拒食

きゃっ！　いたたた……

……人相手だと、力と角度のコントロールが難しいのよね。

だ、大丈夫、大したことないですから……

あいつら、何を嗅ぎつけて来たのかしら。私から、血の匂いは……しないみたいだし。

傷口からも……もう血は出てないのに。

それに、どうしてまだ興奮してるの？　この辺りの恐魚はこんなにも数が多いものなの？

昨日の怪物たちのことですか？

まあ、そうね。

あれは今まで、一度も見たことなかったものなのれす。

そう。それなら、数日はここには来ないことね。早く帰りなさい。

歌い手さん。

……スカートを引っ張らないで。そこまで子供じゃないでしょ。

えっと……私、何が欲しいか決まったんです。あなたの歌を聞かせてください。

……私の歌を？

だって……私は歌を知りませんから。あなたが夢の中で口ずさんでたのは聞きましたけど……でも、うまく聞き取れなかったので。

わかったわ。

今、「わかった」って言いました？　これが「約束する」ってことですか？

そうなるわね。

……はぁ……

……私のハープ。

え？　あれ？　そういえばそうですね。歌い手さんのハープ、どこに行っちゃったんですか？

……探しに戻るわ。

わかりました、じゃあ私も一緒に探しますね。

あっ、これって……もしかして、私と一緒に戻ってくれるってことですか？　や、やったあ！

……

そこまで……喜ぶことかしら？

……

ハーイ、ほこり！　おはよう！

トタン……

あれ、言われてみれば……トタンったらどこへ行っちゃったの？　あなたたちいつも一緒なのに。

トタン。

あなたが見てる方向って……海……？

まさか、昨日赤い貝殻を引いたのって、トタンなの？

はぁ……

木枠、俺の病気、ひどくなったみたいだ。

俺の胸、はちきれそうだ。まるで、爆発するみたいだ。

何も、食べたくない。放って、おいてくれ。

……はぁ。

歌い手さん、私たちの家へようこそ！　また来てくれて、とっても嬉しいです。

ううっ……あぁ……

ねえ、あなたのおばあさん……

ペトラおばあさんはまだお休みしてるんです。昨日一緒に帰ってきてから、ずっと目を覚まさなくて。

きっと、おばあさんもたくさん体力を使って、疲れちゃったんだと思います。まさかおばあさんが出てきて、審問官にあんなこと言うなんて……普段の様子とは全然違いましたよ。

……ええ。彼女は……すごい人だわ。審問官を追い払ったのは彼女だもの。

ふぅ……はぁ……

審問官を……追い払った！？　歌い手さん、そんなこと言って……もし審問官に聞かれたら、きっとまた怒っちゃいますよ。

好きにさせたらいいわ。

それで、また彼女が手を出してくるのなら……その時は……

審問官はもう、あなたにはちょっかい出さないと思いますよ？

……誰へのちょっかいだろうと同じことよ。

……

……あっ、そうだ！　そろそろハープを探しに行きませんか？

待って。

はい？

頭の上。

わっ！　緑のねばねばがたくさん……な、何でしょうこれ？

海藻でしょ。

さっきくっついたんでしょうか？

多分ね。

これ、何かに使えますかね？　見た目は、海で採れる他の草にも似てますし……乾燥させたら、ベッドに敷けるかな？　ペトラおばあさんは腰が悪いので……ちょうどいいかもしれません。

