無私の鉄茨

ドン、お呼びでしょうか？

アントンからお前に話があるそうだ。

カール、こちらです。

アントニオさん……

この街から近いうちにシチリアへ発つバスはあるでしょうか？

旅客用の輸送路はすべて通常通り運行してます。ただ、ここ最近はカルネヴァーレに参加するためにここへ来る人がほとんどで、街を離れていく人は滅多にいませんね。

それはよかった。

すぐに荷物をまとめてください。最終便には間に合うでしょう。

わかりまし――え、えっ？　それはどういう意味ですか……？

以前、シチリアにまだ兄弟がいると言っていませんでしたか？　ヌオバ・ウォルシーニにも留まれず、モンテルーペにも帰れないとあれば、その人を頼るしかないでしょう。

我々は、あなたのミスで車に満載した「タイヤ」を失ったのですから。

チャンスは与えていたというのに、港へドンを迎えに行くことさえ満足にこなせませんでしたよね。あなたよりも、サルッツォの爺さんのほうが早くドンを見つけてしまったくらいです。

けれどそれでも、生きてここを去ることはできますよ。それが、私からあなたに与えられる中で、一番ディチェンテを保った結末ですからね。さあ、これを受け取りなさい――

生活費に充ててください。ファミリーの庇護を失えば、何かと物入りでしょうから。

俺はファミリーに十年以上尽くしてきたんですよ。あなたが来る前からドンについていたのに、この人の前で、そんな――

ドン……！

ミスを犯した従業員は罰を受けて当然でしょう。お義父さんはどう思われますか？

ヴェネツィア自工の責任者であるお前が言うなら、そうなのだろうな。

……だがアントン、この件については事前の知らせを受けていないぞ。

申し訳ありません、どうかお許しください。

先ほど、警察が来ましてね。カルネヴァーレ前の定期検査として、ヴェネツィア傘下の自動車工場と整備工場を確認したいと言われたのですが、その書面は臨時で発行されたものだったのです。

加えてつい先ほど、アルベルトが突然企業の資格審査関係で一時的に勾留されたという情報が入りました。

午前の裁判がラヴィニア裁判官を刺激したであろうことは、疑うべくもありません。彼女は未知の状況を制御するためにこうした手段を取っているのでしょう。

事態はもはや、私の手で収拾を付けられる範囲を超えてしまいました。こうなればカールを処罰せざるを得ません。でなければ、部下たちも納得しないでしょう。

……

この一年、ヴェネツィア自工は『新都市管理法』を遵守してきましたし、唯一残されてしまった手がかりは、昨日港で起きた火災で焼失しました。

さらに、我々のビジネスに影響を与えかねなかった唯一の人間も処分してあります。

ですがカルネヴァーレが終わり、ラヴィニアの手が空けば、おそらく彼女は全力で我々を狙ってくるでしょう。

どう対処するつもりだ？

本来の計画としては、時間をかけてこの都市を改造していくつもりでした。ほかの都市にはない有効な法律が存在していながら、シラクーザ人が慣れ親しんだ地下の秩序を併せ持った都市へとね。

ヴェネツィア自工のビジネスがこれほど上手くいっているのは二つの秘訣があればこそ。それは『新都市管理法』をしっかりと遵守することと、『新都市管理法』をそこまで遵守しないことなのです。

ほかのファミリーも同様に事を進めているのは明らかですが、新しいゲームのルールに適応するのは難しいものですから。

ヴェネツィアファミリーは本来なら、この二つの秩序に完璧に適合できたはずですし、実際よくやってきたと思います。

ゆえにこそ今日、我々はそのうちの一つを捨て、もう一つを加速させることもできるというものです。

……

お前は、この都市を完全に支配したいのか？

だとしたら、お前は前後不覚に陥っていると言わざるを得ない。ヌオバ・ウォルシーニのバックにはミズ・シチリアがついていることを忘れるな。彼女は、あの若者たちの改革を支持しているんだ。

お前の行いは彼女の権威への公然たる挑発で、全シラクーザを敵に回すのと変わりのないことだ。ヴェネツィアファミリーのすべてを以て博打をしようというのか、お前は！

そうかもしれませんね。

前回それを試みたのはベルナルドだったが……あいつが死んでからまだ一年しか経っていないというのに！

あなたはミズ・シチリアが怖いのですか？　シティホールで理想を叫ぶ若者たちが怖いのですか？

……あなたは本当に年を取られましたね、お義父さん。

ヴェネツィアは「雑種」によって構成された、グレイホールで最も特殊な存在だ。我々とは血縁関係のない群れを離れたループスや、イングリッドのようなヴァルポ、お前のようなペッローもいる……

