孤星 CW-9・戦闘後
渦巻く恩讐
あなたは……
私は……近頃いつも、中枢神経系の基本構造を暗唱しているんだ。何度も何度も、繰り返しね。
……それは、生物学の入門課程での宿題レベルですよね？
そうとも、基礎中の基礎さ。仮に生徒にこの質問をして、一秒でも詰まれば、その子にはC評価を与えるだろうというようなものだ。
しかし……このところ、私は一度として、完璧に暗唱できたことがない。ただの一度もね。
何度もつっかえて、何かを忘れて、また初めから暗唱し直して……そんなことを繰り返しているんだ。
毎朝、本社の向かいにある軽食店に五時から七時まで入り浸って、できることはすべて試してみた。
だが、私の神経は衰えていく一方だ。生涯をかけて勉強してきたものは、今になって私を見放していくのさ。
あと五年……あるいは三年もすれば、私は日光浴しかできないような耄碌した老人になり、この五十八年の間に抱いたすべての誇りと満足感を忘れ去ってしまうかもしれない。
このまま終わるわけにはいかないんだよ、サイレンス。
……先生……
私の終点はもはや定められている。
だから今すぐ、私の実験室から出て行ってほしい。どうか、それに触れないでくれ！
……出ていくことはできません。
「超人」や「強大な魂」を持つ人は……本当に存在するのかもしれませんし、その人たちは時代を、限界を、大地を超越していくのかもしれません。ですが先生、それは決してあなたではないんです。
あなたが口にしたその言葉は、あなた自身があざ笑っていた、取るに足らない弱き「凡人」のもの。
まさに「人間」の願望そのものですから。
時代を、限界を、大地を超越する？
私は……
ミノスやイェラグの物語において、神というのは万物を与える主であり、掌握する者、すべてを決める者でもあります。
ですが、科学は決して神ではなく、人々が歩んでいく道にすぎないんです。常に観察され、修正され、時には規制されなければならないものなんです。
だから、それがもたらすのは狂人が思い描いた壮大な未来ではなくむしろ「人々の平凡な夢」であるべきです。
やめろ……やめなさい。計器から離れるんだ、サイレンス！
終わりにしましょう、先生。
どうかゆっくり休んでください。そのあと、私が病院まで付き添いますから。
……さあ、メインコアは破壊しました。
あなたの実験も、クリステンの計画も、伝達物質が欠ければ――
……は、はは……
大地を超越する、か……
そうか、私にはもう一つ……自分でも気にも留めていなかった、素晴らしい成果があったんだな。
大して時間を費やしたわけでもなく、ついでのつもりで……ましてや私自身のプロジェクトですらなかったが――
そんなことは問題にはならない。
そうだ……なぜ気付かなかったのだろう？
我々は皆彼女に惹かれ……初めから、共にこの道に踏み込んだというのに。
老人はぼんやりとモニターを見つめる。監視モニターの中では、宙に浮かんだ人工の巨大なリングがエネルギーの光線に照らされ、その中に荘厳な白銀を集積しつつあった。
伝達物質のメインコアが破壊されたためか、あるいは照射されるその衝撃が激しすぎたためか、フォーカスジェネレーターはかすかに揺れ動いている。
ッ――
どうして、伝達物質の反応が止まらないの？
教えておくれ、サイレンス。その先導者になれなかったとして、追随者となることは恥ずべきことだろうか？
自分の弱さや躊躇を認めるのなら、その真に強大な魂に付き従うことも一つの選択だ。そうだろう？
これは本来なら保険のつもりだったが、今となっては……
先生、何を……
私は久しく平凡でありすぎた……
だが、まだ彼女に追いつくことはできる。彼女は必ず輝くんだ。
私の努力も、探求も……意味のあるものでなければいけない。
少なくとも耄碌した無能な老人になるよりずっとマシだ……
