再会

……来たか、フェデリコ。

教皇聖下。

そこのテーブルを見てみなさい。

新作の「イヴァンジェリスタⅪ世アイスケーキタワー」だ。十一個のアイスクリームに十一種のサボテンタルトミックスフレーバー、そして教皇の名にちなんで命名された十一種類目のケーキ……

執行人の業務に比べますと、新作スイーツへのフィードバックの専門性は保証できかねるのですが。

いやいや、あれは感謝の印として用意したものだ。あの場から避難する時に、この死にかけの老人を置き去りにしないでくれたことへのな。

とはいえ無論、今後都市全体に広めていくことも考えている。皆が一日でも早く、いつも通りの日常を取り戻せたらと思ってね。

味という側面から考慮すると、このスイーツはむしろ不要な論争を引き起こす恐れがあります。

ですが確かに、ラテラーノ公民には早急に日常を取り戻してもらわねばなりません。

この三ヶ月の間、公民の自殺率は高い数値を保っており、暴力事件も後を絶ちません。

小規模な暴動から、大規模な公民の出国に至るまで……公証人役場が記録した事件は千を越え、都市再建の着工も今に至るまで後回しにせざるを得ませんでした。

災厄はあまりに多くを暴き、そして変えてしまったのだ。

我らの法は冷たい機械に過ぎず、我らの聖徒は醜い怪物で、我ら一人一人が魔族と同じルーツを持っていた……

そうした真相は、どれを取っても、一人の人間の信仰を崩すには十分なものだ。

此度のラテラーノ再建は、大仕事になるだろう。

第三庁、第四庁の被災地再建事業は始まったばかりです。その傍ら経済復興も進行しています。

……ラテラーノという国が、これほど多忙になるのは久しぶりのことだ。この忙しさの中で、皆が心の傷を癒す方法を見つけてくれると良いのだが。

ところで……フェデリコ、君は此度の一件をどう見ている？

サンクタも、ラテラーノも、信仰も、共感も、交流も、我々の社会も……聖都が長きにわたって下してきた数多の大きな決断も、果ては君が聖徒に任じられたことまでも……

すべては——機械の演算によって導かれた結果だった。聖霊の光とは最初から冷ややかなものだったのだ。

生理的な共感能力の欠如を抱える君は、それゆえ極端に合理的な人間となった。アレが君を選んだのは、その演算ロジックを誰よりも理解できる個体が君だったからこそなのだろう……

君とアレとの対話は、おぼろげながら断片的に聞こえていた。

アレと数十年の間対話してきた私とて、認めざるを得なかったよ……アレと語り合うに相応しい人間は君なのだとね。

もし、私が君たちの話し方に慣れていなければ、どちらがどちらの言葉なのかすら区別できなかったことだろう。

法が機械であり、システムである以上、最も有効的な交流方法はそのロジックに従って思考し、その言語で会話することですので。

だが、君は最終的にアレとは真逆の結論を出した。

……

私は法に記された一字一句をすべて記憶していますし、任務の中で関わってきた名前もすべて覚えています。

ラテラーノにとってすれば、機械が築く秩序というのは、あくまでも生命に必要な秩序に近しいものに過ぎません。

生命は存在自体が奇跡であり、強さと弱さが表裏一体となって構成されています。生存し、生活するためにこそ我々は秩序を構築し、改良し続けているのです。法はそのうちの一つに過ぎません。

