円舞曲「仮面」

階下に通じる道を封鎖するんだ。

各小隊、全力であのサンクタを捜索しろ。塔前劇場に入られ、金律楽章の演奏の邪魔をされるなどあってはならない。

忘れるな、ターゲットのアーツは非常に特殊だ。女帝の命により、彼女を見つけ次第、即座に重傷を負わせても、ひいては殺しても構わない――

こんにちは。私を探しているのかしら？

――バリア！

戦闘態勢をとれ、彼女を捕らえろ！

うっ……

アルトリア・ジアロ。

お前はラテラーノ人でありながら、そのラテラーノに指名手配されている。にもかかわらずリターニアは、お前を受け入れた。非凡な楽才を持っており、無数の貴族がお前を賓客と見なしている。

リターニアにおいて、お前は高塔貴族とほとんど同等の権利を有している。これは全て女帝がお前に与えた恩恵だ。

すぐに戻り、両陛下に逆らうのをやめろ。さすれば生き続けることをお許しになるかもしれない。

それは……選択肢にならないわ。

もし生き続けても、自由に演奏することができないなら、死んだのと何が違うの？

ならば死を受け入れろ。

あなたたちのアーツ……強くなってるわね。

脱獄するタイミングを間違えたな、サンクタ。

金律楽章は奏でられている。外の盛大な光景が見えるか？　リターニアの金色の輝きの中では、混乱を引き起こすお前のそのくだらない小細工など何の役にも立たない。

ええ、感じるわ、あなたたちの意志がかつてないほど確固たるものであることを。

だけど……それはあなたの意志がこの曲を演奏しているの？　それとも旋律があなたを説き伏せ、目に映るものと考えが一致していると信じ込ませているのかしら？

そんなのはどうだっていい。黄金の旋律が私を導いて、私の意志は旋律と共鳴している！

そしてお前、我々の敵よ。お前はリターニアの輝きの中で溶ける定めだ――

……消えた？

幻覚か？　しかしチェロの音は響いていないぞ！

はぁ、どうしてあなたたちはみんな、私が幻覚を作り出すことができると思っているの？

忠告したはずよね。自分の感情が自分のものでない旋律に掌握された時、人は目の前の真実を容易に無視してしまうものだと……例えば、私が「輝き」の中でどこへ歩いたのか、とか。

後ろ……！

バリア！　間に合わない――！

ちょうどいいわ。私のチェロにかけられていたささやかなアーツを解いてほしかったの。

これでようやく綺麗になったわ、ありがとう。

我々が……お前なんかに負けるはずが……

本当なら、敵わなかったわ。だけどあなたたちの心は金律楽章の束縛によって硬直して、アーツも穴だらけになってしまったの。

な……ぜだ？　このようなアーツを有しているなら、本来自らの運命を書き換え、尽きぬほどの名誉や利益、無上の寵愛を得ることができたというのに……女帝を敵に回すなど、一体何の意味が……

意味……かしら？　あなたの理解する意味は、恐らく私が望むものとは全くの別物よ。

名声、富、人より優れた地位。そんなものは心の表面を覆うものでしかなくて、時間の流れと共に朽ち果てていく定めなの。

私にしてみれば、身分が高い者であれ低い者であれ、私自身であれ……違いは、心の声にしかない。

私が最も高い塔の頂に行きたいのは、一つの旋律、一つの心、一つの未来のため。

それと……ある友人との約束のため。

伝説によると、巫王が塔の頂で演奏した時、空の雲さえも彼のアーツによって足を止めたらしいわ。

ずっと考えていたの……雲はあの塔の様子を覚えているかしら？

先生はかつて何度も話してくれたわ。巫王の塔がまだあった頃、彼はロイヤル楽団のチェロ奏者として、塔の下に立ち、リターニアの唯一の君主のために演奏したと。

その時、金と赤の織り交ざる雲が漆黒の塔を取り囲み、まるで華やかなローブをまとっているようだったって。

彼はここに戻り、もう一度その壮大な景色を見たかった。でも残念ながら……彼には女帝の祭典に参加する資格はおろか、住まいを出ることすらままならなかった。

先生に別れを告げに来た人はとても少ない。そして心から彼のために涙を流しているのは……あなただけよ。

ありがとう。

けど、こういった音色では少しも先生に安らぎをもたらすことはできなかったわ。

彼が生きている時、私は彼のために演奏したいと申し出たけど断られてしまったの。苦しみの底にいる歳月の中で、彼は過去の喜びを追想することを拒み、いかなる変化も求めなかった。

