迷走

……ペドロたちには外してもらった。しばらくは、野営地に人は来ないよ。

エイレーネ、昨日の晩はラヴィニア裁判官と一緒にいたんだな。レオントゥッツォさんの怪我の具合は聞いたか？　もしかして、あの人……

昨日のうちに手当を受けて、ひとまず一命を取り留めたけど……容体はかなり悪いって……

……

あんな良い人が……それにまだ若いってのに……！　そんな、あんまりだ――はぁ、俺はなんてことを……！

一体何が起きたんだ？

事故だったのか？

お、俺にもよくわからないんだ。ちゃんと運転してたはずなのに、急にハンドルが利かなくなって……

反応しきれずに、そのままぶつかって気を失って。目が覚めた時には、すべてが起きた後だった。

だけど……いくら焦ってても、重傷の人を道端に放っといていいわけないだろ！

わかってんのかよ！　もう少し助けが遅れてたら、あの人は今頃……

なあソマー、あんたはそんな奴じゃないだろ。

すまん、エイレーネ……俺も本当は助けたかった。助けるべきだってことはわかってたんだ。俺は根っからの意気地なしでも、人でなしでもないつもりだ……！

だ、だけど、どうしてもその場をすぐに離れないといけなかったんだよ。

なんでだよ？

……

黙ってないで話せよ、ソマー！

車に……何か載せてたのか？

エイレーネ……すまん……

……一体誰に頼まれて運転してたんだ？

ヴェネツィア自工……ヴェネツィアファミリーだ。

グリのために、か？

俺をかばおうとなんてしないでくれ……自分がどれだけの過ちを犯したかはわかってるよ。

なんで……なんであいつらには頼る癖に、互助会には助けを求めなかったんだ？

あんたは互助会で一番のベテランドライバーなんだから、この街でのあたしたちの立場がどんなに特殊なものかってことも、自分らがシティホールとファミリーに見張られてることもわかってるだろ。

お前だって、鉱石病の薬がいくらするのかはわかってるだろ。

ましてやこの先、グリをヌオバ・ウォルシーニに連れてきて、ここに住ませて、いい学校に通わせてやるには、あとどれだけ金がいることやら……

あたしもいるじゃないか、ソマー。あの時シチリアで、あたしに生きる道をくれたのはあんただった。グリはあたしの妹でもあるんだよ。

エイレーネ、これは互助会にどうにかできることじゃないんだ。

だからってあんた一人で……

……いや、おかしいな。

ほかの都市から港に運ばれてきた物資を積み替えるにしても、都市内の店舗間で商品を輸送するにしても、あたしたちが運ぶ荷物は全部事前に登録する必要がある。

ここ半年、出入庫表は毎回あたしが自分で確認してたし、定期検査にもミスはなかったはず。なのに、あんた一人でどうやって――まさか……

そうだ。俺一人じゃないんだよ。

……

……つまり、お前たちにもソマーの行方はわからないってわけか。

もう夜逃げしてシチリアに戻ってるんじゃないか？　市長代理と事故を起こすなんて大ごとだろ……

警察は真相にたどり着くだろう。そうなると俺たちのこともバレるんじゃないか？　禁制品の密輸はシティホールにとって越えちゃならない一線だし、そのうえあんたらに協力してたとなると……

いやいや、この件はヴェネツィア自工とは無関係さ。

……

なんだって？　まさか口封じでもするつもりじゃないだろうな……

口封じ？　ハハハ、久しく聞かない言葉だな。

リラックスしろ、そう緊張しなくていい。ほら、今俺が手にしているのは武器じゃないだろう？　俺はただお前たちに、余計なことを言ってほしくないだけさ。

だが、本当に警察の調べが俺たちにまで及んだらどうするんだ？

これまでずっと、エイレーネには秘密で、シティホールの圧力にも構わずに、あんたらを手伝ってきたんだぞ。何か起きた時、あんたらだけ無関係でいようったってそうはいかないからな！

（肩をすくめる）

細かく追究されたところで、俺たちの潔白が証明されるだけさ。

ヴェネツィア自工は『新都市管理法』に違反したこともなければ、ドライバー互助会を懐柔してヌオバ・ウォルシーニの物流体系に介入しようとしたこともないからな。

ど、どういう意味だ？

ソマーは自分の娘を連れてきて、鉱石病の治療を受けさせたいんだろう？

奴は病院を見つけたが、費用を負担しきれず、やむをえず組合のトラックを頻繁に病院の専用車として使って、事務方のために荷物を運んで金を貯めてるわけだ。

ヴェネツィア自工も、あの病院の支援企業に名を連ねてはいるが、最小規模の支援しかしてない。同じヌオバ・ウォルシーニにいることを除けば、俺たちとソマーには繋がりなんて何一つないんだ。

