燃焼の断章4

おい、どういう状況だ？

マズいな。下層に残ってる魔族は数人だが……

どいつも経験豊富な傭兵で、かなりたちが悪い。ネジ一本で百通りの殺し方を考えつくような奴らだ。

戦闘力に関して言えば同じくらいだろうが、人数はあっちの方が倍はいるからな。

はぁ……「だがしかし！」ってオマケはないのか？　そろそろ足の感覚がなくなりそうだ。

あるぞ。「だがしかし！」、どうやら傭兵部隊が仲間割れをしているらしい。少なくとも外にいる一部の奴らはそうだった。今この下にいる奴らも同じかはわからんが。

何だよ、大して役に立つ情報じゃなかったな……くっ！　痛ぇ……畜生！　さっきの野郎、思いきりやりやがって……

応急処置ができるだけでもありがたいと思えよ。他のことを考えて気を紛らわせろ。

……上の方から伝わる熱気がどんどん強くなってきてるな。さっきから、怖いくらいに大騒ぎじゃないか。それに、なんていうか……息が詰まる。

気を紛らわせろとは言ったが、そんなこと考えろとは言ってない！

アーミヤさん……アーミヤさんは大丈夫だよな？　それとあの――龍門の警官も。まぁ一度しか会ったことはないけどな……でもよ、あいつらが……その……なんら、あえっ？

もうよせって、呂律が回らなくなってきてるじゃねえか。どうやら血を流し過ぎたみたいだな――ちょっと待て、通信だ。

私だ、間もなく地上に出る――

……状況は？　敵はどうなっている？

運が味方してくれた。さっき塔の先端で爆発したアーツが、私たちのいたフロアを火山みたいに呑み込んでな。その隙に見張りを数名片づけた。残りの奴らも下へと逃げていった――

奴らはここを死守するつもりだと思っていたんだがな……

もしかしたら誰もが予感していたのかもしれない。上で起こることは「戦術級」の範疇を超えていると――

なっ……何が起きた！？

うわあぁっ――

掴まれ！

な、何だ？　……ひ、火が燃え広がっているぞ！？　ここに可燃物なんかあったか！？

自然発火……情報と同じだ。タルラのアーツだ……！

なに突っ立ってんだよ！　どうするんだ！？

うむ――こっちだ。他の連中と合流するぞ！　おい、お前その足は大丈夫なのか！？

必死で気を紛らわせてるんだよ！！

通信を全て確認した。今の時点で死亡者はいない！

焦らないで、傭兵たちはまだ近くにいるはず。状況を見て攻撃の機会を窺ってるんだと思う……

今はただ、塔の先端で起きた爆発のせいで、一時的に司令塔が……静かになっただけだから。

この状況が静かだって！？　ア、アーミヤさんは大丈夫かな？

いや……塔の先端がああいう状況だから、それと比較して静かだってことだよ……

と、とにかく――！

警戒を怠るなよ。俺たちはまだ――

……

な、なに急に黙り込んでんだよ？　おい――？

なんで上を見上げてるんだ？　塔の先端に何か……

……待て、あ、あれは……光の玉？　ほ……炎か？　光の輪か？　何だあれは？

アーツ。

……アーツ？　あれが！？

あっ、記録もつけてあるぞ。最初の爆音と同時に、炎と熱気が建物の天井を突き抜けていった。塔の真下からの肉眼による観測では、それはまさに――

……あんまり感性は豊かな方じゃない俺でも、あれを見せられた後だと、言いたいことが伝わってくるぜ。

あれは、レユニオンのリーダーの――

炎と熱。

だが、炎と熱は……本来それほど恐ろしいものじゃないはずだ。

うん、でもあの光の塊……あれは一人……二人、いや、もっとたくさんの、数えきれないほどの怒りが……

あれが……タルラの力なのか？

いや、もしかしたらそれだけじゃないのかも。情報としてレユニオンのリーダーのことは知ってるけれど、データにあった若い龍のイメージとあれが同じものだなんて思えないよ……

い……一体、上で何が起きているんだ？

……

……わからない。

アーミヤさん……

司令塔には、ほかに誰か残ってないのか！？

いや、いる！

今すぐ助けに行くぞ！！

待て！　伏せろ！

――司令塔から離れた敵がいる！　探せ！

ここは封鎖しろ。奴らに応援を呼ばせるな。

お、おい、どうするんだよ！？

アーミヤさんの所に戻って援護をした方が――

――いや。

きっとあれはアーミヤさんしか……アーミヤさんにしかできないことだよ。彼女ならできる。必ずやり遂げる。

そう信じてる。だから私もここにいるんだ。

それに……

アーミヤさんは約束してくれたんだ。有給休暇を取って、買い物に付き合ってくれるって……リーダーなら嘘はつかないでしょ？

……そうだな。

なら、アーミヤさんが勝って戻ってくるまで、絶対に司令塔を守り抜かないとな。少なくともケルシー先生が着くまでは。

俺たちは――

ん？　――なっ！　おい、何かが上空の「あれ」を切り裂いたぞ！

――おい、見たか！？　ほら、まただ！

切り裂いたって……剣か何かで？　そういえば、あの龍門の警官は剣を使っていたが……

け、剣であんな芸当ができるのか？

……司令塔の外にいる傭兵たちは私が食い止める。みんなは司令塔に戻って残された人たちを救出して、まだ破壊されてない撤退ルートも確保して。

一人でどうやってあんなに大勢のサルカズを食い止めるつもりだ？

俺も一緒にやる。

お前たちは今すぐ塔に戻って救出を頼む、早く。

……塔の外に出たロドスは少人数だ。他の小隊にも連絡を入れろ、包囲網を狭めるぞ。俺たちはこっちから行く。

一刻も早く防衛ラインを崩す。奴らの死こそが、我らにとって最高の切り札となるからな。

急げ！

……ああ！

お前たち、無理はするなよ。相手は大勢だ！

……こういう感じは久しぶりだね。二人で肩を並べて、敵を討つ機会を窺う――なんて。

……確かに久々だな。

さっきの有給休暇の話なんだが……荷物持ちは足りてるか？