幕開けの時

おやおや……

ボクたち、来るのが遅かったみたいだね。戦いはもう終わっちゃってたし、生き残りも誰一人いない。

お前はこのくだらん仲間割れの跡を見るために、私との戦いをやめたというのか？

二つ、わかっておいてもらおうかな、ザーロ。

まず、ボクはキミの気晴らしのおもちゃじゃない。そしてもう一つ――この数ヶ月で、不死にして不滅なる狼主は、ボクの気晴らしのおもちゃとしてはつまらなすぎることが判明したんだ……

それに比べれば、この荒野で起きた、ファミリー同士の原因不明の抗争のほうが、よっぽど面白いでしょ？

……

アハハッ、この車、こんなになってもまだ動くみたいだよ。

本来の目的地はどこだ？

どれどれ……地図に丸がついてるね。これは――「ヌオバ・ウォルシーニ」だ。ダッシュボードには通行証まで入ってるよ……完璧だね！

馴染み深い名前だな。

ねえザーロ、車を後ろに動かすから、この死体をどかすの手伝ってよ。

お前、まさか……

これはシラクーザからボクたちへの招待状だよ。

お誘いを断る気じゃないよね？　狼主ってそんなにマナーがなってないものなの？

言っただろう。勝負が決するまでは、お前と共に歩もうと。

だったら手伝ってよ！

よく来てくれたな。どうも。

えっと、その、あ、頭を下げたりしないでください、カポネさん。

そう緊張しないでくれ。ただ、この人相の悪さであんたを怖がらせたくないと思っただけさ。今回ようやく会ってくれたわけだしな。

あなたのご提案については、ずっと考えていたんです。もし、市民ポイントの私的譲渡がシティホールの人にバレたら……

まあ、そう言うな。資格書類を数枚選んで変更理由を書いた後に、所有者を訂正すればいいだけだぞ。簡単な話だろ。

そうすれば、俺は50ポイントを得られるし、あんたは……大金が手に入るってわけだ。

別にこれは法に反した行いじゃない。シティホールの人間に何か言われたとしても、それは『新都市管理法』自体に不備があるって話になる。これに関しちゃあんたのほうが詳しいだろ。

それはそうですが……

大体、身分登録自体が不公平だと思わないか？

俺はもう心を入れ替えたんだ。それなのに前科があるせいで、この半年あれだけ認定費用を払って、社会奉仕活動をしてきても、既定の120ポイントの半分も貯められない……

だが、あんたみたいな「潔白な経歴」で「法律関係等特定技術職に従事」してる人間は……この都市に来たばっかりでも、市民認定を3回も受けられるようなポイントを持ってるだろう！

俺に譲ってくれなきゃ、それこそ無駄になるってものさ。

……わ、わかりました。

私が申請を出すうえでの、正式な認証期間は来週です。それまでにあなたの要求した資格書類を訂正して――

そう急ぐな、友よ。

えっ、急ぎたいのはあなたのほうでは……？

そうじゃない。あんたは、そんなに急いで市民にならなくてもいいんじゃないかって言いたいのさ。

ど、どういう意味ですか？

ヌオバ・ウォルシーニには、俺みたいにポイントの足りてない奴が山ほどいるが、あんたみたいにポイントを貯められる奴はごく少数だ。正式な認証を遅らせれば、今回みたく譲渡を続けられる……

