幕開けの時

市民の皆様、こんにちは。

数ヶ月にわたり準備が進められてきたカルネヴァーレですが、11月9日夜に予定通り開催され、当日は数十万の市民が街に繰り出して、ヌオバ・ウォルシーニ完成一周年を祝う見込みです。

カルネヴァーレ準備委員会によると、獣をかたどったフロート車はすべてヌオバ・ウォルシーニ港での組み立てを終え、パレードのため本日開拓区へ移動するとのことです。

野外演劇のコンテストも幕を下ろし、最も多くの観衆を集めたチームはカルネヴァーレ当日の夜に、全市民を代表してフロート車の明かりを灯す資格を得ることとなりました……

そのほかにも、入選した劇はフロート車の運行に合わせて、市民が練り歩く道路の両脇で上演される予定です。

また準備委員会は、フロート車の正式なお披露目までは秘密を守っていただけるよう呼びかけています！　好奇心は抑えて、フロート車の覗き見、隠し撮り、拡散はお止めください！

……

次のニュースです。11月5日深夜、港湾エリア第五通りで発生した交通事故で、一名が負傷、事故を起こした車両がその場から逃走しました。

現場にはすぐに警察が駆け付け、第五通りの混乱は回復しております。この事故による深刻な影響はございませんので、市民の皆様はどうぞご安心ください。

警察は特別捜査本部を設け、都市全域で問題の車両を捜索しております。手がかり及び目撃情報がございましたら、警察までご連絡ください。

テキサスさん。

おかえり。

少し様子を見に来ました。このあとまた、裁判所へ向かう予定ですが……

レオンの様子はどうですか？

これまでに医者が三度来たが……いずれも通常通りの検査をして、特段何かを言ってはこなかった。少なくとも、悪化はしていないということだろう。

……

その顔を見るに、昨日対応した件はうまくいかなかったのか？

片付きはしました……どうすることもできなかったとも言います。見たくはない光景でした。

ところで、あなたにはお昼のニュースを聞く習慣などなかったように思いますが。

本当の状況は、ニュースで語られていたほど楽観視できるものではないんだろう？

手がかりは残っており、容疑者も特定していますが、実質的な進展はない状況です。

事件の夜に通報してきた人物は調べがついたのか？

通報者が提示してきた情報はすべて虚偽でしたから、調べるのは難しいですね。

であれば、私が手伝おうか。この街にも知り合いは多くいる。ファミリーの……

ありがとうございます、テキサスさん……あなたがこの件をよく気にかけてくださっていることはわかっています。

これがウォルシーニであれば、あなたが現れることは都市内全勢力を刺激し、一部の人間を怒らせ、あるいは彼らに警告を与え、物事を好転させるに十分なものでした。

ですが、今は一年前とは違います。ヌオバ・ウォルシーニはウォルシーニではないのです。ファミリーの存在しないこの都市で、「最後のテキサス」にしていただけることは限られています。

