画中人 WR-1・戦闘後
目覚め
これは……なんだ？ 感染生物か？
感染の痕跡はないみたいだよぉ、それに生物かだって怪しいねぇ。射抜いたら黒い水たまりになって消えちゃったしぃ。
……アーツの類いか？
そうかもねぇ。
このままじゃまずい、数が多すぎる……化け物の発生源を探して手を打たないと。
こいつらはどの方角から町に入ってきてる？
暗くなってきたよ、ラヴァちゃん。
……分かってる。
まだ追うのぉ？
私たちがどうやってここに来たのかだって、まだはっきりしてないのに……今ここで深入りしすぎるのは危ないと思うよぉ。
手がかりが掴めるかもしれないけど、そんなに急がなくてもぉ。
…………
お二方！ 恩人様方！
おい、何で付いてきた……？
何を仰いますか！ 恩人様を放って、私一人逃げられるはずが――
あれが何か分かるか？
わ、私も見たことがありません……あまりの恐ろしさに、足がガクガク震えております……
なにか……炎国の名物とかじゃないよな？
ありえません！ こんな面妖な奴らがその辺を走り回っていたら、すでに全国にとどろく大ニュースになってますよ！
……クルース、ウユウ、聞いてくれ。
アタシはあの古い家の木戸を押し開けたところまでは覚えている。けどその後何が起こったのかは「全く覚えていない」。気がついたときには、すでにあの庭園であいつの話を――
煮傘居士ですね。
そうだ。その煮傘居士の話を聞いていた。だが自分がどうやってそこへ来たか、全く覚えていない。それに、ここがどこかも分からない。
私もそうだよぉ。
恩人様、一つはっきりしている事がございます。ここは泥翁町ではありません……
私も、泥翁町へは数年訪れておりませんが、ここの人々や風土は、いささか時代に逆行していると言わざるを得ません。ここまで来る途中も電線一本すらありませんでした。
となると余計に面倒だ……
まるで夢みたいだねぇ。
…………
……ラヴァちゃんが考えてることは分かるよぉ。だけど今確かめる方法はないし、お互いを信じるしかないよねぇ。
え？ 恩人様！ 私を信じてください！ 私は絶対に恩を忘れ義に背くような輩ではありませんから！ もっと言えば、そもそも人を惑わすような術を使う腕前もありません！
そういうことじゃない……
……今置かれてる状況を考えてただけだ。何もかもが奇妙すぎる。
やっぱり何かの罠だと思うなぁ。だとすると目の前の光景が本物かどうかも……怪しいよねぇ。
冷静に色んな可能性を考えなきゃいけないからねぇ。別にウユウくんを信じてない訳じゃないんだよぉ。
ウユウ「くん」とはまた……恩人様……私は見た目こそ若く、洒落た格好をしてますが、恐らくあなたよりそこそこ年上ですよ……
やはりアーツ……なのかもしれないな。だが高度すぎる。どこかへ飛ばされたのか？ それとも見えるもの全てが幻影なのか……？
やはり恩人様方は奇才であられる。普通の人はこのような状況に出くわしても、瞬時にあれこれ想像を巡らせることなどできませんよ……
「普通の人」はな。
ここがどこかは分からないが、ここの地理には不可解な点が多すぎるんだ……
太陽と月の位置が向かい合って固定されていて、住居はほぼ全てが夜の側に、田畑や市場はその逆側にある……そして住民たちもそれを不思議には思っていない。それにさっきの化け物ども……
いち早く情報を集める必要がありそうだ。
また鐘が鳴った……？
こういう鐘の音は、炎国と極東でしか聞いた事ないよぉ。
鐘だ、鐘が鳴った！ みんな、大丈夫だ！ もう大丈夫だ！
こんなに早く？
ああ、もうあいつらの気配もしない！ それに俺は見たぞ！ あの旅人らが化け物たちを追い払ってくれたんだ！
彼らは化け物が怖くないのか？
今思ったんだけどよ、俺たちも勇気を出してあの山へ行って、奴らを根絶やしにするべきなんじゃねぇのか！？ 何度も襲われるのはもう懲り懲りだからな！
そんなことを言ってはいけません。あまり皆を困らせないように。
あ、先生……お戻りで！
イツセン、すぐにあの三名の英雄を探し、話がしたいのでぜひ私の所へ来てほしいと伝えなさい。前回は何のお構いもできなかったので、きちんとお礼を言わなくてはなりません。
へいっ！
ふふふ、やはりこの鐘を鳴らす仕事は拙僧にピッタリでござる！ 拙僧が遠い異国の地でこのように勤勉に働いていることを知れば、住職様もさぞお喜びになるだろう。
サガ！
おお、女将殿。どうしてこちらに？
鐘の音を聞いたわ。もう終わったのね？
イツセンおじ様から、遠方からの客人がこの町を守ってくださったと聞いたわ。あなたは見てない？
いいや。拙僧はここでずっと鐘を守っておったのでな。拙僧のいた寺のような鐘楼があれば、もう少し遠くを見渡せたやもしれぬが。それにしても――
拙僧がここへ来てずいぶんと経ったが、墨魎（ぼくりょう）がこんなにも大規模に仕掛けてきたのは初めてだ。そこで示し合わせたように助っ人が現れ、町を守ったとは……こんな偶然があるものか？
だからこそあなたに、あの異郷の人々に会ってみてほしいのよ。
ほう？