そんなはずが……

一方で、アルコール依存症のお前は、月の半分も運転席できちんと座っていられない。仕事を失わないために、こっそり他人に運転を代わってもらっているんだよな。

俺たちが正式な委託契約を結んでいる以上、俺はただの、副業で稼ごうとする運転代行者でしかない。

あ、あれは、病気の痛みを紛らわすために仕方なく……！

あんたらに目を付けられたドライバーは、どいつもこいつも弱みを握られて――

ヌオバ・ウォルシーニは法を重んじる都市だ。こっちは法廷に立って一つ一つ証拠を提出したって構わないんだぞ。その時、潔白でいられるのは果たしてどっちだろうな。

っ……あんたら、ナイフを持ってない今のほうが、持ってた時よりよほど恐ろしいよ……

そうか？　正直俺としちゃ、初めはバカみたいだと思ってたがな。

……

ほら、肩の力を抜けよ。

そうやっておどおど心配してるくらいなら、「タイヤ」を取り戻す手伝いでもしてみたらどうだ。あとのことは俺たちが片付けてやるから。

……いつからだ？

俺が奴らに目をつけられたのは半年前だ。それよりも前に、奴らと接触したことのあるドライバーは数十人はいるだろう。

仕方がなかったんだ……奴らの荷物を一回運べば、俺たちの一ヶ月分の給料以上の金が入ってくる。

一方で協力を拒めば、奴らには俺たちをこの都市にいられなくする方法なんていくらでもあるんだよ。

ミズ・シチリアが実権を握って以来、シラクーザ各都市では色々な改革が進められてきた。奴らのルールへの順応速度は、俺たちの比じゃないんだ……

あんたのそれは自己弁護か？　それとも、ほかの奴をかばってるのか？

……

エイレーネ……頼む、助けてくれ！

カルネヴァーレが終わったら、俺たちは全員、二度と奴らの荷物は運ばないと約束する！

俺のことは事故を起こした犯人として突き出してくれていい。だがほかの奴らは助けてやってほしいんだ。あいつらは本当にどうしようもなくて――

……名簿。

なんだって？

あたしを騙そうなんて思うな。こんなことしたからには名簿が残ってんだろ。それを見せろって言ってんの。

……それか、せめて何人いるかは教えろ。でないと、何もしてやれないだろ。

――！

まだそのライター持ってるんだな、ソマー……もう禁煙したはずなのに。

お前からのプレゼントだからな。手元にないと落ち着かないんだ。

実を言うとそれ、あたしらのスーパーの近くで拾ったものなんだ。あたしにこんな高いもの買う金なんかあるわけないだろ？

……グリの母さんが亡くなった後、あのスーパーを譲り受けたあんたは、グリの世話をしながら商売をしてたよな。それで、ある日その入り口で、孤児だったあたしを見つけてくれた。

あんたはいつも、給料のいらない配達ドライバー兼店員として拾ったんだとか言ってたけど、本当はあたしに居場所と家を与えてくれたんだってことくらいわかってる。

だけどその後、トッコファミリーに目を付けられた。奴らは小さなファミリーで、連中の商品を棚に置いてやったってのに、しつこく絡んできて、競合商品を全部どけろって脅してきてさ。

