怨恨の残滓

G12エリア……見た感じ長く廃棄されていたようだわ。番号すら見えない……ここで合ってるの？

ふぅ――二度とあのくたばりぞこないの魔族たちに遭遇したくないわ――

そこの奥さん、道を間違っていやしないか。

（おい、新入り、この女を送り返してこい。ついでに、どうやってここを見つけたか「優しく」聞いておけ。）

（忘れんなよ、今回は後始末をちゃんとしておけ。ボスをまた怒らせんなよ。）

はぁ、あなたも聞こえたでしょ。ついてくるんだ――

放して！

あなたたち、レディに対する基本的な尊重すらないの？

ミッキー・ロビンソン、模範軍の英雄……えっと、「の一人」ね、つまり私の夫だわ。彼から薬を取ってくるよう頼まれたのよ。

お、恐ろしい黒い石の病を和らげる薬よ。夫は、もうすぐ歩けなくなってしまうほどなの……

ふん、そいつもついてない奴ってことか――

黙ってろ。

よく聞け、俺はミッキーなんて奴は聞いたことがない。

あんたがこの場所で見つけられるのは、浮浪者の期限切れの幻覚剤と、死んだ魔族の骨くらいだ。

でも――

鉱石病を治す薬が欲しいなら、新しく建てられた療養所で探すんだな。これはあの新任の議長サマが約束してくれたことだ。

――待って、本当に他に方法がないの。あそこの薬では全く足りないのよ。

ここなら薬が手に入るのは知っているわ。夫は……

聞いて。安全な場所にお金になるものを保管してあるの。どれもカンバーランド公爵邸の貴重な品で、閣下から昔に褒美として頂いたものよ。薬さえ手に入れば――

外を巡回する都市防衛軍の注意を引かないようにしろ。

ついてこいよ、「レディ」。

契約書にサインをさせ、明日彼女に薬を取りに来させなさい。

はい、ボス！　でも彼女に金がなかったら……

その時はいつも通りに。

おかしいな、ボスがこんなことに直々に関わることなんてなかったのに。うーん、じゃあこれから……？

フンッ、彼女に契約書をやれ。

ありがとう。ほんとに――待って、この条項、こんなひどい条件だなんて夫から聞かされてないわ！　こんなものにサインしたら、私たちは……

元気に生きていけるさ。少なくとも俺たちが取り立てるまではな。

どうやらあんたの英雄の旦那とやらは、自分の妻に対してあまり誠実じゃなかったらしい。

ほら、ペンをしっかり持て。震えるな。本当に無理なら、俺たちが代わりにサインしてやってもいいぞ。

――

生きている毎日を楽しむことだ。*ヴィクトリアスラング*な戦争は終わったんだからな。

「ミルスカー」に助けを求めることは、あんたと旦那さんにとって最も賢明な決断になるだろう、奥さん。

今朝、ロンディニウム臨時公共衛生行政官兼、臨時物資調達室長であるメジャー女史がニューオークタリッグ区にある事務室にて死亡しているのが発見されました。

本日、アレクサンドリナ議長は議会を代表して、メジャー女史の感染者支援の功績を称えるとともに、彼女の逝去に哀悼の意を示しました。

メジャー女史の生前最後の予定は、都市内で薬品が不足している状況を解消するためにノーマンディー公爵領へと薬品購入の協議に向かうことでした。

しかし信頼できる情報筋によると、メジャー女史の死因は鉱石病の急性発作によるものであるそうです。

彼女は自身が鉱石病である事実を隠していただけでなく、最近では議長と口論している様子が頻繁に目撃されていました。

都市内で報告される感染者数が指数関数的に増加しているこの敏感な時期において、世襲爵位を失ったメジャー女史の死の背後に掘り下げるべき裏事情があるのは明白です。

サルカズが軍を引き上げてから二ヶ月が経った今、サルカズに関わる悪質な事件が、なぜいまだに頻繁に起こるのでしょう？

そして模範軍を、この伝説的部隊をどう遇するか、その方案はすでに定まったのでしょうか？

大多数の公爵の支持を得る新たな議長に注目が集まっております。

我々は議長と関係が深いケイト・モリガン女史に連絡を取り、より深掘りを――

デタラメにもほどがあるよ！

あいつら療養所の食堂で張り込んで、吾輩がご飯食べてる時に飛びついてきて誘導尋問してきたんだよ……

それでそいつらを叩きのめしてやったというわけか。