ただ部屋に閉じこもって、何度も何度も金律楽章を演奏することだけを望んでいたのよ。

その不変の旋律の中で、彼はリターニアの壮麗さと崇高さを感じ、ついに愛と恨みを、そして自分自身を忘れ去ってしまったの。

けれど死に直面した時、彼の心にあふれていたのは……やはり、後悔だったわ。

お前……

なぜ……下に向かって行かない？

こんな「演奏会」には興味ないの。

こんな聴衆の意志をあえて縛りつける旋律なんて、ただの違う形の法にすぎないわ。

なぜそれを……

あなたたちの術式は複雑だけど、アーツと音楽に精通している人からしてみれば、分かりやすい。この点に関してはラテラーノの法とは異なるわね。

音楽とは本来、人々の心が自由に呼吸する時に発する響きであるべきよ。けれど、あなたたちはそれを秩序の一部として人々の意志を支配し、感情をすり減らすために用いている。

人の心と心の本当の結びつきは……ますます弱まっているわ。ますます互いを理解できなくなり、相手の感情を尊重しなくなり、さらには互いを傷つけ合っている。

こんな堅苦しい旋律は、楽章と呼ぶに相応しくないわ。

うっ――！

もうすぐ頂に着くわね。この曲が終わる前に、次の曲を迎える準備をしましょう。

私たちの約束ももうすぐで実現するわよね？

あなたが教えてくれたように、この位置は確かに素晴らしいわ。演奏するにしても……耳を傾けるにしても。

そうよ。

どうして謝るの？

私に心の声を演奏してほしいと自分から話をしてくる人は滅多にいないわ。彼らは近寄ることすら恐れているの。でもあなたはこうして本音を見せてくれた……とても嬉しいし、感謝もしている。

ほら、私の音色はあなたの心の声によって動いている。チェロの音はあなたが何を思い出すかは決められないわ。私にできるのはあなたの感情を感じて、それを私たちの前に表現するだけ。

ええ……彫刻と大差ないわ。私は人の真実の姿形を発見して、記録するのであって、変えるのではない。

私たちがあなたの記憶の中の巫王の塔に入れない理由は一つだけ。

巫王の死を思い出す度に、あなたの感情を最も揺らしているのは……手ね。

あなたをつかみ、アーツの奔流の中を突き抜ける手。

それは誰の手？

……危ない！

敵が次々と湧き出ています。私とフェデリコさんでできる限り食い止めます。

あなたは周囲の状況を逐一把握できないでしょうから、戦闘に巻き込まれる可能性が高いです。私のそばを離れないでください。私の手を握っていて、いいですか？

……あなたは彼と、本当によく似ているわね。

それは……父のことですか？

あの時巫王の塔の下で、彼もこうやって私をつかんでくれた……面識もないただの侍従の手をつかんで、何度も何度も押し寄せるアーツの攻撃から私を守ってくれた。

……巫王が亡くなったあの晩、あなたもあの塔にいたのですね。

父との出会いが、そのようなものだったなんて聞いていません。

ええ。

当時の私は……視力を失ったばかりだった。崩れかけた階段の下で這いつくばり、巫王のインペリアルガードも、双子に続く軍隊も……皆私みたいな侍従の生死なんて気にもかけなかった。

