OP:LA CR-1・戦闘後
近代都市テーマ展
来たな。今日はお友達を連れてきていないんだね？
あなたのボディガードは、みんなFuzeに「興味津々」みたい。下で質問攻めに遭ってるわ。ちょうどボディガードを訓練できる人材が必要って言ってたし、そのまま置いてきたの。
昨日は全部で四人いたような気がするが。
事前に伝えたはずよ。二人はあなたの護衛に回るけど、残りの二人は当初の予定どおり捜索任務を続けるって。人手が必要になったら随時投入する手はずになってるわ。
それに今日は公の場に出るわけじゃないんでしょ。
そうカッカしないでくれ。好奇心で聞いただけだよ。付き添いが少なければそれはそれで、僕も気が楽で助かる。
……そういえば今日のスケジュール、会議が二つほどあるわよね。それもトップシークレットクラスの。
会議？ 何のことかな？
バンジージャンプ？ まさか「会議」ってこれのこと？
そういうことだ。ミウォシュの奴はこういう危ない遊びをさせてくれないからね。仕事で外出した今日というチャンスを活かさないのはもったいないだろう。
……ボディガードとしてご忠告するけど、やめておいた方がいいと思うわ。
では雇い主として、忠告は控えてくれと言っておこう。
命綱の調整は万全かな？
問題ありません。いつでもいけます。
では……また会おう。
うおお――――！
はぁ……本物のろくでなしね。
どうかご心配なさらず。設備は全てプロ仕様のものですから、危険はありませんよ。
本当に危険がないなら、免責事項にサインなんてさせないでしょ。
ではあなたの方はやめておきますか？ 安全ベルトはもう取り付けてしまいましたが……
まさか。どのみち支払いは雇い主持ちだし、跳ぶわよ。
Elaはジャンプ台に背を向けたままその端に立つ。かかとが宙に浮き、ゾクゾクとする感覚が命綱を伝って背骨まで広がってくる。
彼女はスタッフに向けて軽く微笑むと、すぐさま後ろへ倒れ込み、心臓を締め付ける心地よい浮遊感に身を任せた。
落下する間、限界までロープが伸びきった後に訪れるであろう、反動で上まで引き上げられる瞬間をElaは待っていた。
しかしその瞬間より先に、耳元の風切り音に混じって、水しぶきが上がる音が響くのを、彼女の耳は捉えた。
*スラング*！ あのヴァルポ、自分で命綱を解いたのか！？
Gówno！
絶景を誇るビーチでも日焼けにはご注意ください。「ソンブレロ」の日焼け止めがあなたのお肌を紫外線から守ります。今ご注文いただいた方には、追加でしっぽケアオイルもプレゼント……
マイヤー、どうしたんだ？
あっちの……ええと、猫耳の彼女が通行人にこれを配ってたから、一枚もらってきたの。
確かに、ここは紫外線が強めだな。
そこじゃなくて。私が見てたのは、こっち。
角ケア用研磨石？ 角質ケアの間違いじゃ――
紛争の絶えないボリバルに、こんなリゾート地があったとは。今回の出張、はじめは乗り気じゃなかったんだがな。
そうね。おかげでここ数日、楽しく過ごせてるわ。ただ……長時間塩水に浸かったせいで角が荒れちゃったから、ホテルに戻ったらきちんと磨かないとね。
……
……「ヴァルポ、ループス、フェリーンのお客様、それぞれに専用のトリートメントも取り揃えております」とも書かれているな。
十リットル入り大容量セット？ 耳と尻尾をケアとなると、それくらい使うのかしら？
なかなかいいブツが手に入ったな。詳しいことは明日、ビーチで話そうぜ。
ふん、払った金に見合う価値があるといいがな。
……こうして見ると、確かに必要そうね。
正直に言うと、もう何を見ても不思議には思わなくなってきたよ。
（軽蔑するように眉をひそめる）
