空想の花庭 HE-4・戦闘前
命を懸けし者
少しばかり驚いたよ。
それは、私がとうとう信仰に背いたからか？
君が逃避を選んだからだ、ステファノ。
何らかの外的な力に影響を受けたかどうかは、私には分からない。だがもしも……
仮定の話など無意味だ、アウルス。
私がアーツの影響を受けるはずがあるまい。
我々の考えを曲げるものが、常にアーツであるとは限らない。我らに影響をもたらし得るものはあまりにも多いからな。
……異教の宣教師よ。私に再考を勧めているようだが、なぜだ？
私が下そうとしている決断は、お前の望むものではないのか？
否定はしない。
だが私とて認めざるを得ないことがある。かつて、この素晴らしき建造物がまだイベリアにあった頃、私は幸運にもここで学ぶことができた。あの日々は、当時の私にはかけがえのない時間だった。
私はこの場所に愛着を抱いているのだよ。ステファノ、この点に関しては君と同じだ。
君と一緒にラテラーノからやって来たあの修道士のことも、いまだに覚えている。
私の脳裏には、多くの人の姿が焼き付いているよ。
……
お前が覚えているという者は、六十年前、銃を手に当時の国教会と共に行く道を選んだ。だが私は……
私はここに残り、残った者たちを守ることを選んだのだ。
君はそれを信念として、今日に至るまで耐えたのだね。
お前はそれを分かっていてなお、私に待ち続けろと、耐え続けろと言うのか？
まさかお前は今、これまで自分が説いてきたことを否定するつもりなのか？ その上で私によく考えろと、意志を固めろなどと、そう言うつもりではあるまいな？
そうじゃないさ。ステファノ、もちろん違うとも。
ただ私は今、己が正しいと思う道を歩んでいる。だから君にもそうであってほしいと望んでいるだけさ。
……
明日の朝になっても考えが変わっていなければ、それが君の選んだ答えだと判断することにしよう。
君の求めるものを、私は用意しておく。
……
まだ考えがまとまっていないのなら、よく検討するといい。
いずれにしても、君が自分の心に正直に決断を下すことを願っているよ。
……アウルス、お前は一つ思い違いをしている。
何だね？
私にはもはや、選択の余地などないのだ。
……
そうか。そういうことなら……
歓迎しよう、ステファノ……我が新たなる同胞よ。
入ってもいいかな？
……どうぞ。
お邪魔するね。
……
落ち込んでるみたいだね。
……
……一つ訊いてもいい？
もちろん。
……フィーナは、ひょっとして、もう……
もう、死んでしまったの？
……できれば、違う質問にしてほしいんだけどな。
あなたに嘘はつきたくないから。
……
そう。
実は最初から、そうじゃないかとは思ってたんだ……
あの時、突然フィーナの気持ちを感じ取れなくなっちゃって……あの子、あんなに怒ってたし、苦しんでたのに……
すぐ目の前にいるのに……探しても見つからなくて……
……
もしあの時、私が銃を直したりしなければ……
やめて！
──！
……それ以上は言わないで、お願い……
……分かった。
……私の頭には今、角が生えてる。ライムントたちと同じような角が……
もう銃を握って祈りを捧げることはできないけど、少なくとも今は……
ようやく、ライムントやカロリンさんたちと同じに……
みんなと同じになれたんだ。
......
