空想の花庭 HE-4・戦闘後
命を懸けし者
炎とは、あらゆるものを呑み込む悪魔だ。
貴重なものも、大切なものも、たった一度の炎で、すべては燃え尽きてしまう。
かつてジェラルドは言った。サルカズに故郷はない。あるのは、影のようにまとわりつく戦火のみ……それでも故郷を欲するがゆえ、彼はある偉大な人物について行くことに決めたのだ、と。
しかしその後、失望した彼はその人物の元を去ることに決めた。
その時私は、彼が失望した理由を尋ねる勇気がなかった。
ここへやって来たばかりの頃、私たちの胸は希望で満ちていた。
これまでの生活は苦しかったが、誰もが幸せを感じていた。
しかし今は……今となっては。
今や彼らは、すぐにもここを離れようとしている。私はこう思わずにはいられない……彼らが出て行く理由は、以前と同じくここでの生活に失望したからではないのか？
では、私は？ 私はどうなのだろう？
今、私は……私が大切にしていたものたちが、眼前で炎に包まれる様を眺めている。
炎が上がり続ける。
すべてが消えていく。
……
何もかも……なくなってしまった……
熱いっ……！ なんて火の勢いだ！
火が！ 聖堂が……聖堂が燃えてる！ 早く！ 急いで水を運んで消火しないと！
どういうことだ？ 炎が上がるのが見えたが、何があった？
ライムント！ どうしてまだここに？ て、てっきりお前たちはもう……
……今はそんな話してる場合じゃねぇだろ！
ああ！ そうだ、その通りだ……！
ちょうどいいところに来てくれた！ 聖堂が燃えてるんだ、急いで手伝ってくれ！
聖堂！？
なんで聖堂がいきなり？
私だって知りたいさ！ 今までこの時期に火災がなかったわけじゃないが、今回の燃え方は尋常じゃない。どうしてよりによってこのタイミングで起きるんだ！
くそっ、とにかくまずは火を消さないと！ 人が住んでないところなのが不幸中の幸いか……
……
ひとまず消火だ。待ってろ、他の連中も呼んでくるから。
水はどうした！ ゲホッ……ゲホゲホッ、水はもうないのか！？ 水をもっと汲んでこい！
無駄よ、この火の勢いじゃ消せっこないわ。
煙を吸わないように気をつけて……門を閉めましょう。そうすれば外にまで燃え広がることはないかも……
ダメだ！ 何バカなこと言ってんだ！
ここは聖堂だぞ！ 聖像がまだ中にあるんだ！ 門を……ゲホッ、門を閉めれば、火が消えるとでも言うのかよ！？
そういうことじゃないわ！ でも危険すぎるのよ！
的確な判断だと思います。
あぁ？ あんたなんかに何が分かる……っていうかあんた誰だ？
……
その子供たちは……いや、な、なんで子供をこんな危ない所に！？
早く離れろ！ ここは危険だ！
おっしゃる通り、ここは決して安全ではありません。
あなたはかなりの量の煙を吸入しています。一刻も早く適切な措置を取らねば、目眩や複視などの症状を引き起こす恐れがあります。
だから何だってんだよ？ べらべらとまくしたてやがって、もっと具体的な案はないのか？
って、あんたサンクタか！ ラテラーノから来た人だろ？ 何とかしてくれよ、あれはラテラーノの聖像なんだぞ！
私が任務中に配慮すべき対象に、聖像は含まれておりません。
任務？ 何をバカな……今そんなこと言ってる場合じゃないだろ！
あんた、消火できるような、なんかのアーツを使って、このクソッタレの炎を消せないのか？ 何もできないんなら、さっさとそこをどいてくれよ！ 消火の邪魔をしないでくれ！
……申し訳ありません。私にはそのようなアーツは使えません。
損失を最小限に抑えるには、より多くの人々に消火活動に参加してもらう必要があります。
俺が助けを呼んでくる！
その必要はありません。
すでに来たようですから。
お前たち……
助けに来たぞ。ライムントが知らせてくれたんだ。
無駄話してんじゃねぇよ。早くバケツを受け取れ！ あと二、三個ほど持ってくる！
ああ、わ、分かった！
こっちにもあるぜ！
お任せください。
あなたたちは安全な場所で待機を。
お前、ラテラーノの……
そこの子供二人はどうしたんだ？
