翠玉の夢 DV-ST-2・幕間
旅立ち
ドロシー……ドロシー！ 大丈夫なの！？
ええ、私は平気よ。
す、ストップ、落ち着いて。そのままじゃぶつかっちゃうわよ。
ごめんね、全部私のせいだ……！ フェルディナンドさんが何か企んでるってこと、もっと早く気付いて、みんなに注意してあげられてたら……もっとキミと話ができてたらよかったのに……！
あなた……もしかして、監視ステーションから走ってきたの？ 顔中煤だらけじゃない。
……あの人に一発お見舞いしたときについたのかな……
あの時のこと、よく覚えてなくて……何を掴んでそうしたのかもわからないけど、すっごく手が震えてたことだけは覚えてるんだ。
それで少しは気が晴れた？
……ううん、ちっとも。
最初は失望したんだ。それから、腹が立ってきて……全部終わったあと、逃げたあの人を軍の人たちが追いかけていくのを見たら……今度は悲しくなった。
フェルディナンドがしたことを考えたから？
ううん。あの人が……本当ならできたはずのことを考えちゃって。
こうなった今も、あの人が教えてくれたことは全部覚えてるし……大きな理想を語るあの人の目の輝きは、全部が全部嘘だったわけでもないと思ってる。
それに、私は今までずっと……あの人に認められることだけ考えてたんだ……
……私って、ほんとにバカだよね……
そんなことないわ。
受け入れることのほうが、否定することより難しい時もあるもの。
でも……あなたはもう、誰の助手でもないのよ。
彼の影響を受けることだってないけれど、あなたの目には、彼が燃やした炎がきっと焼き付いているはず。だから、彼の終着点はあなたの出発点になるわ。彼よりもずっと遠くまで行くのよ、エレナ。
ドロシー……
誰の助手でもない、って……これでお別れみたいな言い方じゃない……そういえば、「メインコア」に接続してたみたいだし、どこか具合でも悪いんじゃ……！？
……そう慌てないでよ。
私は本当に大丈夫だから。信じられないなら、主治医の先生に聞いてみて。
あなたの身体のことなら、何の保証もできないけど。
あら、オリヴィア。開拓隊のみんなの検査は終わったの？
ここにいる最後の一人で終わりだよ。
え、ええっと……
「伝達物質」は今も、あなたたちの身体の中に残ってる。
今のところ異常はないけど、この先どうなってしまうかは誰にもわからない。
心配しないで。
身体の中を流れるこれは、前触れもなく訪れる嵐やそれによってもたらされる恐ろしい病気よりかは怖くない……私のことより、あなたたちのほうが心配なくらいよ。
でも、私たちはこんなところで立ち止まったりなんかしないわ。……そうでしょ？
……もちろん。
制御不能となった被造物は、基地を完全に破壊した。
目前には瓦礫すら残っておらず、ただ一面の銀色が広がっている。
そう遠くないうちに、それも片付けられてしまうだろう。
けれども、その痕跡だけは……残り続けることになる。
ふと、銀色の川が動いたように見えた。
……
なんだ、雲が映っただけか……
……情報は受け取った。
基地の件はすでに政府に引き継がれている。協定に従い、ロドスは入手した情報を処分しなければならない。
だが、これで終わりではない。
フェルディナンドの協力者について、先程新たな手がかりを得た。今からその情報提供者に会いに行く。
……
ドクター……
サリアは足を止め、顔を上げた。
雨雲が都市の外からゆっくりと流れてくる。
その時、100キロ以上離れた場所で――
二人は同じことを考えていた。
ひと雨来そうだ。
……ここまででいいよ。
荷造り、手伝ってくれてありがとな、グレイ。
お役に立てたなら嬉しいです。
それに、お荷物自体……その、そこまで多くはなかったですし。
はは、まあな。けど、来た時もこんなもんだったよ。
そうだ。ロドスの人たちにお詫びと感謝を伝えといてくれないか。あんたの言った通り、あの人たちは俺らを崖っぷちから引っ張り上げてくれたからさ。
いえいえ、それは皆さんの行動あってのことですから。
あなたが声を上げてくれなかったら、僕たちはその手を掴むこともできませんでしたしね。
……あんたみたいな奴と友達になれて幸せだよ。
俺はあんたの言葉を忘れない。……それと、あの基地で起きたこともな。
そんで……メアリー。
何？ 言っておくけど、あんたたち全員が基地を離れるまで見届けるのが私の仕事ってだけよ。
……俺のこと、逮捕しなくていいのか？
今回の事件は、一個人の法令違反によって引き起こされた実験事故だ――っていうのが上の見解なの。