……

そうしたいって言うなら、喜んで仲介人をやろうじゃないか。

ヌオバ・ウォルシーニが『新都市管理法』を推進しているのは、あなたたちのような人を――あ、いえ、ごめんなさい……

とにかく、そんなことをしたら、この都市の設立当初の趣旨に反してしまうのでは？

まあまあ、リラックスしろ。俺は何となく言ってみただけだ、深く気にしないでくれ。

だが、考えてもみろ。あんたがこの都市に来た目的は何だった？　安定した収入か？　前よりも良い、新しい人生か？

何であれ、それは本当にヌオバ・ウォルシーニの市民になって、法律事務所の雑用をやれば手に入るようなものなのか？

……

（拍手をする）

いつまで見ているんだ？

何焦ってるの？　お腹も満たさずに深夜に運転なんかやってられないでしょ。ほら、出来立てのアモールポレンタだよ、君も一つどうだい？

……

やっぱりやめとこう。もったいないしね。

機嫌が良いようだが……あのわけのわからん取引を見たせいか？

ザーロ、ボクたちヌオバ・ウォルシーニに来てどのくらい経ったかな？

二ヶ月余りだ。

その二ヶ月余りで、ボクたち一体どれだけの場所に行って、どれだけお客さんを乗せてきたと思う？

この街って、みんないい子ちゃんすぎてなんか居心地悪いと思わない？

シティホールの職員と裁判所の裁判官たちは、みんなに法律を見せつけようと必死で気を張って、シラクーザの古い習慣やルールのすべてと戦ってるし……

一方でファミリーの連中は、この新しいゲームのルールをどんなに好んでいて、どんなに適応しているかをあらゆる手段でアピールしてるよね。

シラクーザ人がこんなに何かに縛られて、気が気じゃない様子でいるのは見たことないよ。まるで顔にマスクを張り付けられてるみたい。

もうすぐカルネヴァーレだっていうのに、本当にお祭り騒ぎを楽しむつもりあるのかな？

まあその点、市民ポイントのことを心配してるあの二人には感謝しないとね。シラクーザはやっぱり相変わらずで、新たな領土のすべてを泥沼に変えるのがシラクーザ人の本能だと教えてくれたから。

