テラ飯 DT-1・戦闘後
オリジムシの田舎風
だが、思うに何かがおかしい……
こんな所に逃げ込んじゃって、逆に退路失ってない！？ あいつが追いかけてきたらどうしよう！？
ねえ、どうするの！？ 私の魔術だけじゃ、限界あるよ！
あの虫たちは殻の違いで習性や攻撃性も異なるようだった……
それにしても、なぜあのオークに似たたくましい生物と行動を共にしているんだ？ まさか、飼い慣らせるくらいの知能があるとか……？
シッ――静かに！ さっきのオークが来たぞ。
……
……
……
（小声）ち、近付いてきてる……！！
（小声）あっ、虫を攻撃してる……！？ あいつのペットってわけじゃないんだ……
（小声）それとも、目の前の生き物を無差別に攻撃してるだけ……！？
……待て、俺に考えがある。
ライオス、何するつもり！？
……えっと、どうも？
えっ……！？
……ああ？
……
……
……
もう無理！ こうなったらやるしかないでしょ！
マルシル！ 待たんか！
ファリンのためにも、こんな得体の知れない場所で殺されてたまるもんですか！
えっ？
えっ？
何のことだ？ 殺すなんて……そんなことするはずないだろう！
……私はそこまで恐ろしげに見えたのか……？
……！ いくよ！
おっと、気を付けてくれ――
これで片付いたな。まったく、ちょこまかと逃げ回られて本当に大変だった。
思った通りだ！ 君はやはり、無差別に人を襲う狂暴なオークなんかじゃなく……ただこの虫を大人しくさせたいだけだったんだ！
……へ？
……
……
……
……
ははは、この辺りに来るのが初めてなら、そうなるのも不思議ではないな。
ここは小さくはあるが、私の農場なんだ。あの小屋は仲間と一緒に建てたもので、オリジムシの管理のためにかなり手間をかけているんだよ。
ああそうだ、私のことはビッグ・ボブと呼んでくれ。君たちは……どうやら、どこかからの流れ者のようだが、荒野で過ごすのは容易ではないし、ここで休んでいくといい。
な、流れ者……一応私たち冒険者で……
……それは流れ者とは違うのか？
ち、違うよ！ ……多分。
なるほど、あの生物は「オリジムシ」というのだな。
おいおい、冗談だろう？ まるで初めてオリジムシの名を聞いたような口ぶりじゃないか。
おっと、そういえば自己紹介がまだだったか？ 俺はライオス。それでこっちはセンシ。少し前に知り合った仲間だ。そっちにいるのが、魔法使いのマルシルに、鍵師のチルチャックだ。
変わった服装をしているが、流れ者ではないというのなら、君たちはランクウッドの役者か何かなのか？
何だそれは？
……いや、忘れてくれ。君たちは私が何を聞いているのかすらよくわかっていないようだし……
しかし、あんな真似をするとはな。あれだけ多くのオリジムシを見たら大抵の人は逃げ出すだろうに、わざわざ近付いてきたりして。あいつらは君たちを侵入者と見なして攻撃していたようだぞ。
そうか……この農場は、オリジムシを飼育するためのものだったんだな！ 君は本当に大したものだ。
なに、どうということはないさ。この辺りにはあの小さいのがわんさかいるし、連中を相手取るよりも、なんとか育ててみるほうがマシというものだしな。
今はちょうどあいつらの活動時期だから、私もこの小屋に泊まり込みに来ていたんだ。とはいえ、まさか君たちが先にあいつらを叩き起こして、あちこちに散らしてくれるとは思わなかったよ。
仕方がないから、一匹ずつ気絶させて連れ帰ってきたが。
あっ、ごめんなさい……
ははっ、別に構わんさ！
農場で飼っているということは……つまり、あのオリジムシたちは食用だったりするのか？
……ん！？ 何言ってるの？ さっきあれに襲われたこと、もう忘れたわけ！？
それに、今は食べ物のこと考えてる場合じゃないでしょ！ 私たちは……
ああ、確かに、オリジムシは食用にもなるぞ。
本当か！？
あんなヤバそうな見た目してるのに……
この辺りでは一般的な食材なのか？ どういう味なんだ？
いや、味というよりは……ううん、上手く言い表せないな。このオリジムシを使った料理を振舞ってあげるから、とりあえず食べてみるといい。そうすればわかるだろう！
ならば、わしも手伝おう。
えっ？
ええ……っ！？
食べるの！？ この虫を！？ やだーっ！ 無理無理、絶対無理！
鍋は洗っておいたぞ、ビッグ・ボブ。この虫をいかにして調理するのか、まずは見せてくれ！