シュトルム領から来た軍が私を見つけてくれた。

その軍隊を率いていたのはウェルナーでね。彼は巫王の塔内で行方不明になった父と兄を探していたの。

あんなに焦っていたのに、ぶるぶる震える私を見て見ぬふりできなくて、廃墟の中から自らの手で私を引っ張り出してくれた。

……父ならそうするでしょう。

私もそうします。

二人とも良い人よ、とってもとっても良い人。

ただ残念だわ……

手……なぜ私の耳を塞ぐのですか？

ヴィヴィアナ、怖がらないで。

大丈夫……すぐに終わるから。何もかも。

何が……起きた？

楽章が変わった。変わったのか？

なぜこんなにも……耳障りなんだ！？

あ……頭が、誰が攻撃している？　一万ものやかましい羽獣を私の頭に詰め込んだのは誰だ！

それとこの花火、くそ、けばけばしくて、なんて低俗なんだ！

こんなはずはない。全然違う。私が吹き間違えたのか？　それとも全員が間違えたのか？

大丈夫か？

さ、触らないでくれ――！　お前のことは知らないし、知りたくもない！　お前が吹き間違えたのか？　演奏を……壊そうとしているのか……？

うぅ――おえっ！

旋律を間違えたのか？

そんなバカな！　これだけの人たちが一斉に間違えるなどありえるのか？

ただ間違えただけならば……なぜ皆こんなに苦しんでいる？

双子の女帝の塔を見てみろ。

……

あいつだ。ヘーアクンフツホルンだ。見間違えるはずない。奴の力が金律楽章を侵食している！

巫王派の残党……残党はどこだ！？　奴らが死に絶えていないのはわかっていた。ハハハ、レッシング、戦うぞ！

……あなたは影響を受けていないのか？

この小さな暗雲の影響を受ける？　私がこれまで、何に耐えてきたか知っているか？

……それより金律楽章の方が気になる。

私にウルティカを恋しく思わせた。これは決して尋常じゃない……

それこそ楽章の力だ。

楽章はリターニアを定義し……リターニア人の審美を決めた。

私が何を恋しがり、何を愛し、何を称えるべきかを、誰かに決められたくないな。

だがここで楽章の演奏をぶち壊そうとしている者はただどたばた劇を起こし、塔の上の女帝やツヴィリングトゥルムの外の大貴族たちの笑いを誘おうとしているわけではないだろうな。