ライン生命の研究員たちもこれ以上追求する気はなさそうだし、あんたのやった「誘拐」については記録にも残らないわよ。
いや、ここ数日のこともそうなんだが、それより……
俺が言ってるのは……四年前のことだよ。
実のところ、俺は一度、実験への参加を考えてたんだけどさ……
開拓者ってのは、そんなことしてでもって思うくらいには、それぞれ都市に戻りたい理由を持ってるもんなんだ。で、俺の理由は……
昔、深く傷つけてしまった人に……一番の大親友だった人に会いたいと思ったからだった。
俺は、彼女に謝らないといけないんだ。
それに……俺のやったことは、裁かれるべきことだ。
俺は四年も逃げ回ってきた。最初のうちは、荒野が俺の夢を飲み込んじまったせいで、自分らしさをなくしちまったんだと思ってたけど……
本当は違ってた。
四年前のあの夜、正義と公正を追い求めていた過去の自分を殺したのは、俺自身だったんだ。
……
あんたを捕まえたとして、課される刑罰は二つに一つよ。
一つ目は刑務所での懲役。この場合、刑期満了後は感染者収容区送りになるわ。
そして二つ目は……
開拓者としての労役。この場合、移動都市には二度と入れない。
ああ、わかってる。
それじゃ、これからも開拓者としてやっていくことね。
お前、それって……
許すとか許さないとか、そういう話はやめましょ。幼馴染がわざわざ見送りに来てあげたんだから、もっと意味のあることに時間を使うべきじゃない？
久方ぶりの暖かな抱擁。
それは本当の意味での再会であり、長い時間を経て告げられた正式な別れでもあった。
この先はどこへ行くつもり？
それが、何日か前にDなんとかいう妙な名前の奴からメールが届いてさ。ちょっと変わった仕事のオファーをくれたんだ。
仲介会社ってわけでもなさそうだし、そいつがどうやって俺たちみたいな開拓隊の連絡先を手に入れたかはわからないんだが……
……次の仕事は慎重に選びなさいよ。
それと、もう犯罪行為は絶対にしないこと。でなきゃ、どんなに遠くへ逃げたって私が必ず捕まえてやるんだから。
あははっ……
仰せの通りに、保安官。
そう遠くないところから、開拓隊の仲間たちが呼ぶ声がする。
サニーには今度こそ、本当の意味で旅立つ準備ができていた。
……基地の撤去が始まったわよ。
んー……でも、これはライン生命が大企業として果たすべき社会的責任ってやつじゃない？
まあ、こんな言い分を信じる人はここにはいないでしょうけどね。
……ねえ、あの開拓者たち……
君はずっと彼らを見ていたようだな。
……あの人たち、また旅に出るのね。
次は……どんな出会いが彼らを待っているのかしら？
何度も何度も、繰り返し旅立っては彷徨って……
一度離れた家には二度と戻れないし、赴いた先に家と呼べる場所があるかもわからない。
ドクター、ライン生命の社員たちが研究エリアの瓦礫を掘り起こしているんだが……
……ミュルジス主任、君もいたのか。
……
ミュルジス……
あの質問にはいつ答えてくれるんだ？
質問って言うと……あたしが何を気にしてるのか、っていうやつ？
それを話せるようになった時には……
あなたならもう知ってると思うわよ、Dr.。
……ご安心くださいな。すべて片付けましたから。359号基地で起きたことは誰も知りませんし、この件があなたの次の選挙に影響することもありません。
……ええ。もうトリマウンツを離れて、今はD.C.へ向かっている最中です。
フェルディナンドですか……？
彼は脅威にはなり得ません。私が保証します。……はい。それでは失礼しますね。
ホルハイヤ様……な、なぜ副大統領に嘘を……？ トリマウンツを離れるどころか、ここはまだライン生命の近くですよ……！
それはもちろん……
当初の目的をちゃんと覚えてるからよ。
彼にはもはや、どれほど歩いたか思い出すことはできなかった。
喉が痛み、そして渇き、これ以上は身体がもたないと思い知らせてくる。
それなのに、トリマウンツはまだすぐ後ろに――
あるいは目の前にあるようにすら感じた。
移動都市の影はただでさえ巨大で、それが時間と共にさらなる成長を遂げていく。
彼は思った。「できるだけ早く……ここを離れなければ。」
けれど、どこへ向かえばいいのだろう？ 一番近い合流地点に行ったとしても……そこにいる人々も、エレナやホルハイヤのように、彼を裏切るのではないだろうか？
……止まれ。
……
お前が誰かってことくらい、俺たちにはわかってる。
フェルディナンド……俺たちにあんな真似しておいて、タダで済むとでも思ってんのか？
……
