命ある者の旅 MT-5・戦闘後
共融
……
今の音は……大丈夫、怖がることはありませんよ、坊や。
総主教。
……
保育士殿、おぬしもおったのか。ご苦労じゃったのう。ここまでの働きに感謝する。
己にできることをしたまでです。
アンドアイン。この子はまだ弱っていますから、母親の元へ連れて行ってあげてください。
後ほど私も向かいます。
総主教、少しお疲れのご様子ですな……ワシがお送りいたしましょうか？
いいえ、大丈夫です。ただ、先ほどの心音がまだ体内にこだましていて。
先ほどは、あの母親だけではなく――この聖堂が崩れ落ちてしまいそうなほど、たくさんの鼓動の共鳴が聞こえました。
出自や、種族にかかわらず、人々が繋がり始めたのです……けれど中には、我らの示す未来を拒む者もいるようです。
降誕の儀式はここまでにしましょう。同胞たちをこの場に留め置く必要もありません。次の準備に取り掛かるのです。
承知しました。では、どうかお休みくだされ。あとのことはこちらにお任せを。
皆様、改めまして、育児聖堂にお越しいただき感謝いたします。
先ほど総主教が儀式で述べられたお言葉を、皆様がご理解くださったか、あるいはどうお受け止めになられたかにかかわらず、木攀獣の誕生と啓聖は、我々により明確な啓示をもたらしました。
いかにして「国」や「種族」の壁を越え、憎しみを根本から消し、平和を築き上げ……そしていかにして、迫りくる災厄へ共に立ち向かうか。
降誕の儀式を起点として、第二回万国サミットは正式に次の段階へと移行します――
ラテラーノは、サンクタ以外のあらゆる種族と光輪を分かち合ってまいります！
「願わくば、主が聖霊の恩寵を一人一人に授けられんことを。」
フィアメッタ、モスティマ、こっちこっち！
……
レミュエル？
いつ帰ってきてたの？ どうして一声かけなかったのよ。
その服、新しいの？ 似合ってるわね。その手錠もお似合いだけど……
ほんとは後からサプライズで見せようと思ってたんだけどね、まあ……えへへ。
（自分の頭をかこうとする）
レミュアン、どういうこと？
……話すと長くなるの。
なんなら、逃げる時間をちょっと稼いであげようか？
それもアリかも――いや、やっぱ姉ちゃんに迷惑かけるのはやめとくよ。また今度お願い！
……
ごめんなさいね、親友同士の再会に水を差しちゃったかしら？
先輩。
レミュアン枢機卿、あなた一人で第七庁までその容疑者を連行できる？
それとも、助けが必要かしら……？ 育児聖堂の破壊を試み、万国サミットを妨害した以上、事は重大よ！
心配だったら、ついてきてもらってもいいし、銃騎士を見張りにつけてもらっても構わないわよ。
あら、そんなこと言わないで。何しろアモス補佐官の証言では、ほかの事件現場でもレミュエルの痕跡を確かに見つけていたというし……
私が妹をかばってるとでも言いたいの？
そこまで言う気はないわよ。全部間接的な証拠だから、あなたが何かしたと証明するには不十分だもの。
ところで、聖堂で話したことを覚えてる？
「沈黙のレミュアン」、私はあなたの能力もやり方も高く評価しているわ。だけど、そういう優れた気質が最も強く発揮されるのはどういう時かっていうこともよくわかってるの……
ましてや今回は妹さんが関わってるとなれば、我々が疑いを抱くのも無理のないことだと理解してもらえるかしら。
だったら安心して。エルに罪を負わせたまま逃がしたところで、本人のためにはならないもの。
ええ。彼女が協力してくれさえすれば、誤解は必ず解けると思っているわ。
それで、「幽光の夜警」と……レガトゥス・モスティマ。あなたたちはちょっと待ってくれるかしら。
……
どうかしたの？
二人にはひとまず育児聖堂に残ってもらいたいの。教皇庁から任せたい任務があってね。
エル姉……連れていかれちゃった？
うぅ、ようやく師匠を説得して出てきたのに、間に合わなかったなんて……
どうしようヴァニー、まだ何かできることはないかな……？
ノックはいりませんよ、アンドアイン。あなたに見せられないものなどありませんから。
あの子の母親は？
眠りに就きました。
この子を連れて参りました。羽毛こそ生え揃っていませんが、驚くほど元気です。もう少しこの子とふれあいをなさりたいのではと思いまして。
ありがとう。私自身にも、慰めになります。
ここは……
覚えていますか？ 私たちがラテラーノへ来た時、この子の母親を休ませるために建てた仮設施設です。その後は、ここが聖堂内で最初の育児室になりましたね。
もちろん覚えております。この簡素ながらも暖かな寝床を共に設えて、モビールを吊るし、彼女に穏やかな眠りを与えられたこと……
今でこそ使われなくなりましたが、私はよくこの部屋に戻ってくるのです。たとえ簡単な祈りを捧げる程度の用向きしかなくとも。
……ここは、我らの始まりの場所ですから。
（心地よさそうに身体を伸ばす）
この子も、ここを気に入っているようですね。
それにしても、この子の光輪は実に輝かしくはありませんか？ 盲いた私にすら、あなたがこの子を抱えて入ってきた時から光を感じられたほどです。
これぞ、あなたがずっと信じてきた奇跡ですよ、総主教。
ですが、いまだにわからないことがあります。あなたが最初にこの子の母を発見した時、なにゆえ奇跡の前兆を見出されたのでしょうか？
いいえ、私は何の前兆も見出してはおりません。あの時見えたのはあなたの心の葛藤だけでした。
力尽きかけていた彼女に必要なのは、医療ではなく埋葬でした。それでもあなたは彼女を救おうとしていた……常識で考えれば彼女は助かりませんが、あなたはそれを認めたくはなかったのでしょう。
