「復讐するは我にあり」

無駄足になっちまって、本当にすみません。

彼女は、行先については何も？

そうなんです。で、でも、ラヴィニア裁判官からのご依頼についてはエイレーネがちゃんと調べてますんで、そうお伝えください。

あいつ、野営地に帰ってくるなり、互助会所有のトラックを全部調べるように言ってきたんです。今出かけてるのだってきっと、事故の手掛かりを探すためで――

そう緊張なさらずに。今回はその件で来たわけではないんです。

あれ？　――リュドミラじゃないか！　なあ、エイレーネがどこに行ったか知らないか？

帰ってくるなり、何をコソコソしてるんだ？　危うく見逃すところだったぞ……

……

その服、どうして破れてるんだ？　喧嘩でもしたのか？

転んだだけだ。

あなたがリュドミラさんですか？

……

お渡ししたいものがあるのです。

本来ならエイレーネさんに対応していただくべきなのですが、ご不在とあれば、直接お渡ししたほうがいいかと思いましたので。

これは？

市民承認通知書と、身分証明書です。

あなたはシティホールと裁判所の身元調査の結果合格となり、市民ポイントも条件を満たしていますので……

本日より、ヌオバ・ウォルシーニの市民として正式に認められ、ドライバー互助会の正式所属ドライバーとなって、『新都市管理法』の規定するすべての権利を享受することができます。

ははっ、ついにやったな！

リュドミラ、昨日塩サイダーを奢ってくれたのはちょっと早計だったんじゃないか！

……

意外でしたか？　ですが、我々はあなたに関する――その、特殊事項については存じております。

定期的な鉱石病検査は必須となりますし、感染状況が悪化した場合には、その後の対応方法を再評価することになるでしょう。

ドライバー互助会はこの都市において特殊な立場にありますので、あなたの状況を鑑みると、本来なら身元調査で合格となることは確かに難しいですが……

ここしばらく、エイレーネさんはこの件で何度もシティホールと裁判所を訪れていたんです。結局、多くのドライバーの署名が集まったこともあり、彼女が監督責任を負うことで話がまとまりました。

……

おいおい、そんな目で見るなよ。いつもお前に奢ってもらってばかりってわけにもいかんだろ。

リュドミラさん？

気にしないでやってください。こいつ、普段から無口な奴で……昔俺が身分証明書を受け取った時なんて、大騒ぎして逆に迷惑かけちまったくらいでしたけどね。

お気持ちはわかりますよ。資料によると、昔リュドミラさんを引き取ってくれた伯父君はマフィアの抗争に巻き込まれ、一家諸共亡くなられたそうですね……実は、似たような経歴の方は多いんです。

ヌオバ・ウォルシーニができてからというもの、ファミリーによる抑圧を受けた多くのシラクーザ人がここへ来ては、それまでと違う立場を手に入れて、ファミリーの影響を逃れるに至っています。