あるいは、この場所においては「最後のテキサス」が多くを成すべきではない、ということだな。

……はい。

テキサスさん、あなた宛てのお電話が来ていますよ。

私に？

誰からだ？

アハハッ、やあテキサス！　キミ、車は必要かい？

でも、あまり長くは待たないよ。

……

ここ数日晴れていたというのに、なぜ急に土砂降りになったんだ？

本気で驚いてはないよね。そんな人は傘なんか持ち歩かないもの。

……

こっちこっち。

ハハ、相当早く来てくれたね。

久しぶり、テキサス。

ラップランド。

テキサスさん？　もう戻られたのですか？

俺だよ。

……ディミトリ？

あなたには、ここに入る権限はないはずよ。

それでも方法はあるもんさ。いつまでもレオンに会わせないようにしようったって無理な相談だ。

花束を持ってきたんだよ。病室に手ごろな花瓶なんかないか？

前は、ベッローネの屋敷でよくこのバラを飾ってたんだ。あんたも見たことあるだろ、ラヴィニアさん？

……

そんな目で見ないでくれよ。

あんたが手配した通り、警察はここ二日の間に、事件前後の俺の行動すべてを事細かに調査していた。

だが、俺があの事故に関わっているという証拠は何も出てこなかったんだ。

あなたが、他人に見られて困るようなことを自分の手でするわけがないでしょう。

シティホールの同僚から聞いたわ。最近、サルッツォ酒造から経営主体変更申請を受けたと……あなたはアルベルトと手を結んでいるの？

この都市、あるいはあんたたちは、俺をあまり歓迎してくれないみたいだからな。そうなると、俺もここに居座るための手段を探すしかないだろう。

法律に反した行いだったか？

……いいえ、完全に合法よ。

それなら、俺を目の届くところに置いておいたほうが、まだマシだろ？

あんたたちが病院に配置した警察であれば、俺の一挙手一投足を、そして誰と接触し誰に命令を下したかを監視するには十分な実力があるはずだ。

とにかく、俺はレオンに会いに来なきゃならなかったんだよ。

これまで、こいつが病気になった時にはいつも俺が看病してやってたんだから。

……

ベッローネはヌオバ・ウォルシーニへの進出を諦めない。

だが、俺にレオンを傷つける理由はないし、そうでなくとも絶対に傷つけはしない。

……

その花は、レオンに代わって受け取っておきましょう。

ただ申し訳ないけれど、司法の観点から、容疑者となる可能性のある人物を、個人的に、かつ直接的に被害者と会わせることはできないわ。

……レオンの安否は、今やこの都市の行く末と密接に関係しているの。

それに、この先の混乱が何をきっかけに始まるかなんて、誰にもわからないのだから。

――私に見せたいものというのはこれか？

んー、どうやらさっきの雨じゃ足りなかったみたいだね。

……

この火を消すためにキミを連れてきた、って言ったら信じるかい？

ど、どうしてこんなことに……！？

フロート車も……荷物も全部燃えちまった……

うっ――

落ち着け、私だ。警察が近づいているから、顔を出すな。

っ、リュドミラ？

一昨日の夜はどこに行ってたんだ？　いや、それより……どうやってここを見つけた？

質問したいのはこっちだ、ソマー。

事故の後どこへ行っていた？

っ、エイレーネのところに行ったんだ。あいつに気絶させられたあと倉庫に鎖で繋がれて――いや、とにかく色々あって、俺もやっと逃げ出してきたところなんだよ。

はぁ……全員の注意がフロート車に向けられているうちに動くぞ。ついてこい。煙が私たちを隠してくれる。誰にも気づかれはしないさ。

お前、どうして裾が焦げてるんだ？

まさかあの火は、お、お前が……

ああ、私がやった。

あと少し遅くなれば、警察はあのトラックと荷台の中にあるものを見つけていただろう。方法はこれしかなかった。

……

行くぞ。まずはここを離れてからだ。警察の連中が――

ま、待った！　あっちから来てるのは……エイレーネだよな！？

しかも一緒にいるのは……！

エイレーネ・ラバッツァさんと、アルベルト・サルッツォさんですね……火災現場から200メートルの場所にいた理由を、説明してもらえますか？

お前らに説明する必要はないように思うがな。

俺の回答が欲しいなら、あの裁判官様に証拠と捜索令状を俺のもとまで持ってこさせてもらおうか。