エネルギーの密度は十分だな。あとは……
先生！ パルヴィス先生！ 何をしているんですか！
サイレンスは、伝達物質から受けている影響が弱まっていくのを――そしてそれと同時に、目の前の年老いたキャプリニーの意識が急速に薄れていくのを感じた。
旅路を歩み出した超越者は、彼女はきっと……その長き道のりに……臆病な乗客がついてこようとも、気にはしないだろう……
少なくとも……私は、その一員となるんだ……
見てごらん、サイレンス――
メインコアの破壊を埋めるために、伝達物質に自分の意識を融合させたの？ ――ダメ、そんなことしたら！
っ、このデータ――位相が完全に乱れてる！ 何が起こるの？
この反応を止めるにはどうしたらいいの！？ 先生！ パルヴィス先生！
こんなことをしても、あなたの意識が伝達物質の中に留まることなんてないのに！
これはただ、あなたの神経系を完全に破壊してしまうだけで――
かすかなため息、あるいは小さな笑い声が一つ。
パルヴィスの身体は抜け殻となった。もはや意志などなく、あらゆる執着も、臆病さも、跡形もなく消え去っていた。
先生？
――
監視モニターの中、わずかに揺れていたフォーカスジェネレーターが次第に安定していくように見えた。
彼は予想だにしない方法で、自らの実験を完成させたのだ。
……いや……
そん、な……
サイレンス！ サイレンス！
サイレンス――そこにいるのか？
私……
いた！ 本当にここだったんだな！
ちょっと下がってろよ！
やっと見つけた！ すっげー心配したんだぞ！
サイレンスが兵士の車の鍵を奪って急いで行っちまったのを見て、何かめちゃめちゃ危ないことをするつもりなんじゃねーかと思ってさ！
この場所すっげー怖いじゃん！ 上にはあの兵士たちがいるし、急にビームがズバッと出てきたのもマジでビビったぜ！
イフリータ、どうして……
へへっ、サイレンスを助けるために決まってんだろ！ だからオレサマ、運転までできるようになったんだぜ！ あの華麗な運転っぷりを見せてやれなかったのは残念だけどな！
もしかしたらこの腕前でエリートオペレーターになれるかも！ なあ……
……えっと、どうしたんだ？
っつーか、どうしてパルヴィスがいるんだ？ それに……なんで動かねーんだろ？
……私にもわからない。
でも、この人は目的を達成して、私は結局……何もできなかった。
私に……
もう少し決断力があれば、もう少し強い決意を持てば、きっとできると思っていたのに――
私はどうすれば、彼らみたいに輝いている、強大な魂を止められるんだろう？
私には……サリアやクリステンの領域に触れることなんて、できないんじゃないかな？
バカ言ってんじゃねーよ！
イフリータは高ぶる感情のまま、サイレンスの胸ぐらを掴んだ。
彼女の知るサイレンスは、こんな人間ではない。
サイレンスは、オレサマがこれまで見てきた中でいっちばん強え奴なんだぞ！
ロスモンティスは確かにすげーし、ブレイズだってすげー奴だ。ロドスのオペレーターたちはみんな自分の特技ってもんを持ってる。
だけど、サイレンスはその中でも一番すげー奴なんだ！ だって……オレサマのために、あんなに色々してくれたじゃねーか。あんなの、正直……オレサマだったら考えたくねーようなことだぞ！
オマエはこれまで、サリアと一緒に全部乗り越えてきただろ！
今サイレンスがやろうとしてることは、めちゃくちゃでっかくて複雑なことだってことくらい、オレサマもわかってる！
それに、オマエが止めたがってる奴だって、すげー上に厄介な相手のかもしれねーけど……
それならもっとたくさんの人に手伝ってもらえばいーだろ！ 向こうにはあんなにいっぱい協力してる奴がいるのに、どうしてサイレンスは一人であいつら全員と戦おうとしてるんだよ！
