混血児

はぁ……はぁ……

逃げるつもりのようです！

させないわ！

……！！

うっ……俺が食い止める、早く逃げろ！！

ペッローがサルカズのために攻撃を防ぐなんて……あなたたち、逃がさないわよ。

エゼル、あなたはここで大人しくしていなさい。下手な……

下手な真似は許さない、ですね。わかってます、端末の電源も切ってませんよ。

僕が守りたいのはセシリアの安全だけなんです、どうか信じてください。

……考えが変わったわ。あなたは今すぐセシリアを大聖堂へ連れて行きなさい。

このまま街にいては……なおさら危険よ。

……

セシリア、行こう。

え……？　聖像の方に向かってたんじゃないの？　お兄ちゃん、聖像はあっちだよ。

……ちょっと遠回りしようと思ってね。

遠回り？

君が今行くべき場所は……

安魂教会だよ。

逃げられないわよ。

もう追いついてきた……

どうすりゃいいんだ、全然振り切れない……

こうなったのも私のせいだし……あのリーベリは絶対に見逃してくれないわ。私が残るからみんな行って！

お前……

いいから行って！

下がりなさい。

この、アーツは……

アンド……アイン……

今度こそ逃がさない……

出てきなさい！！！！！

わからないわ。教皇聖下はなぜあの「迷い人」たちをこうも……野放しにしておくのかしら。

モスティマ、あなたあの人たちと知り合いなんだし、思い当たる理由があれば教えてくれないかしら？

君とその話はしたくないね。

そんなに根に持っているの？

あの時、あいつの手で死にはしなかったけど、君には殺されかけたからね。

忘れられない経験だよ。

だから私の前でもずっとフードをかぶっているの？　邪魔じゃないのかしら？

これだけ長くレガトゥスをやってるんだし、フードをかぶるくらいどうってことないよ。

とにかく、君とはできるだけ関わりたくないんだ。

あら、私への恨み言？

……別に。ラテラーノには守るべきものがあって、君みたいにそれを重んじてる人もいるってだけの話でしょ。それに文句なんて言うつもりないよ。

あなた、ちょっと誤解してるわ。教皇庁にとどまる堕天使がめったにいないのは、教皇庁じゃなくて堕天したサンクタ自身に原因があるのよ。

私の態度はちょっと過激かもしれないけど……モスティマ、あなたに自分は変わり者だって自覚はないの？

そんな言い方されたら、私も君が言うところの「一般的な堕天使」になっちゃうかもしれないよ？

もしあなたが「一般的な堕天使」と同じ道をたどるような人なら、私と「こんな話」すらできてないわ。

はいはい。それで、フィアメッタはいつ異動させてくれるのさ？

いつも私にくっついてちゃ、いいことなんて何もないよ。

本人に直接は言わないの？

言ったよ、でも効果なし。

じゃあ私が言えば効果があるの？

君はよーく知ってると思うけど、権力は他人の意思を無視できるから便利なんでしょ。

他人の意思を無視するにはそれなりの対価が必要になるわ……そうまでしてフィアメッタを異動させたい理由を教えてくれる？

フィアメッタは私の護衛とか言ってるけど、そもそもあの子を護衛につける必要なんてあると思う？

もちろん、堕天使である私の監視役だと思ってる人もいるみたいだけど……

そういう人は、たぶんフィアメッタのことを何もわかってないよ。

私はフィアメッタに餌にされてるだけさ。アンドアインを釣るためのね。

その言葉を彼女が聞けば、きっと不快に思うでしょうね。

はいはい、じゃあ言い方を変えるよ……私自身じゃなくて、背負ってるこの錠と鍵が餌だよ。

……それで？　フィアメッタの願いが叶うのが嫌なの？　彼女がアンドアインの始末に成功するか、或いは大聖堂に連れ帰ることができるのなら、私は当然うれしく思うけど。

それとも、あなたたち二人がかりでもアンドアインは捕まえられないのかしら？

そうじゃないよ。アンドアインが錠と鍵を気にかけてる限り、食いついてくるのは間違いないからね。

ただ……思うんだけどさ。

もしさ、アンドアインがもう別の道を見つけてたらどうするの？

八年前のあの雨の夜からは、私もレミュアンも、アンドアインでさえ抜け出せたのに、フィアメッタだけが囚われたままなんて……そんなの見たくないんだ。

あの子にはこんなの言えないよ。

こういう時だけは共感の便利さが恋しいよ……

あっ、というかフィアメッタってリーベリだったね。今のナシ。

まことに若者の会話であるな。

なんですか、私に「経験者の教え」でも説くおつもりですか？