このやり方でファミリーを抜けた元構成員も、少なくありません。

ヌオバ・ウォルシーニでは誰にでも、過去から抜け出し、新しい人生のスタートを切る権利があるんです。

おめでとうございます、リュドミラさん。

俺には大した教養はないが、『邂逅』ってのが良い言葉だってことくらいはわかる……ほら、俺たちのことを言ってるみたいだろう？

言うなれば、ツイてない奴らの邂逅ってとこだな。ははっ。

エイレーネはいつも言ってるんだ。どんなにツイてない奴でもいずれは報われるってな。

ツイてない奴でも報われる、か……

おーい、一体どうしたんだ？

ソマーは戻ってるのか？

いや。昨日の夜から休みじゃなかったか？　大方、カルネヴァーレだからグリへのプレゼントでも選びに行ってるんだろ。

ルッジェーロ、あの人をかばう必要はない。

あんたたちの事情は知っている……私は昨晩、ソマーの車に乗っていたんだ。

……

まさか、昨日の夜起きたあの事故か？

ああ。あれは私たちが乗っていた車だ。

なんてこった――

……その反応を見るに、本当にまだ戻っていないようだな。あの人が行きそうな場所を早いところ考えてくれ。

昨日の晩は、第三埠頭近くの車両点検所で引き渡しだったはずだ。時々、ヴェネツィア自工の持ってる廃倉庫のどれかを指定されることもあるが……

すべて探した。

車が衝突した場所に戻っても、現場は封鎖されていて、ソマーも車も行方がわからないんだ。あんたが今言った場所も回っては見たが……どこにもいなかった。

……

だが、もとはと言えば、私があの狼に気を取られていなければ済んだ話だ……どうしてあの場を離れてしまったのか……

リュドミラ……

もう一度探してくる！

……残るはここだけだな。

要するに、今すぐあのフロート車を動かすってことですか？

そういうことだ。組み立ては終わったわけだし、カルネヴァーレ当日の出発地になる開拓区まで運ばないと。

それは知ってますけど、本来は夜運ぶはずじゃありませんでした？

さっきの大雨を見ただろう。ヌオバ・ウォルシーニでここまで天候が崩れることなんて滅多にない。となると、このあとまた降るかもしれないし……

あれだけ大きなフロート車を十数台動かすんだから、相当な大所帯になる。あんな大雨の中でそれをやることになったら、道路規制が必要になって、余計な面倒が起きかねない。

それもそうですね。

雨が止んでいるうちに、手早く済ませよう。

それと、色んな場所を通ることになるから、全車両にシートをかぶせておくようにな。シティホールからは、パレードが始まるまでフロート車のデザインは秘密だって言われてるんだ。

わかりました。人手を集めてきますね。

……

仮に、ソマーが引き返さざるを得なくなって、この忙しない港に車を隠していたとしたら……

……

これは……

ヴェネツィアのために運んでいる荷物というのは？

今日はタイヤだ。

基本的には、自動車製造に使う消耗品ばかりでな。源石エンジンとか、鋼材とか、合金とかを扱ってる。たまに冷凍鱗獣だとか、冷凍肉、アルコール、薬なんかの時もあるが……

どれも、シラクーザのほかの都市ではよくあることだ。ファミリーの人間は基本、正しい通関手続きを踏まずに商品を運びたがる。そうすれば多額の税金を回避できるからな。ただ、この都市では――

銃にアーツユニット、標準式のボウガンに、源石爆弾まで……

本当にバカな真似をしたな、ソマー。あんた、自分の運んでいたものがこんな「商品」だと知っていたのか？

*ウルサススラング*、これはタイヤを密輸したとか、市長代理に誤って車をぶつけたとかどころの騒ぎじゃない。はるかに複雑な事態じゃないか――待った、誰か来た……

この場所のはずだ。

ガンビーノ、お前はこっちだ。俺は向こうを見てくる。さっさと済ませるぞ。

なあカポネ、マジで何かを見つけたらどうする？　どこで手掛かりを手に入れたか、「次代のヴェネツィア」にどう説明するかなんて考えてあんのか？

ラップランドから教えてもらったなんて言えねえだろ。

そんなことより、ソマーがトラックをヌオバ・ウォルシーニ港に隠したことを、どうしてあの狂った女が知ってるかってほうが俺は気になるね……

あいつは一体何がしたいんだ？

めんどくせえな。そんなこと、考えたところで意味ねえだろ。早いところ片付けて――まずい、外にサツがいるぞ！　隠れろ！

お疲れ様です、ノエミです。

先輩、そっちは何か見つかりましたか？

私コーヒー飲まない派なんです。苦いですし。

……じゃなかった、先輩ったら話の腰を折らないでくださいよ！　事故車両がどこに隠されてるか多分わかったんです。早く来てください！

そうです、ヌオバ・ウォルシーニ港の西側、フロート車が止めてある辺りです！

ッ、港の人間がもう……

*ウルサススラング*！

雪の上で燃えるこの焚火を見ろ。かつては、これが感染者の怒りやレユニオンの理想に火をつけて、ウルサスのすべてを燃え上がらせたものだった。

だが今では、ただお前と私を暖めてくれるばかりだ。