代価

この感覚……なんだか、すっごく懐かしいわ。

あんた……アーミヤっていったわよね。

——

アハハッ、なるほど。……そういうことだったのね。

あんたのこと、覚えておくわ。

……何を、言って……

あたしの欲しいものは手に入った、ってことよ。……ほら、行くならさっさと行きなさい。

っ、あなたは――

おい、W……？

――まさかここで死のうってわけじゃないんでしょう？　あたしは別に、それでもいいけどね。

……ったく……

……お前ら、繁華街まで撤退だ。あの連中は放っておけ。

えっ……？

こっちは飽き飽きしてんのよ。このままグダグダ続けてたってつまんないもの。

――さて。次会う時を楽しみにしてるわ、アーミヤ。

ああ、もちろん――そっちのあんたも、ね？

っ……！？

今度は事の真相を聞かせてもらうわよ、{@Nickname}。

じゃ、またね～。

……彼女は、どうしてこんなことを……？

理由はわからんが……連中が退いたのは確かだ。

……なんにせよ、作戦の想定時刻を大幅に超えてしまった。

我々のほうも、今すぐ引き上げるとしよう。

……はい。

私……後方のオペレーターたちの、援護に回りますね。

……アーミヤ……

心配しないでください。私は、大丈夫ですから。

……わかった。

では、頼んだ。

……う、っ……

…………あ、れ……？

た……隊長……？

……ほかの……人たちは……？

ニアールとドーベルマンのチームなら、無事に包囲を突破した。無論アーミヤとDr.を連れて、な。

だが、あの女を足止めするために残ってくれた連中は……

……皆、死んでいった。

……そ、んな……

俺とお前が、最後の生き残りってわけだ。

……そう、だ……そうだった……あの、タルラとかいう……化け物が……たった、一人で……っ！

前衛の、仲間が……全員、吹き飛ばされ、て……

重装……オペレーター、ですら……あんな、簡単に……

……無理に話すな。お前の傷だって浅くないんだ。

ですが……！　あれは、天災……そのもの、です……！　一瞬で、何もかもを……灰に、変えて……

まだ……信じられ、ません……あんな、アーツが……本当に、あるなんて……

……俺は……叫ぶ、ばっかりで……ぐ、ぅ……ごほっ……

わかったから、もうよせ。

……すみません……俺……何も、できませんでした……

……いい。とにかく、落ち着くんだ。

お前の傷には、応急処置をしておいた。これで当分はもつだろう。

――待って、ください……隊長……その腕……！

ああ、これか？　大したことないさ。もう片方はまだ動くしな。

っ……！！　……俺のことは、いいですから……逃げて、ください……あなただけなら、逃げ切れる……はずです……

そうはいかん。俺たちはまだ、あの化け物相手に数分稼いだだけだからな。

ドクターとアーミヤが無事に撤退し終えるまで、逃げるわけにはいかないのさ。

……さて、俺は奴を足止めしに行ってくる。

だったら、俺も……！

おいおい、やめてくれ。俺は、腕一本と引き替えにお前の命を拾ったんだぞ。

たとえそれが、お前の寿命を一分延ばしただけだったとしても――その一分には、俺の腕をかける価値があったと思わせてくれ。

……隊長……

自分を大事にしろよ。……すぐに戻る。

……本当に……情けないな、俺……

――アーミヤ、さん……

皆の、願いを……託します……あなたなら、きっと……

……

……皆が、逃がしてくれて……なのに、私……う、ぅ……

…………

……アーミヤ、さん……

…………アーミヤさん……？

あっ……すみません。

……どうか、したんですか……？

……い、いえ。でも、なんだか急に……

心が、ずきりと痛んで……

それって……

……ま、まさか……

ぅ、ううっ……そ、んな……

……どうか、泣かないでください。

今はまだ……我慢、しましょう。

以前、ある人がこう教えてくれたんです……

涙は……戦いが終わる時まで取っておけ、って……

だから、今は……泣いてはいけないと、思います。

はい……ぅ……わかり、ました……

……一緒に、帰りましょう。

私たちの家――ロドスへ。