ほかのファミリーからは大して評価はされていないが、それでも私たちは今日までやってきた。ヴェネツィアの人間一人一人が、ここに心血を注いできたんだ。

我々の繋がりは血縁よりも強く、私は、家の人間全員がディチェンテのある結末を迎えられるよう望んでいる。

それなのにお前は今、ファミリーを危険にさらそうとしている……どうやら私の教えを忘れたようだな、アントン。

お義父さんには、私のようなペッローが、いかにしてシラクーザへやってきたのかをお話ししていませんでしたよね？

……

……昔、私は軍人でした。「トゥルーボリバリアン解放運動」に所属していたのです。

ボリバルの情勢については、ごく浅い知識しかないが……

実のところボリバルではどこの兵士になろうと変わりはありませんし、三つの勢力が争う理由を知る必要もないのです。我々のような人間は、命を懸けることで活路を得ようとしているだけですから。

私の所属していた遊撃隊は、シンガス王朝のとある村を掃討する際に足取りを掴まれてしまい、部隊の全員が捕虜となりました。

二十名ほどいた遊撃隊の人間は皆、ポケットから全財産をかき集めて処刑人に賄賂を渡し、リスト上の私たちの身分を「死刑囚」から「労役囚」に変えてほしいと懇願しました。

我々の輸送を担当していた役人はでっぷりと肥えた貴族だったのですが、その日酔っていた彼は手続きを誤り、そこにはトラックが一台しか来ませんでした……十人しか乗れないトラックがね。

処刑人が彼に指示を仰いだ時、そいつがどんな反応をしたか、おわかりになりますか？

……

奴はゲップをしながらペンを取り出すと、我々のリストに雑に丸を描いて、言ったのです。「リストにはこの十人しかいなかっただろう」と。

我々は奴を殺し、首を斬り落として、ボリバルから逃げました。その後のことは、あなたもご存じのとおりです。

今までそんな話は聞いたことがないぞ、アントン――

ハハッ、あまりに昔のことですから、忘れかけていたのですよ。

なぜこのことを思い出したかは、おわかりになりますか？

私はヌオバ・ウォルシーニの物流建設について話し合うために、あの若く有望な市長様を訪ねました。しかし彼は私を拒絶したあと、この新都市の起源と使命について教えてくれたのです……

いわゆる「試験場」というのは、その場に古い人間を放り込み、それからシラクーザの伝統とはまるで異なる新たな秩序で管理を行うものであり……

そこにストレスを感じる者がいることも、和解し得ない対立が起こることも、その過程で人々が脱落することさえも、彼らは知っているにもかかわらず……未来の可能性のためなら顧みないのです。

このすべては、単に四人の若者がグレイホールの円卓に座り、熱心にその主張を口にしたからというだけのことであり……

ミズ・シチリアはそこで気前よく、シラクーザにある二十三の移動都市のうち一つを彼らに分け与えてしまった……

その軽々しさは、当時あの貴族が私たちの名前に雑に丸を描いた時を思わせました。

レオントゥッツォはあの時、それはそれは誠実に、そして勢い込んで語っていましたが、私は危うく笑ってしまいそうになったものです……あの愚かな若者は何もわかっていないのですよ。

先ほどお義父さんは、私が前後不覚に陥っていると仰いましたね？

ですが、それは違います。私のやりたいことは、これまでに変わったことなどないのですから。

私はあの貴族が、ミズ・シチリアが、無造作に丸を描く権力が嫌いなのですよ。だから、そのすべてを奪い取ってやりたいのです！

アントン……

ふぅ――すみません、少しお喋りが過ぎましたね。今日はお義父さんにディチェンテの何たるかを教わりに来たわけでもなければ、シラクーザの情勢を分析しに来たわけでもないのですが。

さて、私のこの一年の働きだけでは、我々が賭けのテーブルに着くにはまだ不十分でしょう……

確かうちの陸上艦が、ここからそう遠くない航路を走っていましたよね？　その船を緊急で動かす権利が欲しいのですが――

それは、ドンにしかできないことですよね。

私が応じなければ、扉の外にいる連中が、カールにしたのと同じことを私にもするというわけか？

そのようなことは致しませんよ。お義父さんは本当のディチェンテを持った方ですから。

……

あなたは老いたのですよ、お義父さん。以前から引退したいと仰っていたではありませんか。

すみません、エイレーネさんはいらっしゃいませんか？

……さ、裁判官さん？

え、えーと、あいつなら出かけてますよ。みんなあいつの無罪放免を祝いに出て行っちゃったんで。

でしたら、あなたはなぜここに？

お、俺はその、ほら、トラックの点検がありますから。

明日はカルネヴァーレですし、車はどこでも入り用なんで……

誰かがメンテしないとでしょう。

……

あなたは嘘をついていますね。

エイレーネさんを見かけたら、私がいつでもいいので会いたがっているとお伝えいただけますか。

……わかりました。

ほら、ここ一年の出入庫表。

言われた通り、ヴェネツィア自工関係の記録に全部印をつけといたぞ。出庫時刻や積み込みの手順、ドライバーの名前まで……全部ここに記載されてる。

うん、ソマーのノートに書かれてるのと全部一致してるな。

ソマーはグリをここに連れてきたいと思ってるし、カメロは病気の痛みを抑えるために内緒でアルコールに頼ってて、互助会以外の手を借りざるを得ない。ジャンニとルッジェーロにも悩みがある……

