狩猟

……奴らの処遇を任せろ、だと……？

どういうつもりだ、メフィスト。

僕がどういうつもりでも、君に断る理由なんてないと思うけど？　彼らは偶然紛れ込んできた虫けらでしかないんだし……わざわざ君が追いかけることもないでしょう？

ほらほら、情報はちゃ～んと僕の部下たちが受け取ったから、君の仕事はここまでだよ。

わかったら、持ち場に戻ってくれるかな？　君の担当は中枢区画のエネルギーエリアとその周辺って決まってるんだし……

チッ、余計な真似を……！

何より、君にはまだ仕事が残ってるはずだよねえ？

――！

……もういい、好きにしろ。

せいぜい惨めに負けるがいいさ。

アハハ、言ってくれるねえ。

――行くぞ、お前たち。撤退だ。

――了解。

……彼女のほうは、撤退するようですね。部隊の一部を率いて去っていきます……

……あの小僧、一体何のつもりだ？

だが、なんにせよ……敵はまだ、我々の数倍はいる。全員、警戒を緩めるなよ。

やあやあ。クラウンスレイヤーが失礼な態度を取ったようで、すまなかったね。彼女に代わってお詫びしよう。

……っと、いけない。先に自己紹介をしなくちゃね。僕のことは、メフィストと呼んでおくれよ。

……何が目的だ。

ああ、君たちに構う理由を聞きたいのかな？　だったら、組織としての答えは「特になし」だね。君らは今回のターゲットには含まれてないし、逃がしてあげてもいいくらいさ。

であれば、どうして……

それはもちろん――個人的に、君たちの戦い方に興味を持ったからだよ。

ロドスの作戦と人員配置は、本当に面白いんだもの。

……「面白い」、ですって？

戦いを……殺し合いを、本気で面白がってるの……？

あっ、そうそう、君たちの資料には目を通させてもらったよ。

初めは、てっきり普通の製薬会社だと思ってたんだけど……

こうして見るに、君たちの仕事は、試験管と向き合うだけにはとどまらないみたいだよねえ。

となれば――ただ逃がすだけじゃ面白くないだろう？

どうだい、諸君。ここは一つ、僕とゲームをしてみないか？

……断る。ままごとに付き合っている暇はないのでな。

（小声）――構えておけ、アーミヤ。強行突破になりそうだ。

（小声）奴の注意は私が引いておく。

（小声）は、はい！

……信号弾？　おやおや、何の合図かな？

さてな。聞き分けのないガキに教鞭を執る趣味はないんだ。

（小声）――アーミヤ？

やだなあ～、大の大人がそんな言い方するなんて。言葉遣いには気をつけましょうって習わなかったの？

貴様らのようなクズがこうも増えてこなければ、汚い言葉を学ぶ必要もなかったんだがな。

（小声）……どうした、何があった？

（小声）撤退ルートが封じられました……！　あれは、彼の率いる部隊のようです……！

（小声）何……？　この数分のうちに、か……？

良くないなあ～。実に良くない。

僕は心から、精一杯のおもてなしをしようとしているのに……

お客様である君たちが、黙って逃げ出そうとするなんて――

――そんなの、ひどい仕打ちじゃないか？

チッ……

アハハッ、そう身構えないでよ。ちゃんと逃がしてあげるからさ。……僕とのゲームに勝ったら、の話だけどね。

ルールは簡単。僕の「友達」が、君らを八つ裂きにしようとするから――

最後まで生き残りさえすれば、君たちの勝ちだ！　どうだい？　わかりやすくていいだろう？

――Ace！

こっちの準備はできてる！　だが、無理やり突破するにしても――

まずはこの包囲網のスキを見つけんことには、話にならんぞ！

ッ――

すぐそこまで天災が迫っているのに……なぜこんなことをするんですか！　早くここから離れないと、全員――

なぜって……そんなの決まってるじゃないか。

天災が迫る今こそが、命懸けのお楽しみにはぴったりだからさ。

……！　なんてことを……！

……さてと。それじゃ始めようか、ゲストの皆さん。――君たちを僕のゲームにお招きすることができて、本当に光栄だよ。

ゥア……ァア……！

こ、ろす……ッ！　お前、たち……殺して、やるッ……！！

っ、何か妙だ……！　気をつけろ！

おっと、忘れるところだった。もう一つ、伝えておかないとね。

君たちが中枢区画でしていたこと……僕らにはお見通しだよ。

――！

そこにいる、顔を隠した誰かさんを連れ出すために、あんな真似をしたんだろう？　……実に興味深いなあ～。

っ、何を……

僕と違ってクラウンスレイヤーは、君たちがどこへ向かい、何をするのかということにしか、興味がなかったみたいだけど……

あくまで僕個人としては、別のことが気になっていてね。

それは何かと聞かれたら――この状況で、わざわざ連れ出されてきた人物……そう、君のことさ。

見たところ、僕たちとはどこか少しだけ違うみたいだし……君は誰なんだ？　一体どこから来たんだい？

それに――そもそも、あの施設に生命維持装置があったなんて……どんな機械なのか気になってしまうなあ。

考えれば考えるほど、興味をそそられることばかりだよ。

……そうだ、いいことを思いついた！　一つ提案なんだけど……

ここを通してあげる代わりに、その人を僕に渡してもらうっていうのはどうかな？

そうすれば、残りの人たちは見逃してあげるよ。ちょっともったいないけどね。

ッ……！　ドクター！　私の後ろへ！

――あなたのことは、私がお守りします！