私が信じたのは、あなたが精一杯守り抜いた、生命の奇跡は起こせるという強い思いです。
命とは偉大なもの。「常識」などの尺度でその歩みを測ることなど決してできません。
彼女の姿を見れば、誰しもが彼女を救いたいと思ったはずです。
ゆえに誰しもが、奇跡を起こせるものなのです。人々が信仰という力を信じようとしないからこそ、奇跡は奇跡と呼ばれてしまうのかもしれませんね。
あなたは考えたことがありますか？ 光輪がサンクタに信仰を与えたのか、あるいは信仰がサンクタに光輪を与えたのかを。
我らの法、共感、銃、そしてそうしたものによって築かれた楽園……
そのすべての始まりは本当に、常識が示しているような、単なる理由なき恩寵なのでしょうか？
……私にはわかりかねます。
過去にも、そして未来にもまた、始まりがあるものです。
この天高くそびえる巨大な育児聖堂は、一日にして成ったわけではありません……その始まりは、ごく普通の育児室に過ぎませんでした。
私たちの育児室……ですね。
我らは初めから、この広大な聖堂の在り様を思い描いていたでしょうか？ 答えはいいえです。我らはただ、あの母親を休ませるための安全で快適な空間を求めていただけでした……
ですがそれは、止めようもなく今のような姿にまで発展していきました。
となれば、あらゆる人が救われる未来もまた、我らの信仰から始まるはずです。
総主教……私があなたに付き従ってきたのは、私がそうした未来を長年求め続けてきた中で、あなたが折よく、その未来へと至る道を知っていたからです。
しかし、なぜその道の始まりが私にあるとお考えになるのかは、考えたこともなければ、理解もできません。
結局のところ私には、取るに足らぬことしかできないのですから。
取るに足らぬことと天地を揺るがす偉業の間には、ほんのわずかな差しかありません。長年の探求を経てここへ辿り着いたあなたが、その無意味な違いのために足を止めることはないのです。
これからは、この親子の世話のみならず、より多くのことへ力を尽くしていってください……たとえば、次の降誕の儀式など。
予定よりも早かったな。
片付けなきゃならないもんは全部片付けてあるから、そのまま封を貼っちまってくれ。終わり次第さっさと帰って寝たいんでな。
……
パトリツィオか？
チッ、危うく人違いで怒鳴り散らすとこだった。
最後の引き渡しは公証人役場の管轄って話だったろ。どうして銃騎士が訪ねてきた？
それはあくまで、すべてが正常に進み、あなたが何もなさらなかった場合のことです。
何が言いたい？
先ほど工房内の資材室と、作業用設備をすべて確認しましたが、明らかに最近使われた形跡がありました。
アモス補佐官が前回来訪した際にご説明していたはずです――
稼働停止書類にサインした時点で、銃工房の業務は即刻停止とし、守護銃や爆発物に関する私的な制作活動はいずれも法律違反と見なされると。
……
この工房を引き継いで何十年にもなるんだ。止めろと言われて、簡単に手放せるもんか……
最後にちょっとばかし、こいつらをもう一度動かして、その音を聞いて涙を流すくらいのことに何か問題でもあるのか？
以前にも、似たようなことを仰っていましたね。
あなたは育児聖堂の前から、お弟子さんであるヴァンニーニさんを連れ帰られたはずですが――彼女は今どこに？
さあな。また降誕の儀式でも見に行ったんだろ。
あいつはもうガキじゃない。それに俺も目が悪いもんで、見張っておくなんて無理な話さ！
でしたら、場所を移してお話ししましょう。
断ると言ったら？
必要に迫られない限りは、あなたに強制措置を取ることは控えるべきと考えております。
あんた、パトリツィオの奴に言われて来たんだろ？
……こちらへどうぞ。
ヒルデガルトをお探しなのですか？
ええ。修道院にはいらっしゃらないのですか？
いえ、おりますが……今は色々とあったところで、休んでいるのです。
ふむ？
ええと、どこからお話ししたものか……
昨日、突然告解ロボットが修道院の前へやってきたのですが、中でシスター・ヒルデガルトが倒れていたんです……その、意識を失った状態で。
ロボットは目的地を設定されてここへ来たようで、他には誰の姿もありませんでしたので、私どもも何があったのかはわからずじまいで。
まだ眠っておりますもので、目を覚ましてからご連絡を差し上げます。
何分事態は急を要するものでして、会わせていただけませんか。
それは……
ゴホッ……シスター・グランを困らせないでいただけますか。
ヒルデガルト、目が覚めたのね。気分はどうですか？ テーブルの上に……
大丈夫です、少しふらふらするだけですから。
テーブルの上のお粥なら、先ほどいただきました。慌てて食べたせいか少し火傷してしまって、咳はそのせいです。
それで、銃騎士さんはアルトリアさんの件でいらしたのですよね？
……
お聞きください。アルトリアさんは、確かに無断でランデン修道院を離れてしまいましたが……
私が気付いて、すぐに追いかけました。ちゃんと彼女を見つけることもできたのですよ！ ただ……少し予想外の事態が起きまして……
ランデン修道院に、いえ、私にもう少しだけ時間をいただけませんか。
シスター・ヒルデガルト、ご同行願えますか？
……はい、わかりました。
そうだ、そちらのシスターもご一緒に。
私ですか？
シスター・グランはこの件とは無関係です。
アルトリアさんの監視は私の担当ですから、すべて私のせいで……
そう緊張しないでください。
ランデン修道院でこうした重大事件が起きた以上、教皇庁は細部にわたるまですべてを把握し、なるべく多くの手がかりを集めねばならないというだけです。
それでは、ついてきてください。