秩序とは、人が人として……

かけがえのない弱さを守るためにあるのです。

「かけがえのない弱さ」か……ふっ、面白い言葉を組み合わせたものだ。

ゆえにこそ、我々はアレを拒絶しました。これは我々の共通の決断と認識しております、教皇聖下。ただし、それが正しかったかどうかは、検証に時間が必要でしょう。

何かね？

ほう、そんなことが？

……

……第七庁は当該地域の封鎖と通信規制法案を提案しましたが、現実的には実施は不可能とのことです。

あそこまで破壊されてしまっては、確かにどうしようもないだろうな、はっはっ。

今や大聖堂は崖際に立っているかのような有様だ。あれでは、通りすがる者が下を覗き込むことなど止められようもない。

何よりも、最初の聖徒はすでにラテラーノの人々に真実を明かしたのだから……今の同胞たちは、それと向き合うすべを学んでいるに過ぎないさ。

公証人役場の記録によると、本日午前、ファボール区中央病院光輪外科に入院していた最後の重症患者も、軽症経過観察室へ移動したとのことです。

つまり、三ヶ月の時を経て、此度の災厄で光輪を与えられてしまったサンクタ以外の人々全員が、二度と頭上の蛍光灯に悩まされずに済むようになったというわけか。

それに加えて、サンクタの壊れた光輪も徐々に回復しつつある……

共感は依然として存在している。昔と少し感覚は変わっているが、これは変わらずサンクタ同士の繋がりとして在り続けているのだ。

アレは確かに死んだ。そうだろう？

アレは、私とアンドアインに自らを壊せと指示を出したあと、自らの最も脆弱な部分をさらけ出してきました。

ゆえに我々は、この手でアレを破壊しました。完全に機能は停止していましたし、後日私が再確認を行っています。

だが、光輪のプログラムはいまだ消えてはいない、と……

法は依然として機能しているということでしょうか？

言い方を変えよう、フェデリコ。

君は法そのもののパラドックスを指摘した。そしてそのパラドックスとは、本来相容れない二つの事柄が結び付けられていることだ。

アレが最後に下した指示が、パラドックスを是正することなのであれば……

我々が破壊したのは、法の本質ではなく、その誤った結び付き……「パラドックス」そのものに過ぎなかったと？

論理的には正しく聞こえますが、理解は困難です。機械自体は確かに動作を停止していますから。

それも当然だ。これは、昨日サボテンタルトを噛んでいて偶然思いついただけのアイデアだからな。

だが、私が思うに、アレは恐らく我々のために何かを残していったのだろう。

もしかすると、ラテラーノの法が真に完成されたものであったことなどなかったのかもしれない。アレは、空白のプログラムを残し、我々との対話を待っているのではないかな。

ゆえに私は、大聖堂の地下を公共スペースとして改造し、全公民が訪れて娯楽にも利用できるようにすると決めた。

……

ラテラーノがどこへ向かい、法が新たにいかなる意義を生み出すのか……それはサンクタ一人一人の関わりによって決まるのかもしれないね。

君の言う通り、その検証は「時間」に委ねてみるとしよう。

おかしいわね、どこにいったのかしら……

グレネードランチャーの修理キットの予備なら、一番下の引き出しじゃ。映画のディスクなら、ソファーの下の収納にしまってあるぞい。

荷造りは後にして、サボテンジュースでも注いでくれんかのう——病院から戻ったばかりで、喉がカラカラなんじゃよ！

ところで、今日はとんでもないことが起きたぞ。なんじゃと思う？

……

立て続けに五回もの葬儀を執り行ったサンクタの修道士が、悲しみのあまり突然失語症を発症してしもうたのじゃが、それと同時刻、修道士の妻が胸の痛みを覚えたという事例があってな……

この件で重要なのは、その修道士が郊外の安魂教会にいた時、妻は遠く離れた都市内の銃工房にいたということじゃ。

似たような事例は他にも多く起きておる。先週などは、名だたる病院と教会が共同で、サンクタ千人以上もの異常診断報告書を教皇庁へ提出したばかりでな……

ワシらの頭上には再び蛍光灯が輝き始めたが、共感の度合いや有効範囲は、どうやら人によって変化しておるようじゃ。

見知らぬサンクタ同士の場合は、依然としてお互いの感情をぼんやり感じ取ることしかできん。じゃが、血縁者や親友などの近しい関係であれば……

何が言いたいんですか？

ラテラーノは一見して、すべてが元通りに戻ったように見えるが、大きな災厄を経たことで、根本的な変化が起きておるということは周知の事実じゃ。

フィアよ、このような時にここを離れてはいかん。

ロドスについては……前にもお話ししましたよね。

今回はDr.もラテラーノに来て、裏で色々と問題解決のために手を回してくれていたんです。

そのドクターが、聖都の災厄は偶然ではなく……本艦で起きた重大な事件と、深い繋がりがあるはずだと話していたんです。それに対処するために、ドクターはもう別の場所へ向かいました。