オマエには……オレサマも、サリアも、ずっとそばにいるじゃねーかよ！
私……
サイレンスは、イフリータを見た。
三年前と比べて、その顔色はすっかり良くなり、体も丈夫になっていて、生命力に満ち溢れている。
今のイフリータの健康は、サイレンスがこれまで重ねてきた努力の結晶だ。
だが……この子はいつの間に、こんなに背が伸びていたのだろう？
……
そうだね。
覚悟を決めて、やるしかない。
私にはまだ、あなたたちがいてくれるんだから。
……多分、エネルギーウェルの出力段階は完了に近付いてる。この建物にいたら危ない。
行こう、イフリータ。ここを離れないと。
……私たちの迎えを待ってる人もいるしね。
たとえおもちゃのように単純なものでも、初めて空を突き破る二次文明の矛は、この幼い世界に目を見開かせるに足るものだ。
……
Dr.。今の自分をどう思っているにせよ、君は僕から真実を得る必要があるだろう。
僕は自らの使命を、無限に等しき歳月にわたり見守ってきたこの生命たちを、放棄することを選んだのだ。
彼らは君の同胞であり、ゆえに君には知る権利がある。それだけの話だよ。
……あまりに長い時が過ぎていった。
かつてのあの文明の影は、今も君の記憶の奥底に残っているのだろうか？ 何かその断片を思い出したことはあるか？ Dr.。
——
――ドクター！
その様子を見るに、少しもないというわけではなさそうだね。まあいい。昔の遠大な計画をくどくど説明したところで意味はないし、君の中に残るイメージを基に想像するといい。
だが、君が何を覚えているにせよ、我々の中の生存者は、最終的に君が思うよりはるかに少ないものだ。
そうして、とてつもない絶望から「保存者計画」が誕生した。特殊な生命維持装置と、頑丈な地下要塞が築かれたんだ。いつの日か災いが消え去った時、彼らが新しき命の種になる。
けれども、破滅は誰も予想だにしなかったほど早くに訪れ、止めることなどできなかった。当時の人々が、様々な方法を考えていたにもかかわらずね……
そのうちのほとんどは、君の隣にいる彼女でさえ理解しようがないものだ。ましてや、単なる白紙となった君ならなおさらわからないだろう。
ともあれ絶望の中生まれた我々は、十分な準備などできなかった。純粋で高度な人工知能を用いても、ただリスクを増大させるだけ……そこである人が犠牲となることを選んだ。
その人物は、自ら進んで電子雲の意識の檻へと永久に閉じ込められたんだ。そして、地下深くにある硬い棺の中に留まり続けることとなった。
そうだよ。
だが、ここにいる人々が再び目覚めることはない。
……とうの昔に、目覚めることができなくなっていたのだ。
自分が何者であるか全く記憶がないにもかかわらず、あなたは身体のどこかがきつく締めつけられるのを感じた。
鈍痛が心臓を伝い、手の平にまで降りてくる。あなたが今感じている感情の名は意識の空白の中にあった。ロドスでの生活が、あなたの根本的な疑問を忘れさせていたのだ。
「同胞」。
……ドクター。
……
ケルシーは言葉を止めた。
あなたは彼女に慰めてほしいと思った。これまで同様、彼女にわからないことなどないかのように解決策を提示して、あなたが抱え続けていた疑問に答えてほしかった。
しかし今、彼女の目から読み取れるのは疑念と悲しみだけだ。
彼女が悲しみという感情を見せるのは珍しいことである。その悲しみが、あなたによって引き起こされたものであれば特に。
……もし君たちがクリステンを止めるためだけに来たのなら、踵を返して立ち去りたまえ。
たとえ彼女の死の意味そのものが単なる博打でしかなくとも、僕たちを止めることなどできない。僕はすでに決心したのだ。
記憶を失くしたDr.、そしてこれまで生き長らえてきたAMa-10よ。君たちの用がそれ以外にないなら、もはや話すことはない。