そのような問答に時間を費やす時ではありません。
チッ。
ほら、バケツだ。しっかり持てよ！
クレマン！
どこへ行くの！ それ以上進んじゃいけない！ お願い、戻って来て……クレマン！
いま火災現場へ入るのは推奨できません。
は、放してくれ！
十分な防護措置を取っていない状況で、そのような行為に及ぶのは非常に危険です。
そのお兄さんの言う通りよ！
そんなことして一体何になるの？ 命が惜しくないわけ！？
私は、どうしても行かねば──
私は……
……
……すみません、何だか頭がぼうっとしてしまって。
……こんなことが起きて、一番辛いのはあなただってことは分かってるわ。けど、気をしっかり持たなきゃダメよ。これは命に関わる事態なんだから。
あの花は……花は、また植えることだってできるじゃない。
……
バケツが空になってしまいました。もう一度水を汲んで来ます。
おい、行くな、これ以上は進めねぇぞ！ 火の勢いが強すぎるし、煙も……！
あなたはここに残って構いません。
一酸化炭素中毒を防ぐために、大声での会話は避けることをお勧めします。
誰のために言ってると思ってんだ！？
私なら心配はいりません。
……お前は信用ならねぇ。俺が見張ってねぇとな。
待て、今何か聞こえなかったか？
燃え盛る炎の中、銃を抱えた聖像が不吉な音を立てている。
炎をまとった灼熱の影がライムントに向かって落ちてくる。まるで無礼にもサンクタの聖堂に足を踏み入れたサルカズへ裁きを下すかの如く、巨大な聖像が炎の海の中に倒れ込んできた。
──！
下がりなさい！
けたたましい崩落の音が耳元で鳴り響く。しかし予期していた痛みが訪れることはなかった。
ライムントの目の前で、彼を後ろに庇った執行人が、銃を握りしめた腕を掲げていた。
二次倒壊が起こる危険性があります。こちらへ！
お前、その腕……！
いや待て、お前、聖像をぶっ壊したのか！？
壊したわけではありません。像が倒れる方向を変えなかった場合、あなたが下敷きになる恐れがありましたので。
けどあれはお前らの聖像なんじゃ……
それは重要ではありません。
……
妙ですね、火勢が強まりつつあります。
木製の長椅子などの内部設備は確かに燃えやすいものですが、そもそも最初の出火箇所からして不審な点がありました。内部に何か別の助燃性の物質があった可能性が高いです。
どういうことだ。お前、何が言いてぇんだ？
……
ん？
これは……
（ここがサルカズたちの住んでいる場所なの？）
（……こんなに薄い壁板じゃ、荒野に吹く寒風は防げないわ。）
（ふぅ……結構冷え込んできたわね。）
（だいぶモタモタしちゃったから、もう辺りが真っ暗だわ。）
（あら？）
（屋上の方で……火が上がってる？）
（まさか、こんな時に火事なんて……）
（どうやらフェデリコの方でも、大変なことが起きたみたいね。）
（……！ 誰か来る！）
みんな修道院の方に手伝いに行ったわ。私たちも様子を見に行くべきじゃない？
ステファノにはすごく良くしてもらったんだし。もうすぐ出て行くとはいえ──
行きたいなら行けよ！ 俺は行かねぇぞ！
それに、今日ラテラーノから来た連中だっているだろ？ そいつらに助けに行かせりゃいいんだ！ 俺たちにはそんなご大層な力はないし行ったところで嫌がらせとしか思われないだろ。
（あらら、ついついクセで隠れちゃったわ。）
（何だか口論してるみたいね？ オレンと一緒にここへ来た頃は、こんな雰囲気じゃなかったはずだけど……）
そう怒らないでってば。レイラだって……あんなこと言うつもりはなかったはずよ。
言うつもりはなかったってことは、心の中じゃあそう思ってたってことだろ！
あいつの冬服を盗むかもしれないって！？ 俺がいつそんなバカな真似をしたってんだよ！ そもそも今までこの手の準備はずっと俺の担当だったろうが。どうして今さら疑い始めたんだ？
彼女たちはさ……えーと。
あいつは俺たちのことが邪魔なんだ！ 他の奴らだってそうさ！ 俺たちを仲間だなんて一度も思ったことはねぇんだ！