私もモスティマも、ロドスのオペレーターである以上、同行しないといけません……これはラテラーノのためでもあるんです。

私の外勤任務の申請にはあなたの許可が必要ですから、こうした理由はもうお読みになったはずでしょう。

フィアよ、おぬしはもうワシがしたことを知っているのじゃろう？

教皇聖下が罪に問わないと決めたからには、私からも何も言う気はありません。

それに、最後の最後には、みんなが隊列から抜け出せるよう導いていたんでしょう……あなたは、銃騎士としての務めを果たしたんですよ。

やれやれ。皆、年寄りには甘いのう。

夢の中でも、外でも、あなただけじゃなく……サンクタのほぼ全員があの化け物を支持していましたしね。

共感に影響されたとはいえ、ラテラーノを良くしたいという思いが皆根底にあったんでしょう。今となってはバカげて聞こえますし、歳を取るほど強情になることには文句を言いたくもなりますが……

「別れ」に対して思うところがあるのは……理解できなくもありません。

うむ……

前にもお話しした通りですけど、あなたからすると心配に思うことでも、自分で経験しないといけないこともあるんです。

すぐに戻ってきますから。

フィア、ワシはただ、こう言いたかったんじゃよ。おぬしが持って帰ってきた『オクトパス・チェーンソー』を、まだ一緒に観ておらんじゃろうと……

ワシは、パガニーニの奴の言う通りだと思うたんじゃ。何かが起きるより前に、少しでも後悔を減らしておかなくてはな。

……

ねえ、おじいちゃん。そろそろ引退するんでしょう？

ああ。

それなら、一緒にどこかへバカンスにでも行ってみない？

ふぅ、これでやっと……

し、師匠……

何だよ、騒ぐなって。

光輪の再検査だけで、なんだってこんなに時間がかかったんだ？　俺の怪我より深刻な状態ってわけじゃないんだろ、げほっ……

チャンドラー先生が、言ってたんです。私の、言語能力が、少しずつ……だけど、良くなってるって。

それで、研究対象になってくれないかって、聞かれました……言語障害と、光輪の——よ、よくわからなかったんですけど……

お前らサンクタのことはいちいち複雑すぎて、理解しようとも思えんな。

そういや、お前の守護銃、返しとくぞ。

何か問題でもありましたか？　あ、あの時は師匠がいなかったので……自分で考えて、作ったんですけど……

そりゃ、問題はあるさ。

えっ？

こいつはグリップが細すぎる。これじゃ威力を伸ばすにも限界があるだろう！　それ以外の、パーツの組み合わせだの発射機構だのは特に問題ないがな。

……

それとこの書類。さっき誰かが入口に置いていったんだ。ほら。

教皇庁の紋章……まさか……

おいおい、もうあの夢は終わったんだぞ。銃工房を閉鎖されたりなんてしないさ。

これは教皇庁からの注文書だ。新任の銃騎士向けに、大型重火器を設計してほしいとよ。

パ……

待った。連中がこの小さい工房を指名してきた理由くらい、俺もわかってるさ。

ヴァニー、お前はあの時本当に、あいつに向かって引き金を引いたんだな？

はい。

いい子だ。お前は、俺の代わりにケリをつけてくれたわけだな。となれば、過去のことはもう終いだ。これ以上蒸し返すことはしないさ。

だから、この発注を受けるかどうかは、お前が自分で決めな。

わ、私が？

俺が決めるわけにいかんだろ。まさか命拾いするとは思ってなかったもんで、今でも胸の辺りが痛みやがるし、げほ、ごほっ——パーツもまともに見えやしないし、銃身だって握れないんだぞ。

