、今は、そこまでする気はないわ。

ハハッ、そっか。お二人らしい答えだなあ。

……ねえ、チェンさん、リンさん。これが炎国だったら、俺みたいな奴は「この不孝者が」って非難されちゃうかな？

そうなるでしょうね。

「大義親を滅す」という言葉もあるが、キミはそこまでしていないだろう。

アハハ……確かに。俺には大義なんてないからね。

……だけど、少なくとも今回の一件では、俺は親父を裏切ろうなんて思わなかったんだ。

船で俺がチェンさんに話したことは、嘘じゃないんだよ。

二人がここにいる間、こんなこと考えたかどうかは知らないけど。

――俺は、頭ではよくわかってるんだ。この都市が何の上に築かれたものなのか。どんな犠牲を払って、成り立っているものなのか。

それでも、街にそびえる高層ビルや、青い海と空を眺めていると……これもまた、正しいことなんじゃないかって思わずにはいられない。

ボリバルの人々に楽園を与える方法なんて……俺には、この都市を存続させること以外、想像がつかないんだよ。

……だが、キミはここを去ることを選んだのだろう。

うん。……正直、二人に出会ってなかったら、俺はきっと今からでももう一度カンデラさんの部下になろうとしてたと思う。

でも、チェンさんが言ってくれた言葉で……また、迷い始めたっていうのかな。

だって、二人はほかの国から来た人だしさ。……こことは違う場所になら、もっと違う方法もあるのかもって思うようになったんだ。

……ふぅ。二人に聞いてもらってたら、なんだかちょっとスッキリしてきたよ。

お礼を言わせて。こんな無駄話に付き合ってくれてありがとう。出会い頭に殺さないでくれたことも。

感謝されるほどのことじゃないわ。これまでとは偶然立場が違っただけだもの。

ハハ、リンさんらしいや。じゃあ、これ以上二人の邪魔をしちゃ悪いから俺はそろそろ行こうかな。まだしばらくドッソレスにはいるだろうから、俺の力が必要になったら遠慮なく連絡してね。

わかった。

……一応言っておくけど。私には、彼の力になることなんてできないわよ。

それは私も同じことだが……お前は何が言いたいんだ？

このまま放っておくのは、ちょっともったいないと思っただけ。

……なるほど。考えておこう。

ああ、いたいた。おーい、チェン！

ん、来たか……驚いたな。キミも一緒だったとは。

こんにちは、チェンさん。実は、ちょうど市政府から出たところでお二人にお会いしまして、スワイヤーさんが誘ってくださったものですから、お言葉に甘えて。

そういうことか。で、その市長との話し合いの方はどうだった？

それがですね。あなたたちの恩恵に預かって、といいますか。今回の件で、私たちも貢献していたと見なされたようで、すぐに同意していただけました。

……なんというか……あの人らしい話だな。

こ～のネズ公っ！　やっと捕まえたわよ！　アタシから逃げ回るなんて、一体全体どういうつもり！？

私は別に逃げ回ってなんかないわよ。あなた頭に問題があるんじゃないの？　スワイヤー。

はあ～！？　問題あるのは明らかにアンタの方でしょ！？

……普通の人は、友達が遊びに行ったのに嫉妬して勝手に後をつけといて、いざ到着したら、会いに行くどころか相手から隠れるだなんてこと、しないのよ。

知らないわよそんなの！　どうしようとアタシの勝手でしょ！？

……はぁ。

そうだ、お嬢様が先ほど、午後はショッピングに行くついでにお土産を見繕いたいと言っていたんです。チェンとリンお嬢さんも、食後にご一緒しませんか？

構わない。そうしよう。

ネズ公、アンタはぜ～ったい一緒に来なくちゃダメなんだからね！

しょうがないわね。いいわよ、特段やることもないし。

ふふっ、素直でよろしい！　それじゃ、まずはご飯にしましょ！

……ん？　うん。

皆さん、こちらへ。ポーズを取っていただけますか？

ポーズ？

ふとに思いついたのですが、今の光景を写真に撮ったら、素敵な一枚になるのではないでしょうか。このバカンスの記念として、私が撮影しましょう。

あら、いいじゃない！　もちろん大賛成よ！　ほら、ネズ公。写真を撮ってもらえるんだから、ちゃんと立ちなさい。

……はいはい……わかったわよ。

ははっ、なるほど。確かに、この四人が集まることなんて滅多にありませんからね。撮ってもらいましょう、ね、チェン？

そうだな。

よろしいですか？　では、撮りますよ。はい、チーズ――！

あら？　目を通していらっしゃるのはユーシャが今回のドッソレス訪問について書いた報告書ですか？

ああ。カンデラとはしばらく会っていないが、これを見る限り、彼女は相変わらず狂った奴だな。

あなたは彼女とは違う、と仰るのですか？

無論だとも。

ふふ、そうですか。ところで、向こうへ送ったトランスポーターからの報告を聞きましたが、ユーシャとチェンちゃんは、本当によくやってくれたようですよ。

スワイヤー家のお嬢さんとホシグマまでもが向こうに行っていたのには、少々驚きましたけれど……

……そうだな。二人は確かに、よくやってくれた。

だが、恐らくこれは、当人たちからすれば大して喜ばしい結果でもなかったことだろう。

なぜ、そうお思いになるのですか？

お前は、カンデラが彼女たちを傷つけるようなことはないと言っていたな。……私も、それには同意する。

だが、あの二人にはまだ、カンデラのような者の善意をどう受け入れるべきかなど、見当もつくまい。

何しろあの女の価値観には、「是非」なんてものは存在しない。あるのは結果だけだ。

……つまり、あなたはまだ、初めからチェンちゃんとユーシャを行かせるべきではなかった、と仰りたいのかしら？

いいや、その逆だよ。お前の言った通り、彼女たちは上手くやっていた。ドッソレスはいい経験になっただろう。カンデラに会うことも含めてな。

あら、まあ。ふふっ、あなたがそんなふうに前向きなことを仰るなんて、珍しいこともあるものですね。

それなら、いいものをお目にかけましょうか。

うん？

ユーシャが持ち帰ってきた写真ですよ。