てっきりそうすれば……デタラメな報道なんてする気がなくなると思ったんだよ……

ごめん。ヴィーナの見られ方に影響するなんて思ってもみなかったんだ……

いいや。その場にいたのが私でも、そいつらを全員蹴り飛ばしていただろう。

えっ？　でも……

自分の憶測を真実にすることを生業とするあの類の情報屋の前では何を言おうと、奴らが最初から用意してある答えを変えることはできない。

どうせ奴らの口を閉じさせることができないなら、いっそ直接やった方が手間が省けるだろう。

ハッ！　それでこそ吾輩の知ってるヴィーナだよ！　わかってたって。ハンナちゃんなんて――

えーっと――

……この服は本当に不便だな。仕立て直すよう頼むべきか――

腕のいい仕立屋を知っていますよ。

若い頃は王室の方へも納めたことがあり、今回は運良く生き延びました。ですが残念なことに今は誰も彼に仕事を頼もうとしません。

……感染したのか？

はい。

コホンッ、そうだ、通信で言ってたあの件に進展はあったの～？

状況は少し複雑です。

手を出したサルカズはすでに捕らえ、今はシネセルド大広間の議会ホールに留置してあります。

今のところ、この件はあの廃地下工場内で活動する組織と関係があると判断しています。

……「ミルスカー」。

その背後にさらにノーマンディー公爵のあの継承人の計略があるかどうかは――

もう一度彼女と……交渉する。

メジャーさんの身に起きたこと、街の市民たちへの薬品供給状況、それに「ミルスカー」の組織とサルカズたち。

今は都市での多くのことが、二ヶ月前のような純粋に拳で解決できるものではなくなっている。

状況への適応が早いですね、ヴィーナさん。それらは今の議会であれば解決できると信じています。安心してください、私が手伝いますから。

かつて母に叩き込まれた訓練はこのような局面に対処するためのものでした……彼女に恥をかかせたりはしません。

……

モーガンさん？

先に議会ホールに行って待ってるよ～。

……

モーガンは、まだ今の生活に慣れていないだけだ。私たちの皆がそうだ。

シージにはできても、いわゆる議長ではできないこともある。

例のサルカズに怪我を負わされた当事者の状況は？

ロドスの医療部の方に見てもらっていて、今のところ命の危険はありません。

それと、出回っている質の悪い薬も調査し、ほとんどの出所が「ミルスカー」であることが判明しました。

多くの者が藁にもすがる思いで頼っていますが、結局は薬をばらまいている流れ者たちのせいでかえってひどく苦しむ羽目に陥っています。

「ミルスカー」本人がこのことを知っているのか、それとも彼女の手下の管理が甘いのかははっきりしませんが――

アラデルは知っている。

……さあ、議会ホールに行く時間だ。

（モーガンさん……モーガンさん……）

えっ？　なに？

あなたの執筆の邪魔をするつもりはなかったのですが、ただ、その……

（バーナビーがまた遅刻をしているので、探しに行きたいと思います。またどこかで酔いつぶれてるんじゃないかと心配で。）

どうせヴィーナはまだ来てないし、行きたいなら行きなよ～。わざわざ吾輩に――って待って！

思い出した。前もそんなこと言って、二人とも会議中ずっと戻ってこなかったよね～。

あ、あれは外に締め出されただけで……

モーガンさん、包み隠さずに言いますがね、俺は工場で図面を抱きかかえて人生の大半を過ごしてきたんです。

品質検査審査会をやれと言うなら、どんな部品のデータを持ってこられようと分かりますし、俺に難癖をつけられる組合長なんていません。

けどここに座って……向こうのあのお貴族サマたちと対等に振る舞い、このわけの分からない書類の山とにらめっこしながらこんなでかい都市を管理するとなると――

（俺が人生で管理してきた一番でかい場所は、俺が担当するあの作業場なんです。なのに……はぁ、正直気が引けますよ。）

吾輩たちがいるっていうのに、貴族のバカどもの何が怖いのさ？

実に良い天気ですこと。皆様お元気そうで。

コホンッ……そっちもね～。

す、すこぶる元気ですよ。

（気持ちは分かるけど、まあヴィーナのメンツを保つためだと思ってよ。）