アハハッ、こうしてみると、やっぱりカルネヴァーレには期待するだけの価値がありそうだね。

……

ねえ、聞いてるの？

奴らの匂いがする。

それってキミの同胞――ほかの狼主のこと？

昔話でもしに行かないの？

退場した狼主は、もはやゲームに干渉すべきではない。

そんなに浮かない顔をしないでよ、ザーロ。キミが負けたのは事実だけど、それだけで楽しみのすべてが消えるわけじゃないでしょ。

自分にできそうなことがほかにもないか、考えてみたら？

そう堅苦しくしなくていいんだよ。ボクたちが戻ってきたのは、この泥沼で思う存分泳ぎ回るためなんだから。

ハッ……

そう言うお前は、いつになったら己の過去に挨拶をしに行くんだ？

それって、ボクの愛しのお父様の話？

あの人とはもうお別れしたんだよ……今回のカルネヴァーレに合わせて、プレゼントは用意したけどね。

……ドン、資料はこちらに揃っております。ご確認をお願いいたします。

ああ。

この都市には我々のワイナリーが合計十三ありますが、そのうち六つが資格審査中で、一時的に運営不可能な状況となっております。

外周区画のブドウ畑二つは間もなく初収穫を迎える予定で、倉庫、実験室、瓶詰めの作業ラインまで建設は完了しているのですが……

稼働できるワイナリーが半数となっている今の状況では、短期間でこれほど多くのブドウを処理することはできません。

問題の根本にあるのは、やはりシティホール側の態度です。奴らは明らかに我々に目を付けているんですよ――

この資料は、そこにいる友人のために用意したんだ。こいつならその手の問題を解決してくれるこったろう。

正常に稼働しているものも、未承認のものも含めて、ヌオバ・ウォルシーニでのサルッツォの事業すべてを統合、再編成したうえで、新規企業として登録し……

それから、利害関係のない相手を招いて、実際の運営と管理を任せる。確かにこれなら、『新都市管理法』の範疇で実行できるな。

要するに、こういう事業を全部お前名義に書き換えるって話だ。

ベッローネの事業規模はそう大きかないうえに、審査のプロセスも大して複雑じゃない。だが、お前は十数回も門前払いを食らってるだろう。

「ベッローネ」あるいは「サルッツォ」の名が出てくると、シティホールと裁判所は――いや、正確にはレオントゥッツォとラヴィニアは、過激な反応を見せてくるからな。

断る理由はなさそうだな。

ディミトリ。俺が重視しているのは、レオントゥッツォが考えることにせよ、あいつが定めたルールの運用にせよ、お前ほどの理解者はほかにいないってことだ。

このポジションにはお前がうってつけなんだよ。

『新都市管理法』に基づいて、二つのファミリーが合法的に再び力を合わせたとしたら、それでもシティホールは俺たちに露骨な圧力をかけてくるかどうか……見ものだな。

そうは思わねえか？　ベッローネの新たなドンよ。

……

俺をあんたの操り人形だとは思うなよ、アルベルト。

ベッローネの企業申請がスムーズじゃなかったことは認めよう。実際、あんたは良いタイミングで声をかけてきた。

そっちは面倒ごとを手放せて、こっちはヌオバ・ウォルシーニに入る資格が得られる。俺たちは単なるビジネスパートナーだ。

あんたには理解しておいてもらおうか。ベッローネファミリーが今や往時の姿を留めていなくとも、そしてこの新都市にファミリー自体が存在していなくとも――

俺がサルッツォ酒造で仕事をすることは、ベッローネファミリーによるサルッツォファミリーへの服従を表しているわけじゃないってことをな。

だから、俺をそう呼ぶのはよせ。今の俺は、ベッローネの新たなドンとしてここに座っているわけじゃない。

粋がっても無駄だぞ、小僧。

お前と俺の協力関係が「ベッローネがサルッツォに下った」ことを意味するかどうかについては、レオントゥッツォがどう解釈するかのほうが気になるところだ。

おっと、そうか。あいつはまるで気にしないかもしれないんだったな。

なんせ、お前は奴に見捨てられたんだ。

そういう話で言うなら……あんたも孤独なんじゃないのか？

サルッツォの白き狼――あんたの娘は、何度も命令に背いた挙句、ファミリーと決別し、去っていったそうじゃないか。

彼女は確か、数ヶ月前にはヌオバ・ウォルシーニに来て……今はタクシードライバーをやってるぞ。

こっちとしては、彼女が追い打ちをかけるためにわざわざやってきたのか、あるいはファミリーに戻って今のサルッツォのために一肌脱ぐつもりなのかが、実に気になるところだな。

……ラップランド？

あいつなら俺が追放したんだ。

本人はそうは思ってないみたいだが？

今の発言を無礼だとは取らずにおいてやる。お前はベルナルドとは違って、形勢を理解できる奴だろうしな。

この手のどうでもいい見解の相違が、俺たちの共通の利益を損なうことはないはずだ。となれば、これを協力関係の良好なスタートと見なそうじゃねえか。

それなら、くだらない話はよしておこう。

まずはこの株式関係書類にサインしてくれ。

当月の配当は、レオンを思い出話に誘う活動資金として充てさせてもらう。

へえ、同胞を訪ねてきたの？

ああ。欺瞞に溢れた狡猾な狼をな。

カエサルは己の牙を、噛み千切り血を啜ることしか知らぬ愚か者へと変えた。あれが嗅ぎ回ったところで、バーゴの牙を見つけられはしないだろう。

奴は姿を見せたことはなく、周到に身を隠している。

だが、ベルナルドの影響力をもってすれば、シラクーザの社会で一人のシラクーザ人を見つけるのは、荒れ地の草に隠れる小動物を風がさらけ出すが如く簡単なことだった。

私が力を貸してやらねば、このゲームはいつまで長引くか知れたものではない！

今日は珍しくおしゃべりだね。

ゲームをかき乱すのを随分楽しんでるみたいじゃないか。

お互いにな。

そうそう、勝ち負けになんてこだわらなくていいんだよ。それよりもっと楽しんで、楽しいことをもっと見つけていくことのほうが、ゲームの真髄なんだから。

キミたち狼ときたら、どうしてこんなことすらわかってないのかなあ……

この人間たちはマスクで己の牙を隠し、カルネヴァーレを利用して骨身に刻まれた征服欲を満たそうとしているのだろう。なんと哀れなことか。

それよりも、お前がこうした高みから見物などを楽しもうとはな。いつからこうした下らぬ余興に興味を持ち始めたのだ？

うるさいな。昔ボクのそばにいた人は、キミよりずっと静かにしてたよ？

ボクはただ、風に当たってるだけさ。

……

この場所はVIP席なんだ。今は黙ってショーの始まりを待ってればいいんだよ。

演者たちはもう舞台に立ってるんだから……

遅刻だぞ、レオン。

すまない、今日は少し忙しくてな。

まだ就任演説の準備をしてるのか？

ああ。だが、それもこの忙しさのほんの一部だ……何せ都市を挙げての誕生パーティーを開くんだからな。そもそも、俺たちはこれまで、家でパーティーを開いた経験しかなかっただろう？

こりゃ驚いた……まさかあの頃のことをまだ覚えてたとはな。

当然だ。あのホームパーティーのことは今でも覚えている。お前が黒ビールの代わりにジンジャーエールを発注して、その差額で車を手に入れたなんてこと、忘れるわけもないだろう？