ターゲットになったメンバーは全員、奴らが慎重に選び抜いていたんだ。

出庫記録は多くはないけど、決まった頻度でついてる。あいつらが都市に武器を密輸してたのは、絶対にあの夜が初めてじゃない……

エイレーネ、あんたの予想通り、あの裁判官が野営地まであんたを探しに来てたぞ。彼女が去った後に、ファミリーの構成員が何人かそのあとをこそこそつけていた。

じゃあ……

私も車で追跡して、彼女が裁判所に入るまで見届けてから戻ってきた。

ならよかった。

それと、もう一つ。

何だ？

サルッツォ酒造の法務部が、慌ただしく裁判所に入っていくのを見かけた。

それで聞き込みをしてみたんだが、少し前、警察が急にサルッツォのワイナリーに向かって、アルベルトを連行していったそうだ。

それと同時に、ヴェネツィア自工も捜査をされている。今は警察と裁判官が奴らの工場を調べているところだ。

ラヴィニアさんは武器のことをまだ知らないはずだけど、あの交通事故や火事のことを考えれば、危険が迫ってることは明白だ……

レオントゥッツォさんがケガをして病院にいる今、彼女はヌオバ・ウォルシーニの裁判官として、事態を制御するために手を尽くすしかない状況なんだ。

彼女は、ドライバー互助会に対しては同様の直接的な手段を取ってはきていない……警告しに来たんだろうな。

あるいは、最後通告かもしれないけど。

なあ、それならリュドミラが今言ってたことって……

アルベルトにせよ、アントニオにせよ、やられっぱなしでいるはずがない。

ラヴィニアさんは今危険にさらされてる。

奴らは彼女のあとをつけていただけで、手を下すつもりはないようだった。

このヌオバ・ウォルシーニでは、警察も街をパトロールしてるからな。それに、もっとねらい目のタイミングがあるだろ？

カルネヴァーレか……

あの裁判官に忠告してやったほうがいいか？

彼女に互助会の事情を知られたくないんだな。だが、彼女の身に何かが起きてもいいのか？　本当に黙って見ていられるのか？

少なくとも、彼女は悪人じゃないんだぞ。

……そうじゃないんだ、リュドミラ。

あたしたちはもう、無関係でいようとしても手遅れなんだよ。

ファミリーの連中が、カルネヴァーレでラヴィニアさんに直接手を下すつもりなら、ドライバー互助会を見逃すことなんかなおさらないだろう。そうなれば、あたしたちはされるがままだ。

あたしはただ、どうすべきかを考えてるだけなんだよ。もう二度とソマーみたいな目に遭う人なんて見たくない……

……

ラヴィニアさんに直接伝えるのは、最善の選択じゃないな。

リュドミラは密輸品の武器を見たんだろう？　どのくらいの量だった？

私が見た量と、出入庫表の記録の合計から全体数を見積もると――

都市内にあるヴェネツィアの武器は、おおよそ数十人分。作戦部隊を複数動かせるくらいだ。

それに対して、うちは登録済みの正式メンバーだけでも二百人余りいるな。臨時で雇われてる奴や、契約労働者も合わせればその何倍にもなるだろう。

今気付いたことだけど、ドライバー互助会はヌオバ・ウォルシーニでも最大規模の組織だったんだな。

となれば、一人をこっそり守るだけならなんとかできるかもしれない。

……本当にあの裁判官を守りたいだけなのか？

ソマーはあることを教えてくれた。それは、この都市では自分たち以外は誰も信用できないってことだ。

あたしたちは、自分で自分の身を守るしかない……たとえ暴力を使うことになってもな。

……

ウルサスにいた時にも、似たような考え方をしている知り合いがいたが、彼女は最終的に自分自身を見失ってしまった。

あたしを止めたいのか？

いや……ソマーのことについては、きちんと終わらせるべきなのは確かだ。

とはいえあの人は、そんなことをするあんたを見たくはないだろうことは間違いない。

最後の一線を越えないように、私が見ていてやる。

大丈夫。約束するよ、リュドミラ。

自分がしていることはよくわかってるから。