あたしたちがあとで検討するって言ったら、その日の夜、スーパーで火事が起きて……グリもそれで鉱石病になっちゃって……

全部過ぎたことだろう。どうして急にそんな話を？

――あったぞ、ほら。

カメロに、ジャンニ、ルッジェーロか……とんでもないサプライズだな。

……本当にすまない。

もういいよ。それより、倉庫に行って、修理中のトラックの後ろに置いてある木箱を取ってきてくれないか。

あれはお前の貯金だろ……お前の全財産じゃないか！

……わかったよ。

……

ソマー、あんたは知らないだろうけど、このライターは火災現場の近くで拾ったんだ……

あたしらがヌオバ・ウォルシーニに来たのは、もう何も残されちゃいないからだろ。

人は誰しも、バカをやる時があるもんだけど……

このすべてをあんたに台無しにさせるわけにはいかないんだ。

ラヴィニア裁判官……

レオンの様子を見に来ました。

一つお願いがあるのですが――レオンの容体について、無関係の人には知られないようにしてもらえますか。

ご、ご安心ください。承知しております……

この場所で合っているようだな。

何のご用ですか？　ここは特別病室ですよ、勝手に入らないでください！

大丈夫ですから、お通ししてください。

……

では裁判官、私はこれで失礼いたします。何かありましたら、いつでも呼んでください。

……テキサスさん。

久しぶりだな。

お久しぶりです。

さっき下でミルフィーユとマカロニを買ってきた。好きに食べてくれ。レオントゥッツォのことは、私が見ておこう。

お前たちからの招待状を受け取ったんだ。

……

ずっとお返事をいただけなかったので、今回はヌオバ・ウォルシーニに戻ってくるおつもりはないものと思っていました。

少し忙しくしていたからな。

クロワッサンとバイソンは国を越えた新プロジェクトとやらの準備をしているし、ソラのシラクーザ全国ツアーはまだ半分を終えたばかりで、エクシアの奴もどこに逃げたかわからない今……

人手は大きく減っているというのに、注文は少しも減らないから、ここしばらくペンギン急便の業務はすべて私がこなしていたんだ。

それに、人で混み合うこの手の祝い事にはまるで興味が持てないからな。いつか依頼のついでに寄り道でもして、お前たちの様子を見に来たほうがよほどいいと思ったんだ。

では、なぜ来てくださったのですか？

うちにはお祭り好きのボスがいるものでな。ある夜、偶然あの招待状を見られて、あっという間に荷物をまとめさせられた。

ボスはお前たちが開く「テーマパーティー」に強い興味を持っていてな。そのために仕事を全部キャンセルし、「大地の果て」も半月休業して、私を引っ張って龍門からすっ飛んできたんだ。

……

力を抜け、ラヴィニア。そう神経を尖らせすぎるな。

レオンが……

事情は大体把握している。

事故ではなかったのか？

その点はまだ捜査中です。先ほど現場から戻ってきたところですが……おそらく事故の可能性は低いかと。

疑わしい人物はいるのか？

います。

やはりあいつらか。

はい。

原因は何だと思う？

レオンの立てた当初の予定では、カルネヴァーレ・パレードの夜、彼は全都市のパレード隊の前でヌオバ・ウォルシーニ市長就任を正式に発表することになっていました。

その判断を下すこと自体は不思議ではないが、事を急ぎすぎたな。

ファミリーを捨てたとはいえ、彼がベルナルド・ベッローネの息子であることに変わりはない。彼の父がウォルシーニで巻き起こした波瀾を人々が忘れ去るには、一年では足りないだろう。

新政府の運営を維持するには、幕の後ろに隠れておくのが一番堅実なやり方だ。そのほうが、服を着替えて護身用のアーツユニットを下ろし、再び舞台に立つよりもよほど確実だろう。

今はまだ、ヌオバ・ウォルシーニ建設から一年しか経っていない。ミズ・シチリアの支持を受けているからこそ、市長代理という地位にかろうじて腰を落ち着かせられているというのに。

レオンには、そういったことも話したのですけれどね。

……それもそうか。

ラヴィニア、さっきから腰につけた通信機が光っているぞ。

……

事件の新しい手掛かりではないのか？

いえ、これは裁判所からの連絡です。また別の事件があって……

手を焼くものか？

ええ。

実をいうと、レオンがあれほど焦る理由はわかるのです。

この一年、ヌオバ・ウォルシーニは目に見えて変化を遂げ、私たちの想像の中にしかなかったような多くのことが現実になっていきました。

……それはまさに、ミズ・シチリアが望んでいたことでは？

ですが、それでもまだ、まるで十分とは言えません……ですから、さらなる変革を推し進めるために、我々は自身の存在をアピールする必要があるのです。

彼を強く制止しなかったのはそのためです。けれど、その結果……

お前たちは相変わらず――いや、これまで以上のお人よしになったな。悪いことではないが。

ところで、この後はどうしましょう。一緒においでになりますか？

裁判所へか？

知っての通り、私は人で混み合う祝い事には興味がないし、大量の書類仕事が関わる公務にはなおさら興味が持てないんだ。

だからここに残って、レオンの安全を守るとしよう……現状、私以上の適任はいないだろう？

ありがとうございます、テキサスさん。

実のところ、あの時あなたが我々と共に、ヌオバ・ウォルシーニに残ってくださっていたら――

言ったはずだ。友に何かがあった時には、必ず助けに来ようと。今がその時だ。