ほう？
では君はどうしたいんだ？ 記憶と真相を取り戻したいか？ それとも、何としてもクリステンを止めると主張したいのか？
そのいずれも、君には不可能だ。君の記憶喪失はそう単純なものではない。君はただ、信念と新たな理想を有したと思い込み、その実知らず知らずのうちに押し流されているだけなのだ。
無知のうちにある希望は、単なる絶望の前兆であり、我々は本来それを深く理解しているものだ。真相に触れることになどこだわらずようやく手にした第二の人生を楽しんだらどうだね？
いいえ。
我々は災いが訪れる前に答えを出さなければなりません。できることなら、あなた本人の協力を得たいとさえ考えています。
今あなたがなさっていることは、ただ事態の暴走を加速させるだけです。この土地が一つに団結することなど、現時点では不可能なのですから。
……AMa-10、ケルシー。
僕は長年この苦しみを一人で消化してきたというのに、君は僕の痛みを伴う決心を非難しているのか？
では、あなたは本当にこの大地を理解していらっしゃるのですか？
海の脅威は日ごとに増していますが、強大なエーギル文明はいまだその傲慢な性質を保っています。彼らに今なお余力があるのは事実ですが、依然として海を見くびりすぎているのです。
他方で、悪魔とサーミの深層にある未知の空洞に拡大の傾向はありませんが、無視することはできません。氷上の亀裂の如く、いつ訪れるかわからない崩壊の予兆となっているのです。
そして今挙げたような例は、あくまで文明の土壌の外にあるものでしかなく、未来を圧殺する直接的な原因ではありません。
隔たりや偏見、戦争や軋轢。人々はいまだ団結の重要性を悟るにほど遠く、差異やかつての恨みを根本から捨て去り、平和や未来を語るには至っていないのです。
天災が訪れた時であっても変わらず、ウルサスの軍事工場は片時も止まらず、カジミエーシュの農民は重い刑罰や徴税に苦しんでいます。
団結は永遠の難題です。これまで「歴史の中の戦争」を使って騒ぎ立てる者はいても、彼らにはその意味が見えておらず、その苦しみや無駄死にした人間を直視しようとはしませんでした。
ですから時期尚早です……彼らは未だに脆弱なのです。たった数人の悟った人々だけでは国全体を代表することなどできません。
このままでは、クルビアはすぐにもクリステンの手から望む利益をかすめ取り、食欲を膨らませ、欲望にまみれたナイフとフォークをボリバルやサーミ、サルゴンにまで伸ばすことでしょう。
クリステンの行いは、人類の未来の追求などといった快挙では決してありません。これが少しでも逸脱すれば、次の征服を呼ぶ角笛の音にしかならないものなのです。
――それが君、AMa-10、ケルシーの、現在のテラに対する考えか？
いいだろう……この土地が育んだ文明と共に歩む者よ、君の意見には一考の価値がある。
君たちには各々、決して引かない理由があるようだ。ならば、古いやり方で互いを探り合うとしよう。
単純な言葉で説得するよりも、より本質的な行為で君たちの素質を検証し、計画を修正する必要があるだろうからな。
――無論、君たちにその資格があればの話だが。
（未知の言語）「弁論」。
前置きとして伝えておくが、君たちの言うような事実は、僕の認知を超えるものではない。クルビアのデータベースを借り、そうした歴史については早くから知っていたのでね。
だが僕は君たちに、共に大きな計画について話し合う資格と能力があるかを再検討しなければならない。テラ文明が君たちのような人の手にあっていいのか、未来を語る資格があるかを判断しよう。
かつてクリステンも、僕とここで言語を超越した時間を過ごした。君たちも耐えてみせなさい。さあ、始めるとしよう。
......Dr..