俺はいつでも待っていてやる。

……ではいずれ、あなたのもとをお訪ねしましょう。

確かに、現状あなたがこの火災に関与していることを証明する証拠はありません。ですがそれは、あなたが事件のすべてと無関係であることを意味するわけではありませんので。

そしてあなたもですよ、エイレーネ・ラバッツァさん。

あのフロート車はほとんど焼け落ちてしまいましたが、それでもいくつか証拠となるであろう燃え残りを集めることはできました。

後ほど鑑識に回す予定ですが、フロート車に用いられた車両が、あなたたちドライバー互助会のトラックであることはほぼ断定できています。

ドライバー互助会の責任者として、調査協力のため同行をお願いします。

……アルベルトさん。

この前の約束は有効だからな、エイレーネ。

お前はこの件とは無関係だろうが、言葉にはよく気をつけろよ。

でなきゃ、俺にも助けてやれんぞ。

懐かしい場所だ。そうは思わない？　テキサス。

ただ、今回被告席に立つのはキミでもボクでもない……

残念だなあ。

仮に裁判官の言う通り、この事件がヌオバ・ウォルシーニの公共の安全を脅かすものだったとしても、彼らが出向く必要はないと思うが。

一人のトラックドライバーの裁判に、利害関係がぶつかり合ってるファミリー二つの人間が押しかけて、傍聴席が埋め尽くされちゃうなんてね。

アッハハ、ますますこの街が気に入ったよ。

だけど、随分早いうちに裁判をするんだね。

明日はカルネヴァーレだからな。特別な手続きを取っているんだろう。明日が来る前に、できるだけ早くこの事件を解決したいと裁判所が考えることは、理解できないでもない。

だが、あのエイレーネという人物のことは知っていたのか？

そうやって探りを入れてこなくていいよ。

あの可哀そうなドライバーさんには一度会っただけだけど、彼女の末路は想像がつくね。

彼女は無実だということか？

そんなこと言ってないでしょ。

こんなの、シラクーザという名の泥沼ではそう珍しくもないじゃない。

この泥沼はいずれ、すべての人を飲み込んでいくんだ。だって、誰にでもキミみたいに逃げ出す力があるわけじゃないからね……

みんな口封じに殺されるか、泥水の中に隠れて何とか生き永らえるかのどちらかさ。

テキサス、キミはヌオバ・ウォルシーニなら三つ目の道を与えられると信じてるのかい？

静粛に。

『新都市管理法』に基づき、ヌオバ・ウォルシーニ刑事法廷、ヌオバ・ウォルシーニ公訴による港湾放火事件、事件番号00278の審理を開廷いたします。

被告人は、名前と経歴、職業、住所を述べてください。

エイレーネ・ラバッツァ。シチリア出身で、今はドライバー互助会の人間です。トリノ区アリト大通りの、トラック野営地に住んでいます。

私たちの証言が法廷では無効になるというのは、どういう意味だ？

ここでただ、エイレーネの裁判の結果を待てと言うのか？

お前よりも法廷に行きたいのは俺のほうなんだぞ。何せエイレーネは俺のせいで……

だけど、お前も聞いただろう。あいつは警察署で何も言わなかったんだ……これ以上誰かを巻き込まないようにしてるんだろう。

あいつはシティホールと裁判所を信じてる。自分の無実は証明できると信じてるんだ……

あんたもそう信じているのか？

……

俺はあいつを信じてる。

……

ここで待っていろ、ソマー。私はほかの連中を集めてくる。何があろうと、私たちは彼女のそばにいてやるべきだ。

……

エイレーネ、俺がお前みたいに頭の切れる奴じゃないのはわかってるが……

今回はきっと、お前の力になれるはずだと思うんだ……

エイレーネ・ラバッツァさんですね。シティホールの身分登録情報とも一致します。

昨日港で起きた火災は、重大な物的損害を引き起こし、また現場にいた数十名の労働者が危うく負傷するところでした。これは都市の公共の安全を深刻に脅かした事件だと言えるでしょう。

カルネヴァーレを間近に控えた今、このような事件が世論に与える影響は計り知れぬものです。

警察が提出した証拠を裁判所が確認したところ、火元――つまり巨大な狼のフロート車には、明らかな人為的放火の痕跡が存在しました。

そのトラックはドライバー互助会の所有物でした。警察が出入庫表と比較したところ、当該車両には近日出庫の予定はなく、ヌオバ・ウォルシーニ港にあるはずのないものだったと判明しています。