俺たちがいるとラテラーノに行けないから、きっと目障りなんだろうよ！ やっと分かった気がするぜ。こっちが勝手に仲間だと思い込んでただけで、結局俺らのことなんて、なんとも思ってない。
……
ジェラルドの旦那がここを出て行くって言った時は、そりゃ少しはためらったさ。だが今となっちゃもう、こんなとこからはさっさとおさらばするべきだと思えてきたぜ！
俺は出てくぞ。絶対に。
けど……本当にあの荒野を抜けられるのかしら？ 様子を見に出かけた子たちだってまだ戻って来てないのに……
それでもここに残るよりはずっとマシだって。もし次もこんなことがあったら、手が出ちまうのを堪える自信がないからな！
（……）
……本当、冷えるわね。
部屋に長いこと閉じこもってたから、外で過ごす夜がこんなに冷えるだなんて知らなかったわ。
重大な失態ね。ヴェルリヴに給料差し引かれちゃうかも。
うーん、もしほんとに差し引かれちゃったら、再来月モスティマにルミナスフルーツドボシュトルタを買ってあげるのはなしかな。自分で作ればいいわね。お金も浮くし。
さて、これ以上時間を無駄にするわけにも……
──見つけたわ！
ようやく消えたわね……
ほとんど燃えちゃったけど、下の階まで燃え広がらなかっただけでもマシね。
まだマシ、だと？ どこがマシなものか！
聖像も焼けてしまってこんな有様だし、花壇も……ああ……
……
みんな無事だったんだから、良かったと思わなきゃ。
おい、ライムント、そっちは大丈夫だったか？
ああ、死んじゃいねぇよ。
まったくしぶとい野郎だ。まさかあの中に突っ込んでいくとはな！
ジェラルドに知られたら、ぶん殴られるぞ！
……旦那には言うんじゃねぇぞ。
今さらビビんなよ。
しかしこんな大事件が起きたってのに、司教の姿が見当たらないのはどうしてなんだ？ 誰か司教には伝えたのか？
今日のところはこの辺でいいでしょ。他にどうしようもないし……まずは司教に知らせないと。
みんな気を付けてね、くれぐれもこんな事故がまた起こらないよう……
事故ではありません。
お兄ちゃん！
……どういう意味？
これは事故ではありません。目下の推測としては、おそらく人為的な放火が原因だと思われます。
憶測でものを言うのは良くないぞ、ラテラーノの兄さん。
バカな……聖堂に火を放つなんて、そんなことをする奴がいるってのか！
おい、お前がそう思う根拠は何だ？
先ほど話したはずです。
あ？
火の勢いが異常でした。助燃性の物質が置かれていたのです。
……それだけか？
結論を出すには十分かと。
てめぇ──
待ってくれ、ライムント。
何だ？ お前もこの火災が誰かの仕業だって考えてんのか？
いや、それは……定かじゃない。けどさっき……
さっき、私は人を呼びに行った。ここは普段あまり人通りの多くない場所だ。特に……特にお前たちサルカズはこんなところへは来ないはずだ……
だが私は、この近くでお前に出会った……
おい、待てよ。そりゃどういう意味だ！？
フェルナンド、口を挟むんじゃねぇ！
言わせてやれ。
べ、別に他意はないんだ。ただ一つだけ訊かせてくれ……
ライムント、どうしてあんなところに都合よくお前が現れたんだ？
……これを私に見せたかったのか、ジェラルド？
俺とあんたがいたら、みんな気兼ねして本音が言えなくなっちまうからな。
……
これが俺たちの現状だ、ステファノ。
分かっている……これまでも分かっていた。
誰が悪いって話じゃないんだ。みんな平穏に、充実した日々が過ごしたかっただけ。誰も間違っちゃいない。だが、現実はこれだ。
結局サルカズは……さすらい続ける運命にあるんだよ。
……私はかつてこう言ったはずだ。ここがお前たちの家になると。
ああ。
そしてお前もこう言った。あの子たちがここに根を下ろして生きていけるように、導いてやりたいと。
間違っていたのは、俺の方かもしれんな。
いや。お前も言っただろう、誰も間違ってなどいないと。
……ステファノ、近頃どうも色々考えているようだが。
何を企んでる？
あるいはこう訊くべきか。今の火災に……あんたは何か関係してるのか？