（嫌そうに避けて通る）
……Sacré dieu……
……
……それでは本日のゲストをご紹介します。ドッソレスの文化産業期待の新鋭、レイネル・コワルスキーさんです！
ドッソレスTVには感謝しているよ。こうして画面の前の方々に罵られる機会を与えてくれたこと、そして視聴者の皆さんのためにストレスのはけ口を用意してくれたことにね。
あら、あれってクリスタウォワギャラリーの館長じゃない？
街頭でも彼の声を聞くことになるとは。
ElaやFuzeが彼とうまくやれているかはわからないが……私の直感によると、彼は話し相手の神経をいちいち逆撫でするタイプだな。
賭けねえなら店の前をうろちょろしてねぇでさっさと失せろ！ お前みたいなみずぼらしい奴がいたら、客が寄り付かねえだろうが！
あら……？
カジノならこないだ遊ばせてもらったし、今はコミュニティでやるお祭りの宣伝をしてるだけなんだ。お客さんの邪魔はしないからいいだろ。
黙って失せろ。
あいたた……あっ、そこのお兄さんたち、お祭りとか興味ない？ ほらこれ、チラシをどうぞ！ 今度うちのストリートアートコミュニティで、本物の芸術祭をやるんだ！
どうも。しかし、悪いがこの日程では難しいな。ほかに予定があるんだ……
まさかガラス小屋でやる開館式に行くとか？ ダメダメ！ あの野郎は宣伝が上手いだけで、芸術のげの字も分かってないんだから！
ええと……
まあいいや、とにかく持ってってくれよ。ただのチラシだし、とりあえず読んでみなって。
なにが書いてあるの？
……言うなれば、本当にこの通りの芸術祭が開かれるなら見に行ってみたいと思うような内容だな。
……此度の開館式では、ドッソレスの文化、芸術分野を必ずや活性化させるとお約束します。
M&A、ビジネス振興プロジェクト、産業発展計画……我々一同はこのために様々な準備をしてきたのですから。
クリスタウォワギャラリーの設立は、ドッソレスの経済発展をより強く推し進める、大きな起爆剤となるのです。
確かに、いま聞こえてる彼の話よりは、チラシに載ってるお祭りの方が心惹かれるのは確かね。
ゲホゲホッ……*スラング*！ あなた、やっぱりどこかおかしいんじゃないの！？
起きなさい！ このろくでなし！
脈は確かめてあるんだから、死んだフリはやめなさい！
ガハッ……ゴホッ、ハッ、ハハハ……ゴホッ……
このくらい、ちょっとしたわがままだろ。水面の一番近くで命綱を解いて、そのまま水中に落ちてみる方が……
ただ縄で縛られたまま上に跳ね上がって終わるより、ずっと面白そうじゃないか。
……レイネルさん。申し訳ないけど、私にはあなたの安全を守り続けることなんてできないわ。寝泊りする場所を用意してくれたのは感謝するけれど、明日には仲間と一緒に出ていかせてもらうわね。
契約破棄ということかな？ そんなに怒るようなことだったか？ まあ、そうカリカリしないでくれ。もっとデタラメな高さから飛んだこともあるし、今もこの通りピンピンしてるだろう。
自分の命をわざわざ危険にさらすような人の護衛なんてできないって言ってるの。
それは誤解だよ。僕には長年の目標があるのだから、それを成し遂げるまでは、自分の命を何より大切にするつもりでいるさ。
それより、そちらこそ風邪をひかないように、しっかり身体を拭いておいてくれよ。見たところ……君たちは「我々」ほど体が強くはないようだからな。
ここの門を跨いだ奴は、勝手に帰ることなんざできない。お前、その覚悟はできてるんだろうな？
落ち着いてください、マッテオ大尉。私は話し合いのために来たのです。
話し合いだと？ うちの部下がお前のボスに「おもてなし」をいただいたばかりだってのに、随分虫のいい話だな。