お前は人生で初めての銃を作ったし、「主」が口に貼り付けた封印だって引っぺがした……一番難しいことをやってのけたんだから、この先は自分の足で歩いていくんだ。

そうそう、俺の看板に泥は塗るなよ……

できるか？

……

ええ、エルはもう行っちゃったわ……ちょっと、言ったでしょ？　この件は教皇庁が決めたことだって。

ラテラーノにとってもほかの国にとっても、今回の災厄は始まりに過ぎないの。だから私たちは体勢を立て直して、今後も他国との連携を強めていかないと。

……龍門でのエルの勤務経験と、ロドスとの関係を考えれば、この任務に一番向いてるのはあの子なのよ。

エルから伝言を預かってるわ——「父さん母さん、レミュエルの冒険の始まりを盛大に祝ってね」だって。

それより、エルがお腹壊さないように祈ってあげてほしいんだけど……あの子、用意したのを飲まずにいたら怒られるかもと思ったのか、出発前に冷蔵庫のミルクを全部飲んで行っちゃったのよ！

はいはい、それじゃ仕事に戻るわね。

その端末……またアモスさんの遺品を見てたのね。

聞いたよ。あいつは死ぬ直前まであんたと行動してたんだってな。

ええ。アモスさんの最期の言葉を聞いたのも私。だから私は、メールボックスの履歴を復元したのよ。

バカな男だっただろ？

……

本題に入ろうか、レミュアン枢機卿。あんたらは私の新たな罪を、どう裁くつもりなんだ？

ということは、先日聖都西側の郊外でキャラバンが襲撃され、ヴィクトリアに追い返された件は……あなたの仕業だと認めるのね？

奴らはプロの偵察兵だった。それを見抜けなかったとは言わせないぞ。

ええ、ゴドズィンの手の者でしょうね。

だから私たちは、あなたを「裁く」つもりなんてないわ。実質的にあなたの行動は、第七庁の問題を解決してくれたことになるもの。

偶然虫の居所が悪い時に、あの連中と出くわしただけだよ。

それと、あのヌエダというシスターと、あなたについてラテラーノへ来たボリバル人たちも、教皇庁が責任を持って保護するわね。

加えて、どんな意図があったにせよ、あなたがパトリツィオさんを止めたことは結果的に私たちの助けになった。それを加味して、無断で聖都へ戻ってきた件については不問ということに決まったわ。

ハッ、なんだ？　夢から覚めた今も、ラテラーノはまだ純粋で寛容なフリをするのか？　だから、地獄に落ちた罪人すらも許してやろうって？

あんたらはそこまでバカだったのか？

あの化け物がラテラーノの街を闊歩して演説をして以降、天使と悪魔が同じルーツを持ってることはもはや秘密じゃなくなった。

この街を覆う気持ちの悪い「聖なる」ベールは剥がれ落ちたんだ。

そうして神聖さを失った「聖都」は、今や単なる弱小独立都市に過ぎない。そのまま偽善ぶってたところで、リターニアやウルサスの同情を買えるとでも思うのか？

あなたは誤解しているわ。ラテラーノは、誰かに向かって寛容さをアピールしたことなんてないわよ。

あなたへの追放命令は撤回されていないし、聖都への帰還を許すこともしない。だけど、教皇庁はあなたに雇用契約を提示しようかと検討しているわ。

雇用？

この前してくれたようなことを頼みたいの。

ハッ、ラテラーノ人には汚れ仕事はできないとでも言いたいのか？

もちろん、そんなことを言う気はないわ。銃騎士も、枢機卿も、護衛隊も、レガトゥスも……罪とは無縁だなどと胸を張る資格は誰にもないもの。ただ……

情勢が変わったという点については、あなたの見解は間違ってないわ。次に誰かが聖都の郊外に現れたとして、その時相手はただの偵察兵じゃなくなってるかもしれない。

ある時代においては最も過激な悪行とされたことが、別の時代でなら生きるために必要な手段になることもあるかもしれないわ。少なくとも、あなたの手段には迷いがないというのは確かね。

