烈炎の中で「邁進」

魔王……素晴らしい仕上がりだ。

だが、お前とその未熟な龍の、不条理な自信が私を不快にさせる。

ついに偽ることを止めましたね。

今話しているのは誰だ？　変わってしまったタルラか？　それとも若きコシチェイか？

私の行いを叱責し、私の人格を侮蔑し、私の頭の奥にある記憶を、絶えず目の前へと追い立てる――

そうすれば私が屈服し、抵抗できなくなるとでも？

それとも、炎国の斬龍の剣と、サルカズの汚れたアーツを使えば、私を制圧し、この肉体の「本来の」意思を再び取り戻せるとでも？

――お前たちの戯言は、せいぜいその程度だろう。

お前たちはどうして私と敵対する？

お前の傲慢さはお前の思い上がりを助長するだけだ。あとで倒れたときもっと惨めな姿になるぞ。

魔王は、どれほど幼かろうと魔王だ。ならば、私の心を説き伏せてみろ。「とある意志がお前の体を奪った」と告げ、私をその支配から逃れたいと思わせてみろ。

……

実は、お前もよくわからないのだろう？

もし記憶と感情を偽造できるのなら、コシチェイとは本当に存在するものなのか？

コシチェイが存在しないのなら、それは何を意味するのか？

それは今のあなたとは全く関係ありません。

今、私たちがあなたを倒そうとしている理由は、あなたが何を経験したかではなく、あなたが何をしたかによるものです。

あなたにこれ以上、この大地の人々を傷つけさせません。あなたに理由がいくつあろうと、チェンさんが言うように――

私たちは気に掛けません。

あなたがコシチェイであろうと、タルラであろうと。

……私の姉の体から出て行け。

……私は元々そう言いたかった。だがそれでは、お前に口実を与えるだけだ。もし正当な言い分があるのなら、生きて法廷に立って言え。

アーミヤ、剣を構えろ、行くぞ！

お前たちは……私のアーツに……惑わされたようだな。

もう一度言おう。この街で私を殺せる者は死んだ。パトリオットを除いて、チェルノボーグ中枢区画に私を殺せる者はいない。

凍原の氷雪の悪夢、フロストノヴァ。彼女も龍門で死んだ。まさに私が計画した通りに。

たとえそれら二本の剣を使ったとしても……お前たちがあの二人に比肩することなどない。

私はお前たちにあまりに多くのことを錯覚させてしまった。

もしこの体が望まなければ、私には何もできない。

だが今、私の体は何を拒んでいるというのだ？　理解不能だ。

力を解放するとしよう。これまでの全ての破壊を再現するように。

多くの命が私の目の前で潰え、私は悲しみに暮れた。それでも前進せねばならない。なぜなら、私は知っているからだ。私の慕う偉大な国が、血と、暴力と、死に飢えていると。

其れは先ず消失し、再現する――其れは先ず崩壊し、再建する――其れは先ず頓死し、再生する……

「私は不毛な平原を、血の流れる山谷を歩んできたが、未だ生きている。」

「なぜなら彼らの剣、彼らの領土、彼らの家臣、皆が私を守ってくれたからだ。」

ゴホッ、ゴホッ……手刀で赤霄の剣術を繰り出すとはな……お主、もはや剣を握る必要すらないのか？

歳をとったな、老いぼれめ。耄碌して弁えるべき分をも忘れたか。ましてや私を止めようなどとは。

いくらアーツが卓越していようと、お前は憂いが多すぎる。だから容易に手元が狂ってしまうんだ。

どうしてお前は私の前に立ちはだかる？　命を懸けてまで足止めをする……その理由は一体何だというのだ？

後悔するぞ！

お主とて、今までにどれほど後悔してきたんじゃ、ウェイよ？

まさか、フェイゼが姉妹で殺し合う事態を看過しろというのか？　またもコシチェイの思惑通りにさせろというのか？

ワシらの時代は過ぎ去ったんじゃ、ウェイ！

あの子たちに、私たちと同じ轍を踏ませるべきではないと言いたいのだろうが、私がそれを考えたことがないとでも？

お主がこの都市を堅く守り、ここで人々が生まれ死にゆくのを見てあの子は育った……その上であの子は行ったんじゃ！　これ以上、あの子に無理強いすることなどないじゃろう？