お聞きください大尉。あなたがレイネルといがみ合う必要などないのです。
そう言うなら、例のストリートアートのコミュニティがいる土地を大人しく譲れとあいつに伝えろ。
俺の邪魔をするつもりなら、それはボリバル連合政府の邪魔をするのと同義だと理解しておくんだな。
金以外に何一つ持たないよそ者が、数人傭兵を雇った程度で、連合政府の代弁者である俺と交渉できるなどと思うなよ。お前にそんな資格はない。
レイネルには、あの地の所有権を争う気などありません。双方が納得のいく合意に達せるなら、彼は喜んであなたに……あるいは連合政府に、土地を譲るつもりです。
それはお前に決められるようなことなのか？
ええ……私の意思は、すなわち彼の意思ですから。
あの無計画な拉致騒ぎさえなければ、我々はもっと和やかなムードで話ができていたはずなのですがね。
俺が悪いとでも？
滅相もない。あれは不幸な誤解による事故だったのですから。
おべんちゃらなんぞいらん。事実だけを言え。レイネルは俺から何を得ようとしているんだ？
ボリバルで身を立てるには、あなたのような後ろ盾を持つ人物の支持が欠かせません。
……俺は学校よりも軍隊で過ごした時間の方が長くてね。回りくどい話は苦手なんだ。いいからもっとはっきり言え。
では……あのコミュニティは、さすらう芸術家の居住区と言うよりむしろ、ギャングのはびこる無法地帯です。
あの地の開発計画を考えたこともありましたが、どの住民も凶暴でしてね。なによりあそこでは感染者も何人か生活しており、手に負えないのです。
ふん。要するにお前らは、金さえあればドッソレスの問題をすべて解決できるとでも思っていたんだろう。
ええ。ですが結局のところ、一番の成果を享受するに足る資格を持つのは、問題解決能力のある人だけですから。
悪いが、あんたらの戦い方や戦術素養に関して俺は何一つ知らないんだ。そこで一番手っ取り早い方法として、攻防戦をやってみようと思う。
四人一組で二チームに分かれてのBO3だ。目標は人質を救出すること。
攻撃側は人質の居場所を探し当てて救出し、安全に離脱する。防衛側は攻撃側の救出を阻止する。
理解できたか？
……
人質は誰がやる？
公平を期して、俺がやろう。
報告！ 窓から突入成功！
この部屋は無人だ！ 次の部屋へ確認に向かう。
おい、ちゃんと前見て歩けよ？ シッ！ 動きはもっと静かにだ！
ぶつかってきたのはそっちじゃねえか！
静かにしろって言ってるだろ！ お前が今向かってる方向はもう捜索済みなんだ。インカムで無人だと言っていたのが聞こえなかったのか？
何のことだ？ さっきインカムを窓の外に落としちまったところなんだよ。ちょうど新しいのが欲しかったし、一個くれよ。
報告、二人撃破。声がでかすぎて10メートル先でも聞こえたぞ。
なあ先生、ちょっとこの板の後ろに屈んで、できれば頭のてっぺんだけ見えるようにしててくれないか。そうすりゃ奴らを惹きつけられるだろ。
この扉が唯一の入口だから、俺たち三人で守れば、あとは入ってきた奴を叩きゃいい。
……俺がケガしたらどうするつもりだ？
するわけないだろ。あいつらは入ってきた瞬間、俺らにぶっ倒されるんだからな、ははっ！
*スラング*、アーツだ！ 何も見えねえ！
あいつら、窓から入ってきやがった！ く、来るな！
人質発見。室内は無能が三人、バカ正直に入口を張ってやがった。やり方はいくらでもあるっつーのにな。
光のアーツが随分効いたらしい……って待った、あいつ……！
クソッ！ 来るな！ 近づくんじゃねえ！
報告！ 報告！ 視界を奪われた奴が一人、でたらめに乱射してやがる！ クソッ、仲間が全員やられちまった！