私のこと、本当に覚えていないのね。
ええ。
これは単に彼女の思考が共鳴して起きているだけの現象よ。本来この技術は、石棺の中で休眠している人々のバイタルサインをチェックしたり、その尊厳を維持したりするのに使われるものなの。
まるで……あなたの夢に入って、夢を構築するみたいにね。そしてあなたにとってのその夢が、私なのよ。
一番近しい解釈だけど、本質的にはやはり違うものよ。
哲学者と弁論者たちが古い宮殿でそうしたように、思想が衝突し、言葉がぶつかり合う時、その思考は一つに混ざり合う。彼我の区別もなくなるの。
あなたは今「ドクター」として「私」と会話しているけれど、実際に「ドクター」を演じるのは私であって、あなたこそが「私」なのよ。
……だが、君の意識は連続的なもので、目の前の幻影あるいは自分のイメージが変化したものとは異なっている。
この感覚は「夢のようなもの」という言葉でしか形容できない。
君が「保存者」を自称する冷たい機械を見ることも、彼が無力で呆然とした君を見ることもない。我々の主観的な視点が明確でなくなるのは、夢の中だけの話だ。
さあ来い。この思考の共鳴には、「弁論」という興味深い名がついているのを忘れないように。ちなみに、この名を興味深く感じるのも君の潜在意識によるものだ。
その扉を押し開けるんだ。問題を解決しなければ。
いいえ、私が出すわけじゃないわ。それにもちろん、「保存者」の不可思議な問答や、ケルシーの魅惑的な言葉の罠が待っているわけでもないしね。
その問題を出してくるのは、Dr.よ。
……お前。
記憶を失ったお前は、すぐにロドスでの生活に慣れた。ケルシーが何かを隠していることは常々理解していたが、この数年は、相次いで訪れる問題の対応で忙しいとそれを誤魔化して……
あまつさえ、真相を探ろうという願望さえも失った。あるいは、その真相への探究心は、バベル時代に終わったとでも言うべきか。
お前はいつから「これでいい」と思うようになったんだ？ 今もまだ記憶を取り戻すことに対して心底から執着しているのか？
......
信頼が築かれるにつれ、お前は次第にいくつかの真相に気付き、それが自己不信に繋がることもあった。それでもお前たちは今日まで共に困難を乗り越えてきただろう。
だが、その前はどうだった？ チェルノボーグでアーミヤの手を握るより、そしてバベルよりずっと前は？
お前は誰で、何者だ？ お前はどこへ向かっている？
ドクター、あなたは一体誰なんですか？
ドクター、お話ししたいことがあります。
私がかつて信頼していたドクターも、チェルノボーグで目覚めてからずっと一緒に戦ってきたドクターも、同一人物ですよね。
……私はそう信じています。ずっとそう信じてきたんです。
でも、本当にそうなんでしょうか？ ケルシー先生……そしてテレジアさん……彼女たちの目に映っていたバベルの指揮官と、ロドスのドクターは本当に同じ人なんでしょうか？
私には……わかりません。私が覚えているのは、優しくしてくれたあの人、私を救ってくれたあのドクターだけですから……
仮に、真相が本当にケルシー先生の言う通りのものなら……
アーミヤ。
あっ、ケルシー先生！
ドクターは疲れている。休ませてやれ。まだやらなければならないことがたくさんあるからな。
何かあればまた明日聞くといい。ロドスの未来はまだ長く続いていくのだから、急ぐ必要はない。
わかりました……ごめんなさい、ドクター。突然こんな質問をするなんて、困らせてしまいましたよね。
あまり考えすぎるな。ロンディニウム到着まで、時間はそう多くないんだ。
この後はエリートオペレーターの会議がある。君にも横で聞いていてもらいたい。
ついてきてくれ。
なぜなんだ？
チェルノボーグはすでに、感染者関係の問題で例外的な状態に陥っている。
今のロドスには、それに巻き込まれるリスクを負う余裕などない。
……だが、ドクターは俺たちにとって欠かせない力になるはずだ。
それってその人が、数十人、あるいはそれ以上の命と引き換えに取り戻すに値するってこと？
それが本当なら、私も賛成だよ。だけど一人でも納得できない人がいたら反対するからね。
......
......