（あいつらもバカじゃ、んーと、全員がロクでもないわけじゃないよ。でもここに座ってロンディニウムを管理する権利は吾輩たちが命を張って取り戻したものなんだからさ。）

（まさか昔のああいう日々に戻りたいわけじゃないでしょ～？　だとしたらあのバカたちが無茶苦茶なことを続ける前に、吾輩が先にぶん殴るからね～。）

分かってます、分かってますって。インドラさんとダグザさんは来ないんですか？

まだ治安関連のごたごたへの対処で忙しいんだよ～。

（はぁ、俺も帰ってハンマーを抱きしめながら寝たいですよ。）

議長、到着し……えっとこれは？

ヴィーナ！　えっ、あんたが背負ってるのって……

バーナビー！

ク、クライヴ……

デルフィーン、彼を席に着かせるのを手伝ってくれ。

飲み過ぎてシネセルド大広間の入り口で眠りこけて、ヴィーナさんを引っ張って放さなかったんです。

私は議長を待っていたのであります！

や、薬品不足問題をすぐさま改善できる一連の提案があります――

……でしたら正式に上申書を出してください。議会が発布する規則を改革しているのは、そもそも我々自身を制限するためなんですから。

デルフィーンさん、バーナビーは別に横着してるわけじゃないんです。彼は、自分のアイディアを何度も俺に話してくれました！

でも俺と同じで、この場所に来ると魂が抜けたみたいに調子がおかしくなるんです。うまく話せないだけじゃなくて、魔族を叩き切った時の死も恐れない度胸が全部どっか行っちまうんです。

だから俺がしょーもないことを思いついて、少し酒を飲めばもしかしたらって……それで……

安心しなよ。ヴィーナはそんなことじゃ怒んないから。

緊張する必要はありません。今の新議会は元々複雑を極めます。誰もが観察していて、私たちも適応と学習をしているところです……議長を含め。

私たちに悪意を抱く人たちに戦場の外で勝ちたいなら、彼らの考え方を学ばなければなりません。

この過程は私たちの誰にとっても簡単なことではありません。あなた方はすでによくやっていますよ。

……もし、吾輩たちも最終的にあいつらみたいになっちゃったら？

お、俺は絶対になりません、モーガンさん！

別にあんたがなるとは言ってないでしょ、クライヴ。

最終的にそうならないとは保証できません、モーガンさん。誰にもできないんです。

吾輩はヴィーナを信じてるよ。ハンナちゃんとダグザちゃんだってきっとそう……あんたたちがどう考えていようとね。

我々が今日臨時会議を招集した理由は、皆がよく理解しているだろう。

議会が再結成されて以来、我々はいまだ都市内で活動するサルカズたちが引き起こす問題の解決に尽力してきた。

ロンディニウムの市民と議会の間には「安全」を保障するという約束がある。

相手が危険なサルカズであろうと、「ミルスカー」のような都市に潜む傭兵であろうと、議会は市民の安全を脅かす問題の解決に全力を尽くしている。

議会は、我々の市民に対するいかなる悪意ある行為も容認しない。

……俺を裁こうってか？

サルカズ、裁判などは行われない。議会で新たに可決された臨時法案にて貴様の処罰の方法はすでに明確になり、臨時裁判所の審理も通過した。

――全員が認める方法でな。

「全員が」じゃねぇ。「テメーらが」だろ。

貴様は善良な店主に重傷を負わせた。本来なら奪わずとも彼が貴様のために残しておこうとしたパンのために。

……あいつはまだ生きてんのか？

生きている。

いいだろう。で、いつ俺を殺す気だ？

……貴様はあの時に同族たちと去るべきだったんだ。

俺のことを覚えてやがんのか？　それもそうか。あいつらが軍を撤退させた時、テメーが俺を見逃したんだからな。

言うなれば、テメーは俺の命の恩人だ、模範軍のリーダーさんよ。

……貴様は――

「ロングショット」だ。娘からはそう呼ばれてる。あの時テメーは俺に名を聞かなかったし、今も同じだろうがな。テメーのそばにいるそいつらも俺の名前なんざどうだっていいはずだ。

だが、サルカズの「ロングショット」は一部の奴らの代わりに、ここに座ってる全員に聞きてぇことがある――

生まれた時からロンディニウムにいて、一生の間ここを去ったことのねぇサルカズってのは、ヴィクトリア人だって認められるのか？