さらば密林

トミミ、急にどうしたんだよ？

私は絶対に、ガヴィルさんを行かせませんから！

おいおい、なんでだよ？

だって、だってもう、ガヴィルさんと離れ離れは嫌なんです！

は？

私、ほ、本当は……大族長になって、ガヴィルさんを引き留めるつもりだったんです……

まさか、今回の祭典もお前が開くように仕向けたのか……？

そうです。ズゥママが邪魔さえしなければ、私が大族長になれたはずなんです！

……そういうことか。

あぁ？　どういうことだよ？　説明しろ！

そもそも祭典が開かれたこと自体が不自然だった。

なに言ってんだ？　祭典がどうしたって？

冴えているな、異郷人。

少し考えればわかることだ、ガヴィル。

お前が出て行ったあと、大部族はたちまち分裂しいくつもの小部族になった。統率者がいなくなり、私たちは集まってなにかをやることはなくなったんだ。

つまり、いきなり祭典が開催されるなんてどう考えても不自然だ。まとめ役がいない限りはな。

なんだって？　お前がそのまとめ役じゃないのか？

ビッグ・アグリーは、ずっと動力源のエンジンを欠いた状態だったんだ。もし私が祭典を開くとしたら、あと一年は先だっただろう。

今回の祭典は、私にとっても突然の事態だった。だが開催されたものは仕方がない。ビッグ・アグリーならば、未完成の状態でも皆を驚かせられると信じ、参加したんだ。

お前が帰ってくるのは、全くの想定外だったが。

そういや、アタシを呼び戻したのもトミミだったな。

まさかお前がここまでするなんてな。全部お前が計画したのか、トミミ？

……はい。

数年間かけて、本で習った方法で他部族の人たちを説得してきたんです。大族長になることには失敗しましたが……

まだ計画は崩れていません！　私に従ってくれる部族がすでにここを包囲しています。ビッグ・アグリーも倒されましたし、あとはガヴィルさんを止めるだけです！

はぁ……どうしてそこまでしてアタシを引き留めるんだ。離れ離れは嫌だって、子供じゃあるまいし……

だって、だって……

こ、ここはどこ……

ううう、おうちに帰りたいよ……

きゃああ！

おい、大丈夫か、トミミ。

ガヴィルさん……

ったくこのガキンチョは、少し目を離したスキこんなとこまで……死ぬほど探したぞ。

ガヴィルさん、血が出てます！

あぁ？　平気平気、これくらいどうってことねぇよ。

さっ、ウチに帰るぞ。

ガヴィルさんは私の命の恩人なんです！　私はガヴィルさんが大好きなんです！

それに、それにガヴィルさんは最強なんです！　ガヴィルさんが大族長になったら、きっとみんなを上手く導いてくれます！

はぁ。久々に会って成長したなーって思ってたのに、ほとんど昔のまんまじゃねぇか……

アタシにはまだ大事な用があんだ。お前がなんと言おうが残るつもりはねぇよ。

……私が読んだ本には「心を勝ち取れなければ、体を縛りつければいい」とも「その人を引き留められるなら、嫌われても構わない」とも書いてありました。

だから私は、たとえガヴィルさんに嫌われたって、絶対に行かせません！

あの子、へぼな恋愛小説でも読んだのかな……

ビッグ・アグリーとの戦いで、皆さんも消耗したはずです！　これでもう、皆さんじゃ私には絶対勝てませんよ！

大人しく投降してくれれば、き、危害は加えませんから！

何度も言うが、お前じゃアタシを止められない、トミミ。

……そ、それはわかりませんよ！

全員、かかれ！