よし！ では前提として、捕まえたばかりのオリジムシをそのまま食べることはできない。ひっくり返して水に入れ、五日間絶食させて胃を空にする必要があるんだ。
おいおい、それじゃ続きは五日後に、なんて言わないよな？
そんなに待たせると君たちが餓死してしまうし、その工程を終えたものを持ってきた。調理時は必ず手袋を着用した上でオリジムシを水で軽く煮ていこう。すると身が縮んで殻がむきやすくなる。
……煮ないで剥いちゃダメなの？
ああ。これは内部の粘液をきれいにするためにやっているんだ。
あまり長時間煮る必要はないし、ある程度火が通ったら取り出す。そうしたら殻をむき、不純物を洗い流すんだ。この粘液が見えるかい？
うっ……なんかスライムみたい……
スライム？
え？ 知らないの！？
スライムならどんな迷宮にもいると思うけど……
さて、オリジムシの身を取り出したら、殻は湯に戻して加熱しておくといい。
待って、話を流さないで……！
身のほうは、まだ粘液がたくさんついているから……塩を加えて強く揉み洗いし、粘液をすべて洗い流す。
内臓を取り……外膜をむいて……繰り返し五回もみ洗いする。
内蔵と外膜は食べられないのか？
明日の太陽を拝みたくないのなら、食べてみても構わない。
……
おい、食べて本当に大丈夫なものなのか！？
ここまで丁寧な下処理が必要になるとはな……わしの知る食材の中でも、これほど念入りに何度も洗浄せねばならんものは多くない。
……何せオリジムシだからな。普通の生物よりも危険度は高いし、この工程を省くことはできない。
私の農場で養殖した、生活環境が管理されているオリジムシでも、丁寧に洗浄する必要があるんだ。
この先、野生のオリジムシに出会った時は、絶対に食べるんじゃないぞ。あれは何十回洗っても食べられないからな。
すっごく重要なのはわかったけど、これっていつまでかかるの？ そろそろ私たち……
手を抜いてはいかん。こうした食材を扱う時は、十分注意を払わねばならんのだ。
この処理が終わり次第、今度は香草、つまりそこのトゲのある植物の枝と葉を鍋に入れ、こちらも沸騰させる。
また煮るの？
そう焦るな、耳の長いお嬢ちゃん！ これも加えることでようやくオリジムシの泥臭さが取れ、身が柔らかくなるんだ。
泥臭くても気にしないというのなら、香草を省略しても構わんが。
だったら入れて……
わかった。ついでに、今回はトウガラシをうんと加えてみよう。食べたら火を噴きそうになるくらいにな。では次に――薪を加え、強火に変える！
あとは特別なことはない。調味料をいくつか、香りが出るまで炒めたら、切ったオリジムシの肉を加え強火で炒める。端が丸まったら頃合いだ。あまり炒めすぎて身が硬くならないようにな。
いいな、端が丸まったらだぞ。
ん？ おっと忘れていた、オリジムシビールをひと回ししたほうがよかったんだが……
いいよもう、これでいいから！
やっと完成だね！ そしたらちゃちゃっと食べちゃおう！ さっさと食べてさっさと出発！ これ以上手間をかけなくていいから！
……まあそれならいいか、大した問題ではないし。
ではこれで、ピリ辛オリジムシ炒めの完成だ！
ところで、君は何を？
わしも試してみようと思ってな。
この殻は洗浄し終えたのだろう？
ああ。
何する気だろ……？
さあ……
洗った虫の肉を殻の中へと戻す。ニンニクをみじん切りにし、少量のバターと、胡椒、塩を混ぜ合わせる……その後、今度は忘れずオリジムシビールをひと回しして……
殻の内側に、みじん切りしたニンニクをひとつまみ……
そちらを上にして火にかけ、しばらく焼く……
火がオリジムシの殻をあぶり、小麦の香りをくゆらせる。
油がじゅうじゅうと音を立て、アツアツのにんにくの匂いが漂ってきた。
それから、とても小さく、喜びを表す音が鳴り響く――
――パキッ！
完成じゃ！ よし、火からおろしてくれ。
……
ついでにホットケーキも焼き上がったぞ！ 食べるとしよう！
……
美味い！
……
オリジムシの肉をパンに乗せ、トウガラシと一緒に食べつつビールを流し込むんだ。さあ、お試しあれ！
……
このホットケーキもぜひ食べてみてくれ！ 羽獣の卵を加えてコクを出しているから、きっとおいしいぞ。
上に乗っているカラフルなものはキャンディか？ 甘くて効いているな！
……
わ、私にもちょうだい……！
これ、何？
オリジムシの触角だ。