鉄の塊着てるからって俺らがビビると思うなよ。お前は口だけは達者だが、そんなもんは上手く扱えない。
仮に、俺たち全員を撃ち殺したところで……
お前はまた、別の開拓者たちに出くわすことになるだろう。
目の前の荒野すべてが、お前の敵になるんだ！
……
それ自体は問題ではなかった。
彼の手元には、自ら開発した「伝達物質」がある。これを注入してしまえば、即座にスーツを容易く操れるようになり、目前の敵など恐るるに足らなくなるだろう。
けれども彼は動かない。
それは、ドロシーと違って、彼にその勇気がないからなのか？
あるいは……
「あなたは自分が思い描いた大きな理想に――『時代』に取り残されたんだよ。」
「だって、あなたはこれまで、自分がこの時代に身を置いているとは思っていなかったから。」
「自分は『今』を掴んでいるし、それについて考え、操っているとあなたは主張するけど、本当は『今』なんて感じたことがない。」
これは……エレナの声だろうか。
そうだ。取り残されたくないのなら……その中の一部にならねばならない。
……
パワードスーツは沈黙し、もはや前進も抵抗もしなかった。
それは両腕を広げた。
目前の風を、陽射しを、そして大地を、抱きしめようとするかのように。
怒り狂った開拓者たちはそこへ一斉に押し寄せて、基地の上空で吠えていたあの銀の化け物さながらに――目の前の鉄の塊を飲み込んだ。
……マイレンダー基金のほうから聞きたいことでもあるの？
いいえ、統括。
今回はマイレンダーの代表として訪れたわけではないの。
……あまり時間はないのだけど。
そう。ちょうどいいわ、私も率直な会話のほうが好きだもの。
あなた、359号基地から実験の中核部分を回収したでしょう。
「メインコア」はドロシーによって完全に破壊された――政府への報告書にはそう書いてあったけれど。
私、見ちゃったのよね。わざわざ目立たない格好をした人たちが、中の見えない車に乗ってあなたのプライベートラボに入るところ。
サリアは、あなたがフェルディナンドを野放しにしたと言ってたけど……むしろ彼を利用したって表現のほうが正しいみたいね。
あなたが一番欲しがっていたものは、今やあなたの机の上に乗っている。
359号基地の事後処理は、ライン生命が負うべき仕事だというだけのことよ。
実験の失敗に伴って、無数の副産物が廃棄されるのは日常的なことだしね。
あなたが見たものだって、ライン生命以外の人からすれば注目には値しないものよ。
廃棄、ね。確かに、あのガラクタはとっくにあなたの机からは片付けられちゃってそうだわ。
証拠は消してしまえるし、記憶は改ざんできるけれど……何かが起きたあとには、必ずほかのことに影響が出るものよ。
ローキャン、パルヴィス、そしてフェルディナンド……彼らの名前はそのうち記録から消えることになるのかもしれない。
だけど、彼らが歴史を変えたことは間違いないわ。
埋め込み式のアーツユニット、古代サルカズの力を蘇らせる源石嵌合体技術、遠隔操作のできるパワードスーツ、より広範囲にわたる精神実体ネットワーク……
次はどんな実験がこの時代を揺るがすことになるのかしら？
研究者はあらゆる可能性を探るだけ。
私は予言なんてしないわ。
記憶が時間の制約を超えられるとしたら、予言というのは埋もれた歴史を再発見することでしかないわよね。
ここはもう一度、お互いを知ってみることにしない？
――私はホルハイヤ。歴史学者で、クルビア占星術研究協会の名誉会長よ。
せっかくだから、勝手に予言をさせてもらうけど――
きっと……私はすぐにでも、あなたに一番必要なパートナーになれると思うわ。
エレナならまだ戻っていませんよ。
ええ。……あの子からもそう聞いてるわ。
でも、ここで待っていたいの。そうすれば、帰ってきたらすぐ会えるでしょ。
あはは……たまにエレナが羨ましくなりますよ。こんなに妹思いのお姉さんがいるなんて。
ん……？
あの人は……
……あれ？
今、天球儀が……光った？
雨上がりの空は格別に澄みわたるものだ。
これは、クリステンがラボを出るに値する数少ない理由の一つでもある。
彼女はあの輝く光が好きというわけではない。証明不能な推測は、単なる嘘でしかないのだ。
けれど、その嘘は無意味なものではない。何千回もねじ曲げられようと、影というのは何かしらの真実から生まれるものなのだ。
嘘の存在意義はただ一つ――真実の存在を証明することにある。
それは輝く星々の間に隠されているが、空は見た目ほど遠くない。
彼女が手を伸ばせば、触れられるに違いない――
何千年もの間人々の頭上に存在し続けてきた、唯一の真理に。