ハッ、去年の今頃はまだ咲いていなかったってのに、今年はやけに都合が良いな。
せめて最後に花を咲かせようってわけか。それも悪くねぇ。
これで……
……
これで大丈夫だ……きっと……
今……サンクタが堕天したと言ったの？ あのフォルトゥナという子が？
はい。
そんなことが……
堕天に関しては……戻って教皇聖下の判断を仰ぐしかないわ。今、私たちだけで解決できる問題じゃない。
……
だけど、私の部屋に侵入してきたあの招かれざる客については話が別よ。質問には後で答えるわ……今はなによりもまずあれを見つけ出さないと。
それにはあなたの協力が必要だわ、執行人フェデリコ。
侵入者の機動力は侮れないわ。どうにかここまで追ってきたんだけど見失ってしまって……
……
あら、あなたともあろう人が、すぐに返事をしないなんて。
珍しいわね。そんな顔をされたら、何か大変なことでも起きたのかと思っちゃうじゃない……あっ、眉をひそめたってことは、もしかして本当に何かあったの？
……チェロの音色が聞こえます。
チェロ？ そう……かしら？ 何も聞こえないけれど……
私の推測では、音の発生源は最上階の聖堂です。
そう……
正直に言うと、もう公証人役場でのあなたの仕事ぶりは理解しているわ。だからあなたの判断には比較的信頼を置いているの。
そこであらためて質問させてもらうのだけど──
中庭公証人役場の執行人フェデリコ。あなたは出処不明で、影響も定かではなく、全くの無害という可能性すらあり得るそのチェロの音色が──
私があなたに伝えた協力要請よりも重要だと考えているのかしら？
……
いえ。
当然、そうでしょうね。
チェロの音が聞こえたのは偶然であり、それに対し私はある疑念を抱いています。ですが現状、その音色と今起こっている事件との間に直接的関係性は見出せません。
その状況を鑑みるに、現在優先すべきはあなたに同行し、協力することだと判断いたします。
……
ふふっ、それが結論でいいのね？
はいはい、別にいじめてるわけじゃないの。あなたの考えを確認しておきたかったのは事実だけど……
今のでもう納得したわ。
それじゃあ、侵入者の向かった先を教えてちょうだい。私は追跡を続けるから、チェロの件はあなたに任せることにするわ。それでどう？
……本作戦における優先事項は、あなたとオレンの安全を確保することです。
責務を果たそうとするのは美徳だけど、優先順位は自分の頭で判断すべきよ。
フェデリコ、私にはあなたの気持ちは感じ取れない。でも他人が何を考えているか推測する術を持っているのよ。共感ができないリーベリの友人がいるから学んだの。
あの子とあなたはタイプが違うけど、それでも共通点はあるから、全く効果がないわけじゃないのよ。
これはちょっとしたアドバイスよ──時には、自分の直感を信じなくちゃいけない時もあるわ。
……
じゃあ、二手に分かれるので決まりね。あまり時間を無駄にはできないから……私も、この身体に鞭打ってでも動かさなきゃ。
それじゃ行きましょうか。行動開始よ。
急ぎます。
フェデリコさん！ ま、待ってください！
この上に一体……何があると言うのです？ ただのチェロの音ではありませんか。それに今はもう聞こえませんよ！
ほ、本当に一人で行かせても良かったのですか？ しかも車椅子でしか移動できないのに……
心配は無用です。
そう言われましても……さっきのあれは化け物でしたよ！
レミュアンは第七庁の枢機卿から直々にスカウトされて教皇庁に加わりました。その実力は確かです。
彼女を見くびってはいけません。
よく分かりませんが、つまりその、とんでもない凄腕だということでしょうか？
ですが……万一のことがあったらどうするのです？
……
急ぐか、もしくはここで待つかです。
あなたには後者の選択をお勧めします。その方が安全ですから。
……
（誰もいない？）
（いや、違う。）
……
がらんどうの聖堂内に小さな音が響く。それに合わせ、弾丸を込める音がした。
執行人は銃を素早く構えた。
出てきなさい。
もう一度だけ警告します。姿を見せなさい。
あちゃー……見つかっちゃった。
見つかっちゃった。お姉ちゃんの言った通り……
うん、早かったね！
ほ、ほんとにお姉ちゃんが言ってた、あのお兄ちゃんかな……？
翼も輪っかも真っ黒だし、間違いないと思うよ。
お兄ちゃん、ぼくはエレンデル！
あたし、エスタラ……
あなたたちに私のことを話した方というのは、どちらに？
お兄ちゃん、怖い……
表情が全く動かないし！ それに自分の名前も言わないなんて……失礼だ！
ママが言ってた。知らない人に、訊かれても何も答えちゃダメだって……
……
フェデリコです。
怖いフェデリコお兄ちゃんは、良い人なの…
きっとそうだよ！ お姉ちゃんが物語で言ってたみたいにさ！
じゃ、じゃあ、話してもいい？
いいんじゃない？
うーん……じゃあ話す……
あるお姉ちゃんが、教えてくれたの……
すっごい怖い顔してて、お姉ちゃんみたいに真っ黒な輪っかをしたお兄ちゃんが来るから、ここで待ってなさいって！
そ、それに、そのお兄ちゃんなら、あたしたちをママのところまで連れてってくれるって……
そうそう！ それから、あんまり長い間待ってちゃダメだって！ もしお兄ちゃんが来なかったら、自分たちで出て行きなさいって。
うん……ここにずっといちゃいけないって、お姉ちゃん言ってた。
それから、それから……
わあっ！
お、お兄ちゃん！ あそこ……燃えてるよ！
……
きゃっ！
わわっ！
ひとまずここを離れましょう。
口と鼻を押さえてください。どうやら火災が起きたようです。