その前提を踏まえ、ドライバー互助会の責任者であるあなたが、偶然にも火災現場に居合わせたことから――

エイレーネさん、あなたは最大の容疑者と目されています。あなたには弁明の権利があります。

裁判官、あたしは自分の知るすべてを喜んでお話しします。

……裁判官個人が彼女を助けたいと思っていても、どうしようもないな。

そりゃそうでしょ。放火した真犯人が出てこない限り、彼女がどんなに自己弁護したところで無力だもの。

あーあ、可哀そうにね。助けてあげたいとは思わないの？

たとえば、ここで立ち上がって彼女は無実だって保証してあげるとかさ。キミが言うなら、裁判所は寛大な措置をしてくれるかもしれないよ。

お前の考えはわかっている。

ヌオバ・ウォルシーニの法律はそのように踏みにじられ、軽視されてはならない。あれはラヴィニアたちが戦って、ようやく勝ち取ったものなのだから。

だったら、ここで見てるしかなさそうだね。あるいは……

ボクとしては、キミたちのくだらないルールなんてどうでもいいんだよね。だから、力を貸してあげようか？

……

こほん、しばしお待ちください。ただいま、追加の証人の証言申請を受理しました。

えっ……あ、アルベルト・サルッツォさん？

どうした、裁判官殿。『新都市管理法』に厳密に従い身分登録を済ませた正式な市民たる俺の証言が、まさか法廷で受け入れられないとでも？

……も、もちろんそのようなことはありません。どうぞ。

あなたは、エイレーネさんがあの火災に関与していたと証言なさるおつもりですか？

……

（小声）チャオ～。

ほらテキサス、ボクの愛するお父様がこっちを見てるよ。お高くとまってないで手を振ってあげて。

あの、アルベルトさん？　陳述をお願いします。

フンッ。

エイレーネは放火をしていない。俺が証明してやろう。

第三ターミナル……この辺りのはずだ。

あんたがソマーか？

ボスから、ここであんたを待つように言われてな。

行くぞ。あの人が会いたがってる。

あんたら、ヴェネツィアファミリーの人間か？　それとも、サルッツォか？　あるいはメディチとか……？

チッ。

これでエイレーネは助かるんだよな？

いいから行け。すぐ先だ。

角にあるコンテナに入れ。

……

わかった。

……

今述べたすべては真実であると保証しよう。先ほど言ったように、昨日の午前からヌオバ・ウォルシーニ港での火災が起こるまで、彼女はずっと俺といた。

サルッツォ酒造のブドウ畑二つがもうじき初収穫を迎えるんでな。収穫したブドウを運ぶために、ドライバー互助会に車を回してもらえるよう頼もうとしていたんだ。

俺たちが港の状況確認に向かったのもそのためだ。うちの従業員たちがそれを証明してくれるだろう。

アルベルトさんの言う通りだ！　俺たちもそう聞いてた！

つまり、エイレーネには十分なアリバイがあるわけだ。

（拍手をする）ブラボー。

……

お父様はさすが聡明だ。これでドライバー互助会との繋がりを作ったわけだね。

こうなれば、今後あの可哀そうなドライバーさんはあの人の言いなりになるしかない。

事はそう簡単には終わらないようだが。

しかし、あのトラックが互助会のものであることは事実ですし、先ほど述べた通り、当該車両の出庫予定はありませんでした。あの車が港に置かれ、フロート車になっていた理由は何なのでしょう？

貴方が放火犯ではないにしても、互助会の責任者として、車両の違反使用についての説明責任はあると思いますよ、エイレーネさん。

……

その点については、私から証言しましょう。

アントニオさん？

裁判官、追加の証拠として税関申告書を提出いたします。あの車はヴェネツィア自工のためにタイヤを輸送していたのです。

ここだ、入れ。

ボスがお待ちだ。

……

それで、俺を……エイレーネを助けてくれるその人は、一体誰なんだ？

無駄口叩くな、おっさん。

そんなのは入ればわかるこった。

お前はあのドライバーを助けたいんだろう？　俺たちもそうだってことさえ知ってりゃ十分だ。

……

約束してくれるんだろうな――

アントニオさん。あなたは、今の陳述の意味するところをわかっているんですね？

アルベルトさんは、一市民として法廷に立ち証言したまでだというふうに仰っていましたが、実際のところこの件に関わっているのはヴェネツィア自工なのです。

カルネヴァーレの影響で、ここ二ヶ月は市内の車両需要が急増しましたので、我々は臨時でほかの都市に車両の材料を発注せざるを得なくなりましてね。

例の車に乗せていた荷物は通関手続きも済んでおり、ドライバー互助会に輸送してもらっている最中でした。臨時対応をお願いしたので、出入庫表に反映する時間もなかったのだと思います。

エイレーネさん、私の言ったことに誤りがありましたら、訂正をお願いします。

……彼の言った通りです。紙の書類も探せば見つかるかと。

あの車が港にあった理由も、誰がフロート車の中に紛れ込ませたのかについても、我々は知るよしもありません。警察の捜査が頼りです。

しかし、ドライバー互助会に車両の違反使用はなく、エイレーネさんは事件に対してそれほど大きな過失があるとは言えないと存じます。

……こちらでも裏を取ってみましょう。

あの可哀想なドライバーさん、運が良いね。結果はほとんど見えてるよ。

お父様と「次代のヴェネツィア」の証言はとっても効果的だった。おかげでエイレーネの容疑は晴れて、彼女は難を逃れたわけだ。

だが、容疑者自身が蚊帳の外に置かれてしまった。

当事者でありながら、エイレーネはもはやほとんど口を挟めない。この法廷は完全にヴェネツィアとサルッツォが支配している。

奴らは裏ではあれほど争い合っているというのに、法廷では驚くほど息が合っているな。

ファミリーの連中のやり方は皆よくわかっている。

自分たちの潔白を証明した上で、ドライバー互助会を完全に掌握するためとあれば、行動を起こすのは必然だ。

それも当然だね。本当の放火犯はまだ見つかってないわけだし。

あるいは、永遠に見つからないほうが都合がいいのかもしれないけど。

アハハッ、ファミリーが見返りを求めてる時は、当事者の考えなんてまるで気にしないものだから。

……ラヴィニアに連絡しなくては。

……

……誰もいないのか？

第三ターミナル、あいつはここに来てるはず……

だが、ここは広すぎる……クソッ、どうやって見つければいい？

なあ、カルネヴァーレのあとの休暇はどこに行く？

ウォルシーニとかかねえ。歴史あるオペラ座は全部あそこに揃ってるし、優雅な気分でも味わいに行くよ。

俺はテルニのほうが良いと思うがな。あそこのクラブには、ボリバルから来たっていうペッローのメンズストリップダンサーがいるらしいぞ。

ったく、お前はサルッツォの人間だろ。本気で行くなら尻尾を隠せよ。

ハハッ、そんならこっちはウォルシーニの良いダフ屋を何人か教えてやろう。

お前は良い奴だし、仕事の手際も良い。ヴェネツィアでやっていけなくなったら、俺の所に来な。口利きしてやるからよ。

遠慮しとくよ。それより、一本どうだ？

へえ、なかなか良いライターだな。