ハハッ――そんなこともあったな。

ディーマ……なんだか少し、心ここにあらずといったふうに聞こえるが？

何でもないさ。随分会ってなかったせいじゃないか。

まあ、道中気をつけろよ、レオン。

ははっ、これがヌオバ・ウォルシーニじゃなければ、その言葉は脅しに聞こえただろうな。

冗談はよせ。早く来いよ、窓際の席で待ってるから。

急がないと。アルベルトさんに服をお渡しするんだから、約束の時間に遅れたら大変だぞ。

……それにしても、サルッツォファミリーのドンか……

アルベルトさんってどんな人なんだろう？

お前、もうジュース三杯飲んでピッツァも五切れ食っただろ……そんなに腹が減ってるのか？

うるせえ。黙ってこのエスプレッソでも飲んでろ。

おえっ……酸っぱすぎる。

これで腹下して任務に遅れが出たらお前のせいだからな。

テキトーに買ったもんなんだから我慢しろ。

大体、誰もいねえ脇道で、「タイヤ」を運ぶだけの仕事で何か起きると思うのか？

輸送の援護とは言うが、実際のところ暇な仕事だ。大した功績にはならねえし、そんなに気にしてどうする？

この二ヶ月、俺はお前の愚痴を腐るほど聞いてきたがな。

新しいボスの性格をまだわかってないのか？　あいつの前で焦ってアピールしようとしたって、逆効果だぞ。

俺たちは入ってからまだ大して時間が経っちゃいない。チャンスを待つんだよ。

お前のほうはボスを随分理解してるらしいな。ご立派な従業員っぷりじゃねえか。

てっきりお前は、こういう話をするときは、多少なり恥を感じるもんだと思ってたぜ。「シチリア人」も落ち目だな。

そりゃあ、俺はとっくに「シチリア人」じゃないからな。それはお前の恥であって、俺のもんじゃない。

俺はさっさとヌオバ・ウォルシーニの定住資格を正式に手に入れたいだけだ。この半年、どれだけ苦労して認定費用を支払ってきたと思ってんだ。それでようやく市民ポイントが半分貯まったとこ――

半分だと？　なんで俺より50ポイントも高いんだ？　隠れてコソコソ社会奉仕活動でもしてやがったのか？

黙れ。俺たちには次のチャンスなんざないんだぞ、ガンビーノ。

……

前の通りをちゃんと見張ってろよ。もうすぐ車が来るはずだ――ところで、ピッツァはまだあるか？　俺にも一切れ寄越せ。

うわ……こんな冷めてんのによく食えるな……

……

間違いない。この匂い、真狼。

中に、隠れてる？

匂いは……

しない。んん……通りの、向こう？

……

オバアサン。レッド、ウルフハンターだ。レッド、ちゃんと覚えてる。

彼女たちがそうなのかな？

バーゴ、貴方が教えてくれた判別方法が間違っていないことを祈っているよ。

はぁ……違う相手を傷つけたらと思うと頭が痛いよ。

おいおい、こんな遅くに子供が街をぶらついてるなんて……

……

（あいつは……いや、見間違いか？）

おーい、リュドミラ……急にぼーっとしてどうした？

何でもない……少し疲れていてな。

もうすぐ到着だ。この先の交差点に着いたら、そこで降りて待っててくれ。関係ない奴を連れてきてることがヴェネツィアの人間にバレたら面倒だからな。

……

リュドミラ……

わかったから、それ以上言うな。こうして車に乗った以上、今夜は最後まであんたに付き合う。

ありがとう、リュドミラ。

どうあれ、お前がいてくれてよかったよ。

フンフン♪　フフフン♪　フ～ン♪

さっきから何度もその歌を繰り返してるが、飽きないのか？

当たり前だろ！

これは『邂逅』ってタイトルでな。本当にいい曲なんだ。ソラちゃんの歌声はやっぱり最高だよ！

今週一番注目されてるシングルなんだが、彼女がカルネヴァーレのためにレコーディングしたらしい。インタビューでそう言ってたからな。

ほんの小さな一区画に、若く有望な市長代理や、狼の牙、そして故郷に帰ってきた人や、今や誰の庇護下にいるかもわからないようなシチリア人がいるわけだ……なんて賑やかなんだろう。

さらに賑やかにしてやることもできるがな。

……

まあまあ、ここで待ってなよ。何もしなくていいからさ。

いつもの時間にラジオをつけるタクシードライバーみたいに、おとなしく物語の聞き手に回るだけでいいんだ。

人間たちの繰り広げるゲームは、キミたちがやってるような、わざわざ何人か選んでやり合わせるものよりもずっと面白いんだから。

……

カエサルの若き狼は、アンニェーゼの若き狼に気付いている。

ほら見て、港のほうから別の車が走ってきたよ。

――「ドーン！」