……
うわっ！ 美味しい！ すごい歯ごたえ……でも辛いっ！ センシの料理とは全然違うけど……これも美味しいね！
うん……ビールを加えて焼いたオリジムシは生臭さが消えてる。でもピリ辛のほうはまだちょっと泥臭いな。
やはり、手間を惜しまず作った料理は味も良くなる。焦りというのは悪い結果を招くものだ。
些細に見える工程にも丁寧に取り組んでこそ得られる成果、これぞ料理の魅力じゃ。マルシル、お前の焦りがわしにそれを気付かせてくれた。
そんなつもりじゃなかったんだけど……！
私だって時間に追い立てられるのは好きじゃないよ！ ただ、あなたたちに焦りがなさすぎて不安になってるだけ！
みんな悠長にしすぎっていうか、本気で早く帰ろうとしてるようには見えないっていうか……
このビールも美味いな！ 麦の香りが独特で、これまでに飲んだどのビールとも違ってる！
そう言ってもらえると安心するよ。このオリジムシビールはブランドとして打ち出して販売する予定でな。今年はかなり造ったから、大きな稼ぎになりそうだ。
そういや、オリジムシビールって……さっきの虫を使って作ってるのか？ 一体どうやって？
やり方は色々とあるが……生まれた時から清潔な麦の殻を積んだ場所で育てると、それがくっついて、そのうちオリジムシの背中に麦の香りのする殻が生えてくるんだ。
生えてきたその殻をホップと合わせて醸造すれば、こういうビールが出来上がる。
だが、聞いた話によると、ほかの場所では別のやり方をしているらしい。オリジムシにホップを食べさせて、その粘液を使って酒を造るんだとか。
それはそれでまた違う風味になるんだろうが――何と言っても私は自分で造ったビールの味が好きなんだ！
先ほど君たちに食べてもらったホットケーキも、ビールの時と同じような工程を経ていてね。キラキラした小さなオリジムシに果物を食べさせると、その殻が甘くなるんだ！
うーん……げっぷ。
君たちにお墨付きももらったことだし、安心してビールを売り出せそうだよ……
本当にどれも美味かったな……
……実は、彼女が焦っているのも理由があって。俺たちは別の場所からここへ迷い込んだ可能性が高いんだ。
……？
……
なるほど、さっぱりわからん！
はぁ……仕方ない、どこかほかの場所で聞いてみるか……
まあしかし、故郷が恋しくなるのは人間の常というものだ！ ほかの部分は何のことやら理解が及ばなかったが、そこだけは私にもわかったよ。
とはいえ、何も知らない君たちに、右も左もわからないまま旅をさせるのは良くないだろうし……これをあげよう。
ビッグ・ボブは先ほど下処理をしたオリジムシの肉とビールをさっと包むと、小冊子を添えてライオスに手渡してきた。
ライオスは冊子を開いてみたものの、そこにはくねくねしたよくわからない文字が書かれている。
……これは？
『ボブのグルメガイド』さ！ これまでに私が見てきたものについては、食べられるかどうかをすべてこのノートに記録しておいたんだ。
持っていって、何か新しいものを見た時はこれの記載に従うようにするといい。道中で飢え死にしたり、毒のあるものを食べたりしないようにね。
……完全にライオスが好きなやつだ。
今どんな顔してるか、見なくたってわかるよ。
そういえば、君たちの故郷を探すにあたって力になってくれそうな人たちに心当たりがあるぞ。そこにはかなり大勢のへん……変わり者がいてな。
彼らは、あの恐ろしい赤い目の女も相手取れるような人たちだし、君たちの問題もきっと解決できるだろう。
ほんとに？ それって何ていうところなの？
ロドス・アイランドだ。
彼らの事務所は各地の辺ぴな片田舎にまで置かれているし、見つけるのはそう難しくないはずだ。
ロドス・アイランドだな。メモしておこう。
（小声）……妙な名だな。島なのか……？
（小声）海を渡らなきゃなんねーってことか……？
無事にロドスにたどり着けたら、マドロックという奴によろしく伝えておいてくれ。
わかった。
では、君たちが無事ロドスを見つけられるよう願っているよ！
……ありがとう、大男さん。
本当に愉快な連中だったな。
彼らが早いところ、例の……迷宮？ を見つけられるといいが。
さあて、仕事だ仕事！
……おや？ まだ料理が残っていると思ったんだが……
結局全部食べていったのか？ うーむ……？
……けぷっ。
オリジムシって煮込むと美味しいんだねー。