年長者の特権を行使してよいのなら、是非ともそうさせてもらいたいところだ。

構いませんよ、どうぞ。

八年前に君が私に言ったことを覚えているかな？

……えっと、この和やかな雰囲気を壊したくはないんですが……

……すっかり忘れちゃいました。すみません、教皇聖下。

「いや……私にはまだやるべきことがあります。守らなきゃいけない人がいるんです」だったかしら。

……ヴェルリヴが私のモノマネなんて寒気がするよ。

……

あの時君は、私が君に代わって選択することを拒んだ。ならばなぜ今君は、フィアメッタに代わって選択を下そうとしているのかね。

人の道とは自身で探求し、選択し、そして自らの足で歩んでいくものだ。

ヴェル、これは君への答えでもある。

……セシリア、もうすぐだよ。

ごめんなさい、エゼルお兄ちゃん。わたし歩くの遅いから……お日様ももう沈んじゃうよ。

いや、セシリアはすごいよ！　交通機関が使えないのに……頑張って移動区画の外まで歩いてきたんだから。もし僕にフィアメッタさんみたいな身のこなしができれば、こんな苦労は……

大丈夫だよ！　ママと一緒にお家からすごく遠いところに行ったこともあるし……ここと同じくらい遠かったよ。

でも、こっそりここに来たこと、フィアメッタお姉さんに気付かれないかな？

端末の位置信号をチェックされるだけだったら大丈夫なはず……僕の細工が少しくらい時間を稼いでくれればいいんだけどね。

それに……もう到着だよ。

ママはここに来てるの？

……セシリア、君にどう説明すればいいかずっと考えてたんだ。

フェオリアさん――君のママは、確かにここに来た。でももうここにはいないんだ。

僕には君をママに会わせてあげることはできない。だけど、ここでならママとお別れすることはできる。

エゼルお兄ちゃん……お兄ちゃんが言ってること……よくわからないよ……

ママがここに来たけどもういないなら、ママは……また別のところに行っちゃったってこと？

どこに行っちゃったの？

……まずは中に入ろう。

……父は亡くなる前、葬儀に涙はいらないから、笑顔で見送ってくれと望んでいました。でも私は……

きっと、ご尊父様が本当に望まれていたのは、ご自身の逝去によりあなたが悲しみに暮れないことなのでしょう。

涙を見せようが、笑顔で振る舞おうが、それがあなたなりの別れ方ならば……きっとご尊父様は喜んで受け入れてくださいます。

ありがとうございます……修道士様……

さぁ、表へ出てお花畑でも散歩しましょう。

お兄ちゃん、あのお姉さんもお父さんが「なくなる」って言ってたけど……

うん……亡くなった人は、みんなここに来るんだ。

だから生きてる人たちもここに来て、そんな人たちとお別れをするんだ……それから、亡くなった人への想いとともに生きていくんだよ。

じゃあ亡くなった人はどこに行くの？

……お空で、僕たちを見守ってるのかもしれないね。

お空に行っちゃったから、もう会えないの？

……

セシリア、これを。

これは……ママの守護銃？

うん。

……僕の両親も、公証人役場の執行人だったんだ。二人とも忙しくてね、小さい頃は全然会えなかったから……おじいさんが僕を育ててくれたんだよ。

おじいさんは自分の銃をすごく気に入っていて、いつも銃を磨くたびに、僕に若い頃の話をしてくれた……

参加した戦争や、戦友について……おばあさんと出会った時の話、あとは僕のお父さんが小さい頃にやらかした話……

おじいさんの銃を見るたびに、そんな話を思い出した。

……そんなある日、おじいさんは亡くなった。僕がセシリアよりほんのちょっと大きいくらいの頃だよ。

それから、おじいさんの銃は公証人役場の執行人に持っていかれてしまったんだ。

僕が君のママの守護銃を持ち去ろうとしたみたいに。

お兄ちゃん……わたしどうして泣いてるんだろう……

……おじいさんから教わった通り、僕は毎週裏庭の鉢植えに水をあげた。そしたら綺麗な花が咲いたから、僕はうれしくなっておじいさんを呼んだんだ。

でも呼んでから気付いた。おじいさんはもういないって。

僕はもう二度とおじいさんに会えないし、それ以来おじいさんの銃を見ることもなかった。

「亡くなる」ってね、もう二度と会えなくなるお別れなんだ。

……

しかし、別れとはすなわち死を克服することだ。

生者はこちらに、死者はあちらに――ゆえに「別れ」となる。

「別れ」とは生者の死者に対する想いであり、ゆえに死者の存在の証明である。

だからこそ私たちは、別れを告げねばならない。