……貸して。

貝殻を使って、この海藻をすり潰すの。この粘液は、洗い流しちゃダメよ。

すり潰したら、海水を加えて。全部ひたひたに浸かるようにね。そうしたら、この小瓶に入れて、蓋をする。あとは半年放っておけばいいわ。

瓶の中の液体は、初めは緑色だけど……色が薄くなってきたら、発酵したってことよ。そうなれば完成。飲めるようになるわ。

う、歌い手さん……

どうしたの？　わからないところでもあった？

初めて……初めて、私にたくさん話をしてくれましたね！

……そうね。

ああ、それと貝殻も捨てないで。洗って乾かせば、海藻で作ったお酒の器に使えるでしょ。

おさけ……って、何ですか？

そこに書いてある文字が「酒」よ。ここは元々酒場だったんでしょうね。

この字……「さけ」って意味だったんですね！

お酒を飲めば幸せになれるし、悩み事も忘れられる……って、知人たちがよく口にしていたわ。

それって本当なんですか？

……いいえ。

でも、味は悪くないわ。

あなたの故郷では……エーギルでは、よくそれを飲んだりしてたんですか？　

まるっきり同じものを、ってわけじゃないけどね。

……けど、似たようなものなら、時々一緒に飲むこともあったわ。踊りの前とかにね。

きっとすごく楽しいでしょうね……あっ！　わかった気がします。それってお酒で幸せになるんじゃなくて、幸せな時にお酒を飲むんですよ。

あれ？　でも、外で生活してる人たちは皆お酒を飲むんですか？　もしそうなら皆幸せなんでしょうか？

そうとも限らないわ。

そうなんですか。それならきっと、今の私の方が幸せですね。私に酒の作り方を教えてくれてありがとうございます、歌い手さん。早くあなたと一緒に飲みたいです！

……あなたのやり方、ちょっと違うわ。

そんなふうにすると、潰しにくいでしょ。角度を変えるの。貝殻の一番とがった場所で、海藻の筋を狙うのよ。

リズムを掴んで、呼吸を整えて……あなたの手、あなたの身体を、肌に触れる海風と一つに溶け合わせるの。

こうして――こう。一発で潰して。

……

何見てるの。まさか、またちょっかい出してくるつもり？　まぁ、あなた一人なら、昨日より早く片付きそうだけど。

いいや……違う。

これ、やる。

うん……？

私の……ハープ？

トタンが、拾った。

昨日の夜……お前が、落とした。それ、あいつが、見つけた。

……

わあ、よかったですね！　これで探しに行かずに済みましたよ、歌い手さん！

トタンは、これを……こっそり、家に持ち帰った。そして、俺に……これを、お前に渡せと、言った。

そのあと、トタン。行ってしまった……

そう……ありがとう。

あ、あぁ……

少し、聞かせてあげる。

あっ、その音……寝ているあなたが口ずさんでいた歌ですね。

私の頭の中でよく流れる歌なの。

これって、歌い手さんや仲間の人たちが、前に歌ってた歌ですか？

そうね……私に家があった頃、こんな歌がたくさんあったわ。私たちは歌を通じて……話をするの。

けど、家を離れたあと、他の歌声はすべて消えていった。私は一人になって……残ったのはこれだけ。

だからこの歌は、どこか悲しい感じなんですね。

……

歌い手さん、約束でしたよね！　ハープが返ってきたんですから、私たちに歌を歌ってくれませんか？

みんな待ってるのれす！　ね、ペトラおばあさん？

ううっ……ああ……

おばあさん、今日は話せませんけど……でも、きっとおばあさんも一緒に歌いたかったに違いないのれす。

あ……あぁ……

歌い手さん、ペトラおばあさんも聞きたいって言ってますよ。

……

わかったわ。

……

おや、少し表情が変わりましたね。何か感じ取りましたか？

……いえ、何でもありませんわ。

まあ、あなたの神経は未だ鈍いままですからね。目の前の水をご覧なさい。水位の昇降、波紋が生まれる頻度、乱反射する光の躍動。これらすべてが海からのメッセージなのです。

もうすぐ、潮が満ちる時です。私たちも上がるべきでしょう。

彼女が歌っている……

この荒れ果てた家で、人々の前で歌っている。

そして人々も……彼らも歌を聞いている。

だけど、俯く人は俯いたままだし、話せない人は舌も動かないまま……そんな彼らの固まった肉体に歌声は入っていけない。でも、彼らの目は……

まさか……彼らは、この歌を理解しているの？

……

……

ペトラおばあさん？

おばあさんが、どうかしたの？

おばあさん……寝ちゃったみたいです。

こんなに穏やかに眠っているのは、珍しいです。いつもは目を閉じたかと思えば急に叫んで、じたばたしてましたから。

私……てっきり、あなたの歌を聞いたら、おばあさんは踊り出したくなるんだと思ってました。おばあさんったら、いっつも踊りたい踊りたいって言ってるのれすから。

……

ほこり……？

死にそうだ。目に……海水、入った。それに、塩からい。少しも、おいしくない。

わっ、あなた……泣いてるの？

ないてる？　ないてるって、何だ？

……身体の奥底から流れ出てくる感情が、そうさせるのよ。

そう……なのか？　俺には、やっぱり、よくわからない。

……歌い手さん、あなたの歌、私はとっても好きです。あなたはあんまりお喋りじゃないですけど……でも、あなたの歌には言葉がたくさん詰まってるんですね。

あの、もう一回歌ってくれませんか？　もっと聞きたいです。

……

もう一度だけよ。

食いもん……

食いもんが来た……

海岸、行く。

宣教師！