……
*ロシア語スラング*、全員止まれ！
まったく、「最高」の仕上がりだな。
おかえり。思っていたより早かったな。私のいない隙に、普段は行けないような場所に行くチャンスだっただろう？
ちょっとしたアクシデントがあったんだ。
怪我でもしたのか？
いや、Ela君が辞めると言いだしてね。
……これで32人目だぞ。君ときたら、いつもボディガードを怒らせて辞表を叩きつけられているな。私には私の仕事がある以上、いつも傍にいられるわけじゃないと言うのに。
それはさておき、大尉との取引はどうなった？
まんまとエサにかかったよ。
大変結構。となると、次はコミュニティに住まう「友人」たちがどう行動するかだな。お手並み拝見といこう。
大尉が気の毒だ。
そうだな。コミュニティの芸術家たちと長い間やり合ってきた僕としては、彼らのトラブルメーカーぶりは誰より熟知しているつもりだから。
おや、Ela君。契約解除の手続きは済んだのか？
ダメだったわ。人事部は今日休みだなんて、誰も教えてくれなかったから。
それは災難だったな。うちのスタッフはいつも気まぐれでね、あまりにも自由に勤怠を決めるものだから、僕も困っているんだ。
……
そうだ。最後だから言っておいてあげる。あの特別展示エリアの中心にある彫像は贋作よ。
同じ彫刻家の他の作品と比べると、細かいところにいくつか違いがあるの。出処を洗った方が良いと思うわ。
ほう？
おおかた美術商に騙されたんじゃないかしら。あなたみたいな商人にとっては、よくあることなんでしょうけど。
ぷっ――ははははっ！ Ela君、君を手放すのが惜しくなってきたよ。
なんですって？
いや、まったくもって素晴らしい目利きだ。あの彫像は僕が模倣して作ったものでね、気に入ったからあそこに置いてるだけなんだ。
長いこと置きっぱなしにしているが、君を除いて見抜けた者は今まで一人もいなかった。
雇い主のメンツを潰す勇気がなかっただけじゃない？
それで、もう用はないわよね。じゃあ、さよなら。
待ちたまえ、Ela君。
まだ何か？
今後、態度を改めると誓ったら、仕事を続けてもらえるかな？
（小声）ほう、珍しいことがあるものだ……
それって引き留めてるの？
ああ。
あの彫像の本物を見てみたいとは思わないか？ 些細な違いに気づいたということは、あの彫刻家の作品を、さぞ長い間眺めていたんだろう？
……
そう言ったからには、ちゃんとおとなしくしていてほしいものね。
ねえエルネスト、ドッソレスまであとどれくらい？
この速度なら、もうすぐだよ。
あんたさー、ここ数日ずっとそればっかじゃん！
ほんとにすぐだって……この新薬を現地の人に届けたら、一日中のんびり横になれるような、太陽が美しく輝くビーチを紹介してあげるからさ。へそを曲げないで。
あそこはカジノやバーからも遠いし、きっと気に入ると思うよ。
バーくらいなら別に構わないけど。お酒に逃げたくなる気持ちはわかるし……って、なんであたしがカジノ嫌いなことを知ってるの？
俺もロドスの仲間を連れてドッソレスへ戻るのは初めてだし、ここはしっかりもてなしたいと思ってね。出発前に、オーキッドさんから君の好みを聞いておいたんだ。
それじゃ、あたしが故郷を離れた時のことも……
勇気ある行動だったと思うよ。
そのあと、故郷に戻った時のことも……
立派な選択だったね。
……
まあ、別に話しづらい過去ってわけでもないけどさ。ただこういう武勇伝って、ほろ酔いの時に一気に語るようなものでしょ。今話すことじゃ……はぁ。
ドッソレスに着いたら一杯おごってよね。勝手に話を聞いた対価ってことでさ。いいでしょ？
もちろん、喜んで。