気を付けろ、左に敵がいる。

余計な気遣いだ。そっちにもいるぞ。

一気にかかるぞ。

……まさかまだ意識を保っている奴がいるとは。

礼を言おう。君たちが押しつけたゴミのおかげで、混乱と苦痛は早くから私の頭と切り離せないものとなっていた。

……やるな。

君も悪くはない。

だが他人がこんなにも苦しんでいるのに、君はなぜいつも通り無表情なのだ？　レッシング・マイヤー殿、君がリッチに生み出された朴念仁なのではないかと疑い始めているぞ。

俺が幼い頃から受けてきた訓練は、すべてこういった状況に対処するためのものだ。

どういった状況だ？

金律楽章の崩壊だ。

わざと真面目な顔をして、冗談を言っているんじゃないだろうな。

劇場の周囲で……浮かび上がっている金色の光が見えるか？

……

こんなに多くの金律法衛が同時に現れるなんて、これまでに見たことがない。

女帝の命令だ――

恩寵大通と大権大通を囲め。

汚された金律楽章を決して蔓延させてはならない。

あれだけたくさんの金律法衛が……それに憲兵まで。

すぐに双塔区全域が封鎖されます。

ハハハハ、意味ねーよ。もう遅い、とっくに遅いんだよ！

ヘーアクンフツホルンが帰ってきた。我らの唯一の陛下が、再び彼のリターニアに降臨した！

少し静かにしてくださいますか？

ここを離れましょう。

ヴィヴィアナ……

コーラさん、約束していただけますか……今は何も言わず、何もしないでください。

あまりにも数が多いです。法衛はどなたも、チャンピオン騎士にも劣りません。でもブラントさん一人だけであれば、まだなんとか相手はできるかもしれません。

……

なぜ何もおっしゃってくれないのですか？　幕が開かれようとしているのです。もう隠れる必要はありません。

我々の願い、我々の渇望、我々の血と心を捧げて求めた瞬間が――まもなく訪れるのです！

なのにどうして、あなたのお顔からは……少しも喜びが感じ取れないのでしょうか？

しゅ……

それ以上言わないでください。

……

あなた……知ってたのね。

いつから？

アルトリアさんを訪ねる前に、カレンデュラ小路へ向かいました。

もう一度あの絵を見たいと思っていたのです。絵に描かれていた……過去の光景が、温かみを感じさせてくれましたから。

ですが何も見つかりませんでした。

すべての絵、カレンデュラを描いたものや、巫王に関する情報が残されているもの、全部なくなっていました。

あなたが持ち去ったのですね？

本来は情報があるものだけ持ち去ればよかった。

けど……カレンデュラにまつわる過去も放ってはおけなかったの。

……巫王の亡くなったあの夜、あなたも現場にいたとあなたの口から聞いた時、確信しました。私の予想は間違っていなかったと。

あの時、あなたは絵全体を覆っていた源石顔料を完全に取り除きはしなかった。完全にさらされなかった絵には、あなたの姿も残っていたのですね。

巫王派の残党は巫王の死の目撃者を追っています。

そしてあなたも……そのうちの一人です。

しかしあなたはあの亡くなっていった罪なき人たちとは違います。

私は……こんなことを言いたくありません。問いたいとすらも思いません。

今回だけ、少しでいいから、どうして……わがままでいさせてくれないのですか？

……ごめんなさい。

本当にごめんなさい、ヴィヴィアナ。

どうしてですか？

どうして……なぜ得たばかりなのに、また失わなければならないのですか？

戦う時です、首席。

金律法衛が全員到着しました。我々は多大なる犠牲を払い、ここまでたどり着いたのです。こんなところで奴らに殺されてはあまりに惜しいです。

……

……金律楽章が完全に変調すると思うか？

私に関心があるのは結果のみだ。

前回金律楽章を書き換えたのは……ヘーアクンフツホルンだ。

しかし彼でさえ、楽章を滅ぼそうとは考えなかった。

金律楽章はリターニアの秩序の根底だ。

一人一人の審美感やアーツ使用の習慣や方法、選帝侯制度、皇帝の権力に至るまで……一度楽章が滅びれば、これらすべての前提が覆される恐れがある。

その時、リターニアは未曾有の変化を迎えるであろう。

しかし変化……変化が悪いものであるとは限らない。そうでなければ我々は生まれてさえいなかった。

術式により生まれた一対の子供、これは単に自然法則に反しているだけだ。

「これは始まりにすぎない。」

フレモントはそうレオポルトに言った。当時の我々はまだおくるみの中にいたが、そなたも私と同様彼らの会話を聞き取れただろう。

我々は生まれ落ちた時から使命を持っている。

我々は生まれ落ちた時からリターニアを変える定めにある。

レオポルトは我々を恐れていた。ゆえに軍隊を一つ用意して、我々にヘーアクンフツホルンを殺させた後で、背後から我々を引き裂くつもりであった。

しかし最後に我々はやはり生き残ったのだ。

……我々はこの世に生まれ出ることをこの手で選び取ったわけではない。だが生命を持った以上、我々には生きていく権利がある。

二十三年前のあの日、我々はこの位置に立っていた……向き合っていたのは同じような夕焼け、そして全く異なる混乱した状況だ。

皆が一心に期待を寄せる共奏を始める前に、そなたは私に……手を差し伸べたな。

そして言った……

この夕焼けは誰のものでもない。

ヘーアクンフツホルンのものでも、レオポルトのものでも、選帝侯のものでも、あるいは野心に燃える大貴族たちのものでもない。

そう。

そなたは私の手を引き、共にここまで歩んできた。

選帝侯たちに復命する必要も……他の誰かが敷いた道を歩く必要もない。

我々は自らの運命を決めたのだ。

そして……同様の願望を抱いている者がいるのは明らかである。

人の心とは実に面白い。

人の手で作られた童も、そのうちに心が生まれれば、人の欲望がわいてくる。