お前は感染者たちと一人の若い警官ごときで、事を成し遂げられるとでも思っているのか？

ワシはお主が向かっても台無しにするだけだと思っておる。

グレイ……私が人を殺すのに、躊躇ったことなどあるか？

幾度となくあるじゃろう。

……お前――

いつまで私の邪魔をするつもりだ？

ワシが死ぬまでじゃ――

――あるいは中枢区画が止まるまでじゃな。

あれを止めるのが影衛、ウルサス、感染者、フェイゼ、誰じゃろうと構わんが……

止まるまで、お主は一歩も進めぬ。

グレイ！　血迷ったか！

来るがいい、ウェイ！　坊（ぼん）と同じように、お主が無駄死にしたいというのなら、先にワシを殺してからにするんじゃな！

貴様！

くそっ！　奴らめ、至る所に！

一歩も引くな！　前進、進め！　奴らを追い出せ！　奴らをここから追い払うんだ！！

フェリーン！　あとどれだけ耐えられる？

……

私たちが戦いに勝つか、私が死ぬまで。

誰にもアーミヤは捕まえさせない……誰にもアーミヤの戦いの邪魔はさせない。

それに、たとえタルラが死んでも、この人たちはいなくならない。あなたたちの隊はあとどのくらいで再動員できる？

隊とは、街中の遊撃隊とパトリオットを慕う感染者たちのことか？

そう。

少なくとも一時間はかかる。

じゃあ私たちはあと一時間生き抜かなきゃ……

あなたたちについていく。行こう！

よし！　フェリーン、行くぞ！

遊撃隊……いや、ボジョカスティの戦士よ、弾圧されし者のために戦う戦士よ！　進め！　前へ進め！

前へ進め！

この戦争の当事者は、誰と誰だと思う？

感染者と非感染者か？　正義と悪か？

どれも違う。

それがお前たちが私に勝てない理由だ。

この戦争の当事者の片方は、個人的な欲求を満たすために、感情を撒き散らす……戦争とは何を意味するのかさえよくわかっていない道楽者だ。

もう片方は、ウルサスで……この大地で、目先のことだけにとらわれる者たちのせいで、日々苦しみにあえぐ人民だ。

私の理由など気に掛けないだと？　お前にそんな資格はない。この大地に対する私たちの愛がどれほど深いか、お前にわかるか？

この国のために戦う戦士たちや、戦場で血を流す者たち、彼らが誰を敵とみなそうと、私は彼らを愛している！

彼らは、命を自らの信仰に委ねている。たとえ偏見や見識の無さにより、彼らが一時的にウルサスに反抗しようと構わない。

なぜならこの地は、常に彼らを愛しているからだ。

肥えた体の特権階級者だろうと、功労者や犠牲者をあざ笑うだけの市民だろうと、私は愛している。

彼らに対する私の愛は、彼らのいかなる行為によっても減ることはない！　なぜなら愛は全て同じで、等価で、普遍のものだからだ。

鉱石病に未感染でありながら感染者のために戦う者たちを、感染しながらも諦めない者たちを、私は全て愛している！！

彼らが生を追い求める姿は、何もせずいたずらに生を消費するゴミどもより、何千万倍も素晴らしい！

だがそんなゴミも含めて、私はウルサスの全ての人を愛している。彼らが、強かろうと軟弱であろうと、慈悲深かろうと残酷であろうと、慎ましかろうと貪欲であろうと……

ウルサスにとって、命は全て同じもの、私たちは誰もがウルサスの砂粒だ。

一部の者は、生まれつき良い暮らしを送る権利を有している。しかし彼らはその権利を行使できない。彼らはそんな選択をしようともしないのだ。

運命は盲目的だ。だからこそ彼らは、謂れなき苦しみを受けるべきであり、それが彼らを成長させるのだ。

一部の者は、罰を受けなければならない。しかし彼らは罰せられることはない。なぜなら彼らの命は依然として重要だからだ。

彼らが生きていることで、川は流れ、物事は移ろい、計画は速やかに実行される。彼らが溺れ死ぬまで……役者が入れ替わるまで。

私は、彼ら全員を愛している。

出身も、行ないも、身分も、人格も、何一つ分け隔てなく――

私はこの地のあらゆる人を愛している。

千年来ずっとそうしてきたのだ。

！

――！

アーミヤ……アーミヤ。なぜお前には先見の明がなく、それほどまでに脆弱なのかわかるか？

それはお前が、そちら側にしか立っていないからだ。お前の視野のどれほど狭いことか。お前はその目でどれほどの不幸を見てきたというのだ？

お前はただ、魔王の目を借りて日常の光景を目にしていただけ……実際にその場に身を置いたかのように語るだけ……

しかし私が経験してきた惨劇は、お前がただ目にしただけのものよりもずっと多い。

お前は感染者という身分の、狭く単一的な括りの存在にすぎない。しかし私はウルサス全ての証人だ。

私は、お前たちの目に見えていない広大な土地や、泣き叫んでいる人民を救うために生きている。お前たちはどうだ？

お前たちは、目の前のほんの些細なことのために大声で泣き喚き、その救済を気取る、目も耳も口も満足に利けない者だ。

この大地でいったい何が起きたか、お前に想像できるか？　できるはずがない。

お前が見た言葉や歴史、記憶は全て自身を感動させるための断片でしかない。運命が生けし人の体に刻んだ傷痕を見ることなど、お前にはできない。

傷痕は人を殺すことができる……私の体には数千万ものウルサスの同胞の傷痕が刻まれている。

チェン・フェイゼ……お前は血の繋がった私の妹だ。お前がここにいるのは私に勝つためか？　お前がウルサスを敵とみなすのは、ウルサスがお前の故郷を侵そうとしているからか？