あんたらは、何を根拠に私が乗ってくると思ってるんだ？

そうね……それに答える前に、失礼を承知で、一つ聞かせてもらえるかしら？

あなたは、ラテラーノを離れる前にアモスさんと口論したのよね。彼はずっとそれを後悔していたのだけど……その当時、何を理由に口論になったか教えてもらえない？

……

な、なんだってまたその話を持ち出すんだい？

確かにパトリツィオさんは結婚式にも来てくれなかったし、祝福の言葉もくれなかった。だが……それでも彼は、君の師匠だろう。

さて、どうかな。

そ、それに、だからと言って何も問題はない――

確かにそうかもな。呪ったところであの爺さんが死ぬわけじゃないし、何か言えばお前は調査員の仕事を下ろされるかもしれない……

だが、そんなことさえできないなら……お前は本物の臆病者だ、アモス。

私はもう行く。

何度もやってきたような、くだらない痴話喧嘩さ。

……

アウレラさん、端末の書類は見たわよね。私が思うに、アモスさんは当時、こう言いたかったんじゃないかしら……

あなたがどんな人だろうと、二人の関係が祝福されていようといなかろうと何も問題はない——

二人ならお互いの救いになれるって。

……

あなたがこの提案に同意してくれるかはわからない。

誰しも、共感ですら感じ取れない問題を抱えているものよね。整理のつかない過去や、不確かな未来への不安……私自身、これからいろいろなことをゆっくり考えていかないといけない。

憎しみを原動力にするのがしっくり来ているなら、それがあなたには合っているのかもしれないわね。

思うに、それはきっと……アモスさんが見届けたかったことでもあるんじゃないかしら。

オマケ、あと少しよ、頑張って！

ううっ——

感じるわ……あなたの鼓動と、体温を……

あなたの恐怖と、喜びを……

もし、私が法に祝福されているのなら、主はあなたの命も祝福してくれるはず……

祈ってるの？　そんなことしてる場合じゃ……そもそも、サルカズのあなたがいつからそんなことを？

って——

——！

順調？

え、ええ……でも……

だったらどうしてそんな顔してるの？

……こ、光輪が。

えっ？

オマケの赤ちゃんに……あの子はサルカズなのに、光輪が……

——！

オマケは旦那もサルカズだって言ってたよね？　そう思うと、あの子はセシリアみたいな混血児じゃないはず……

ここはあの忌々しい夢の中でもないし、この移動修道院もラテラーノから随分離れてるのに……

アンドアインさんはどこ？

修道院が停まった途端に出かけたわ。みんなのために食糧を探しにいくついでに、新しい奇跡の誕生を祝うためにお花を摘んでくるとか言って。

きっと……何かが起きる予感があったんだね。

……

こうなるとつい思い出すよ……

災厄が収まった後、私たちはあの穴の近くでアンドアインさんを見つけたよね。その時彼はほとんど失明しかけてて、大聖堂で何が起きたのかも教えてくれなかった。

それから教皇庁の第一庁、第五庁、第六庁、第七庁が合同裁判を開いて、彼の罪をすべて裁いた。裁判の詳細は誰にも知らされなかったけど、最終的に……彼は流刑になった。

永久にラテラーノに戻ることはできなくなった代わりに、この移動修道院に乗って国を離れることは許された……

やめましょ、あれこれ考えるのは。

求道者の解散はアンドアインが決めたことなのよ。あの人が言った通り、あたしたちはもうラテラーノに何かを求める必要はないしね……

仲間の中には、ラテラーノに残った人もいれば、故郷に帰った人もいた。ここまでついてきたのは、自分でそう決めた十数人だけ。

あの人がこの修道院に何を期待してるかは知らないけど、一つだけ確かなことがある——それはあたしたちが今、もっと多くの人を救おうとしてるってことよ。

彼、そろそろ帰ってくる頃かしら？