一見弱々しい者も、これ以上ないほどの単純な願いにすがり、ヘーアクンフツホルンですらできなかったこと……リターニアの再定義を成せるかもしれない。

お前は……

……

私がコーラを放任していたのかと聞きたいのか？

そなたも同じではないか？　我々の心は通じ合っている。たとえ長らくこうして、二人で一緒に……夕焼けを見ていなかったとしてもな。

もうしばらく共に見ようではないか。長くはかからないであろう。

……いいだろう。

未来はどうなるのであろうか？

ヒルデガルト、そなたは……まだ私と共に、この景色を見ていてくれるか？

コーラは？

……

ヴィヴィアナ……？

首席、避けてください！

首席――

どうして私のアーツが逆に……自分を貫いた……

これは……調律？　首席、あなた……

ごめんなさい、アメリ。言ったはずよ、私の選択が変わったことはない。

あぁ……ハハ……正直言って、驚きはしません。私たちは裏切りの人生を生きてきましたから。あまりにも多くの人を裏切って。

ヘーアクンフツホルンの永遠なる塔は……すぐに……階段の上でお待ちしていますよ……

……首席。

彼女は死にました。

彼らのほとんどが死にました。いまだ頑なに抵抗している者たちも時間の問題でしょう。

……私もきっとそうね。

あなたはヘーアクンフツホルンの信徒を騙しました。

そうよ。巫王派の残党の「首席」となり、彼らに餌と希望を与え、自ら深淵へと足を踏み入れるよう招く。これが女帝が私に与えた任務。

二十三年前、巫王に関するすべて、あの長い悪夢、深く植え付けられた恐怖、無用な野心は、本来この国から完全に取り除かれるべきだった。

でもなぜ、「調律」はまだ続いているのですか？

それは……

ウェルナーが巻き込まれたから。

女帝が父に死を迫ったのですか？

……何度も彼を説得した。ずっと、ずっと。

彼に金律楽章の副本を渡してもらって、別の場所に移そうとした。けど彼は、巫王派の残党がそれで警戒して、餌としての機能を失うことを恐れた。

ブラントに早めに来てもらって、襲撃現場で助けてもらおうとも提言したわ……それも断られた。

自分の病は手遅れで、死がルシンダの所へ導いてくれるのを待っていると言っていた。数日長生きするために、シュトルム領を……そしてあなたを巻き添えにするに値しないと、彼は言ったわ。

だけどあと数時間耐えれば……あるいはあとほんの少しで、彼はあなたに会えたのに。

……

あまりにも簡単に諦めて、あまりにも決然と逝った。本当になすすべがなかった。

ウェルナーが死んだあの日、私は金律楽章の副本を手に入れた。それと同時にあなたがシュトルム領に戻り、ウェルナーと似たような道を歩み始めるのを見たのよ……

その時、私は心の中でずっと思い巡らせていたこの決定を下した。

……金律楽章。

あなたはヘーアクンフツホルンの術式を用いて楽章を調律した。今楽章を、あるいは楽章がすべてのリターニア人の心に付したアーツの力を破壊しています。

あなたたちは皆、運命とは終わりの見えない螺旋階段だと言っているでしょ？

金律楽章こそリターニアを閉じ込める螺旋階段そのものなのよ。

千年前の意志が作り上げた階段は、どんなに華やかで美しくても、中身はもう朽ち果てている。

私はあまりに多くの囚われた人を見てきた。エマニュエル氏、ゲルハルト、フリーダ、ロリス……それとブラント。誰もが運命に苛まれているけれど、それを変える力がないの。

巫王の塔は倒れ、より多くの高塔が建てられた。塔の下の人は死に物狂いで上へと登ろうとし、塔の上の人は今よりも高い塔へ行こうとする。

繰り返し繰り返し、来ては去って、上っては下る。恨みは循環し、争いは永遠にやまない。苦痛、悔恨、遺憾が……何代ものリターニア人の心を占めることになる。

あなたもよ、ヴィヴィアナ。女帝の塔に入ったら、あなたの口は女帝が発してほしいと思う声しか出せなくなる。

私には「見えた」……もう見たの。あなたもあなたの父のように、望まない生活の中で一生むなしく過ごすでしょう。

金律楽章の曲調が変わらなければ、リターニアは変わることなんてない。未来ではより多くの悲劇が演じられる。

時代遅れの楽章から全員が解放されない限り。変わらない運命よ。

私たちの運命を変えたいと言いますが、誰が幸せ者になり、誰が犠牲者になるかをなぜあなたが決められるのですか？

決められないわ。私にはその資格がないし、そんな資格を持つべき人もいない。

あなたは古い秩序を滅ぼそうとしています。ですが新たな秩序はどこにあるのですか？　それは必ず昨日や今日のものより良くなるのですか？

わからないわ。未来は私のような人の手には握られないもの。

それとこの計画の中で亡くなった人たち……そして、私たちの目の前のこの人たち。あなたは彼らの受けた苦しみに気付いていないのですか？

……すべて聞こえたわ。周囲の叫び、死者の嘆息……彼らは皆私の心の中にいる。私が死ぬまで、一瞬たりともやむことはないでしょう。

では、なぜあなたがその「変える人」にならなければならないのですか？

……私ならできるからよ。

ただ、できるからですか？

誰かがやらなければならないもの。私の命にそもそも褒められるところがない。かつて……私のものですらなかった光が残っているだけ。それを簡単に消させないためなら、私は何だってするわ。

あなたは……残酷で、傲慢で無責任です。賛同できません。

だから、私が止めます。

そうね。

災いはすでに起きた、私の手によって。私はこれだけたくさんの人を殺し、さらに多くの人が私のせいで死に向かっている。

止まってください。

できないわ。この日のために、私はもう……

私が一番あなたに賛同できないのは……何かご存知ですか？

あなたは本当に……

……残酷です。

やめろ――！

ヴィヴィアナ……コーラ、コーラ！

ヴィヴィアナ、あなたはもっと良い生活を送っていいのよ……もし本当にそのような生活があれば……