しかし自分の姉にすら勝てないのに、どうやってお前はウルサスに勝とうというのだ？

そもそも、ウルサスがこの戦争に巻き込まれようが、この戦争の結果がどうなろうが、私は興味がない。

私が求めるのは、この地を膠着状態と内部抗争から解放すること。この戦争の終結後、どちらか一方は零落し、もう一方は勃興する。それが軍政府だろうと、新皇帝だろうと構わない。

先代の皇帝は、まさにウルサスの魂の再来だった。

彼は、享楽に耽ることなく、権力を望みつつもその程度を弁えた。彼は欲望の権化などではなく、微塵も暴虐的ではなかった。

しかし彼は戦争をもたらした。なぜなら、ウルサスには戦争が必要だからだ。戦争によって人々を成長させることが必要だからだ。

彼は優秀だった。ウルサスの真の皇帝と呼ばれるに十分だった。

そしてお前たち……お前たち感染者。

「お前はどうして家畜のように彼らの前に跪き、尾を振って哀れみを請わない？　それで彼らの許しを得られるというのに」

大地の人々に受け入れてもらいたいのか？

もちろん構わない。シーリングブロックのごとく餌を貪ればいい。人間の言葉を放棄し奴隷になるがいい、お前たちの四分の一の人数を差し出して、彼らの浪費と殺戮に捧げるがいい。

そうすることで、彼らはお前たちを無害な家畜、人の形をした気持ち悪くも風変わりなペットとみなすだろう。彼らの脆弱な力の捌け口となり、哀れな尊厳を保つための付属品となるのだ！

お前たちはなんとか命を繋ぎ、新たな命はお前たちの代替品として使われ続ける。お前たちの個体群はそうなる定めなのだ、永遠に。

――なぜなら愚か者たちは、こういった方法でしか許しと満足を得られないからだ。だから巨大な権力システムが作り出されたのだ。彼らとお前たち――あらゆる主人と奴隷、双方の安定のために……

私とこのウルサスほどお前たちを平等に扱う者はいない。私たちはウルサス人の卑劣さを計算に入れた上で、お前たちを彼らの影の下で生存させてやる必要があるのだ。

もしそれを悪だと言うのであれば、悪として扱えばいい。それでもこの悪は、国を越えるのに十分すぎるほどの、悲しい救済の心理を有している。生命もまた同様だ。

そうやって今日までやってきたのだ。

私が全てを変える。私がウルサス人に方向性を与えたのだ。

この国のかつての統治者――その偉大な君主は、ウルサス人を同様に偉大なものにした。だが彼の寿命には限りがあり、ついに感染者を幸せにはできなかった。

戦争の中で、ウルサス人の理性的でない部分は満たされ、知的でない部分は充填された。平凡な部分は非凡になり、冷淡な思考は煮えたぎる血肉へと変化した。

彼らは高尚になったのだ。

かつて彼らを飼いならすには、知恵ではなく愚かさが用いられた。だが私たちは、もはや彼らの服従を必要としないし、彼らに対する支配も必要ないのだ。

私は、彼らに尊厳を取り戻させる。

ウルサスの未来の中で、感染者もそれは同じだ。

私は感染者と一般人のために、ウルサスと諸国のために、新たなる崇高と平等をもたらす。

諸辺境の守備軍と議会には、決着を付けてもらおう。私は戦争を起こし、今すぐ彼らに結果を出させる。

時間と共に、命は擦り減り、情熱は流され、ウルサスが小さな火花を散らすことすらも出来なくなった時、その土地と人々は皆、共に腐敗し、永遠に忘れられてしまうだろう。

そのようなことを、私は決して起こさせない。

私は綿密な計画のもと、ここでレユニオンを滅ぼす……私がそれを手中に集め、そして崩壊させるのは、物事の起因とするために過ぎないのだ。

そしてお前たちはこれを――ウルサスのために行う私の全てを否定しようとしている。

お前たちの浅はかな目で、どうやって百年後の出来事を見ることができる？

感染者と一般人の共通の敵への怒りを、どうしてお前に見ることができる？　今の僅かな満足のために、なぜ数千年後の平和と栄光、知恵の邪魔をする？

お前たちには経験が足りなさすぎる。

お前たちは未だかつて破滅の瀬戸際に置かれる痛みを経験したことがないのだ。感染者は苦しみの中で生にすがることができたが、ウルサスは幾度も崩壊の危機に見舞われているのだ。

ハガンの騎兵が大地を踏み鳴らし、武器をぶつけ合って行進する様子を見たことがあるか？　行進と共に響く、あの山を更地にし、川の流れを変えるほどの轟音を聞いたことがあるか？

悪夢のケシクたちが曲刀で頭蓋骨を擦りながら発する甲高い鳴き声を聞いたことがあるか？

何万ものルーシの勇士の、鼓膜を突くほどの艦砲射撃音を聞いたことがあるか？　横暴なガリアたちが、血と泥の中で粉々にされる様子を見たことがあるか？

お前たちは無知なのだ。だが私はそれを責めはしない。

お前たちが、自分の愚かな行為を実践に移したいと、ウルサス民が一つの信念の下に再団結するのを阻止したいと、ウルサスの土地の再繁栄を妨げたいと思うのなら……

私を、このウルサスの化身を止めてみろ。

来い。