何だ！？
動くな！ ロドスの指揮官さんよ！
ハッ、これで……あの白髪のフェリーンもお手上げだろ！ たとえあいつが大尉を……パトリオットを殺せても、お前のことは守れない！
お前は、俺たちの日常を想像したことがあるか？ 俺たちの立場からこの大地を見たことがあるか！？
ないんだよ！ 俺たちの絆がどんなに堅いかも、俺たちがどう両親に別れを告げ、どう親友の遺灰を顔に塗ってきたかさえ知らないんだから！
レユニオンのメンバーを、一人の人間を殺すことが、お前には当たり前の任務をこなすような簡単なことになってるんだろ。一体何様のつもりなんだ？
俺たちの命が、そして死が何を意味するのかを、お前は真剣に考えたことがあるのか！？
ドクター！ 危ない！
……お前は、常にこの大地の主人公でいられるわけじゃない。
お前の人生や、過去がそうであったようにな。PRTSというガラスの板から目を上げてみろ。お前はすべてを把握することなど永遠にできないし、いつでもどこにでも現れることなどできはしない。
「勇気」を語っていいのは、真相に向き合う者だけだ。
哀れにも、お前は真相が何なのかをまるで知らず、何一つ理解できないまま、自らの無知に気落ちして、さらには憤りさえする。
結局お前は、煩悩に満ちた有象無象の投影にすぎない。奴らはお前を通して慰めを得て、自らの求めるものを得ようとしているんだ。
黒いアーツに貫かれたレユニオンの構成員はエリートオペレーターたちを指さした。
だが、あなたがそちらへ目を向ければ、そこには数羽の羽獣が飛んでいるだけだった。
奴らの中に、己の運命と向き合った奴が何人いる？ あの連中はロドスの陰に隠れて、他人を顎で使う傍観者になっただけだろう。
それに、あんたはどうなんだ？ 新しい記憶で出来てるあんたは、過去のこととはこれっぽっちも関係ないって言えんのか？ たとえそうだとして、どうやって新しい自分に向き合うんだ？
傍観者たちはあんたのことなんか何も知らないが、そいつらはあんたになって、あんたを通じて自分たちの低俗な願望を満たしたいと思ってるんだぞ。
あんたは――
あなたは、本当に信頼されるに値する人間なの？ 本当にこんな重荷を託される必要があるの？
......
今には関係のないことだ。
それはあなたが軽々しく結論付けていいことではないのよ。
記憶を失った罪人の罪が、なかったことになると思う？ あるいは記憶を失った善人の善行が、消えてなくなってしまうと思うの？
特にあなたにとって……記憶を失くしたことは……そう単純なことではないの。
何を失ったのかも、あなた自身ですらまだ気付いていないのかもしれない。それなのに、どうやってまともな答えを出すつもりなの？
ドクター……
……手を……
私の……を……！
私の手を握って！！
自分は、まぎれもない自分自身なんだ。
初めからずっと変わらずに。
……あなたの考えはわかったわ。
ふふっ。過去数年の出来事さえ完全には思い出せない人が、自分のことを「ずっと変わらずに」なんて言うわけね。
それが過去であれ未来であれ、真相を知った時のあなたは、ただそれを「知った」だけで「思い出した」わけじゃないんでしょう？
あなたはまったく新しい人よ。でもそれで落胆する必要はないわ。あなたはあなたの本質に一番近い人だから。だってあなたは、また新しい希望を追い求めるチャンスを得たんだもの。
あなたとケルシー、そしてアーミヤの未来がどんなふうなものになるか、本当に気になってしまうけど……
……残念ながら、それはもう私とは無関係なのよね。
少しお手伝いしただけだから、こんなの何でもないことよ。
それに、結局私も「弁論」というシステムから生まれた幻影にすぎないもの。本物かどうかなんて……大して重要じゃないわ。
だけど、覚えておいてね。それがあなたの一番混沌とした潜在意識から出たものかどうかにかかわらず……
「ずっと変わらず、自分は自分だ」と言ったその言葉は、あなたの人生で最も重要な注釈になるわ。口をついて出たその言葉の意味を本当に理解した時こそ――
――あなたを愛し、そしてあなたに愛される人々に、応えることができるようになるのだから。
私たちは皆、自らの運命を掴むべきなのよ。そうすれば、この大地には定められた運命なんてものは存在しなくなるわ。
あなたは唯一の解毒薬にも、すべてを滅ぼす毒にもなれる存在よ。本当のところ、私たちを阻んでいるのは源石でも天災でも、海や空でもなく、私たち自身なの。
アーミヤを、そしてケルシーを信じてちょうだい。じきに永遠の闇夜がやってくるけれど、その時あなたたちには唯一の光となってもらわなければね。
それじゃ、また会いましょう。