守護者

今日はいっぱい拾えたんじゃない？　私とペトラおばあさんの分、それからベンチの分に……

うん、歌い手さんの分も。歌い手さん、きっと帰ってくるよね？　お腹すかせて帰ってきたら、可哀想だもん。

残りは……まだ、こんなにいっぱい！　箱に入れておこうっと。

えっ、暖炉おじさんも欲しいの？　んー、それじゃ先に、おじさんにあげるね。

わあっ、おじさんの腕に絡まってるのって海藻でしょ！　それ、私にちょうだい！　歌い手さんから教わった……えっと、お酒！　海藻のお酒を作ってみたいの。

……あれ、ベンチは？　またどこかに行っちゃった？

あぅ……あぅ～……

うぁ……うた……あぅ～？

……そうやって掴んじゃダメよ。

これ、あげるわ。

んわぅ……

……かじるのもダメ。それは食べ物じゃないのよ。

きわく、きわく……

……彼女を呼ぶのはやめて。

私の代わりにハープを持っていって。彼女に渡してほしいの。

彼女に伝えて……ううん、あなたじゃ伝えられないわね。

それに……これはまだ、お別れじゃない。

聞きたいことがあるから行くの。戻ってきたら、自分で言うわ。

上官、我々は今から山に爆薬を設置しに行く、ということでよろしいですか？

ああ。

……先ほど向こうで、何者が教会に入っていくのを見ました。

この都市で出会ったあのよそ者に……よく似ていましたが……

……

あの……上官、彼女は一体何者なのでしょう？

エーギルだ。

彼女は恐魚と戦っていました。

……私たちの他に、あの怪物を知っていて、あれとの戦いを専門とする人がいたなんて……

もし教会を爆破すれば……彼女も巻き込まれてしまうのでは？

元凶を解決することなく、この場所を破壊したところで無意味だ。だが、あの場所が奴らの温床となる以上、選択肢などない。

そう……でしょうか？　ならば我々は、ここに異常をもたらした元凶を知る必要があると思うのですが……上官にも、確証がお有りでないのですか？

自分の任務以外のことは尋ねるな。

……わかりました。

それと、上官はお気になさらないと思いますが、それでも言わせてください……この都市の耐久構造では、爆発の威力に耐えることはできません。

街の南半分は崩壊する危険性がありますが、ここの住民はそれを知らないのです。

続けろ。

わ、私は……

……

私は、彼らを避難させたいと思っています。

たとえ、上官にとっての彼らが、奇妙で、問題があり……

……浄化されるべき存在だったとしても。

審問官！

ひっ……！

お前の職責は何か、言ってみろ！

はい！

「イベリアの国家存続のため、イベリアの敵と戦うため、イベリアの潔白と美徳を守るため、私は剣と灯りを高く掲げる！」

ならばお前は、彼らに判決を下さねばならない！

判決？　彼らに……死刑を言い渡すのですか？

上官、昔あった歌を、最後に聞いたのはいつですか？　あのレコードはすべて壊れていますよね？　あなたの機械も、長い間ほこりを被っていますよね？

私はあの歌を聞きました。あのエーギルが、彼らのために歌うのを聞いたのです。

あのような歌こそ、本来イベリアにあるべきものだと……私は思います。

だからこそ、彼らを殺す前に真実を知りたいのです。上官が黒幕を見つけ出したいとお思いになるのと同じように。

確かに彼らはまだ変異する可能性を秘めていますが……その時は、必ず私の手で彼らを浄化してみせます。ですが今は……今は、彼らを避難させてやりたいんです。

上官、もしご許可をいただけるのなら、私は今すぐ彼らの避難誘導に向かいます！

それがお前の判決か？

わかりません、上官！

アイリーニ、お前の判決は、目の前の人々だけに下されるものではない。それは同時に、他の人々への判決にもなりうるのだ！

お前が怪物に生の判決を下せば、人々には死の判決が下されることになる！

承知しております！　そうした判決を、私はこれまで何度も下してきました！

お前の判決は、災いを阻止するものかもしれない。しかし同時に凶兆をもたらす可能性もあると忘れるな！　一人を救うため百人を殺すことも、一人を殺して百人を救うこともありうるのだ！

……承知しております、上官！

判決がもたらすであろう利害も、道徳と経典の間にある矛盾も……私はすべてわかっています！

私は、お前にそんなことを尋ねたか？

……

お前に訊いていることは一つだ……アイリーニ、お前はこの責任を背負うことができるのか？

お前が苦しみをもたらすならば、お前もまた苦しみを受けなければならない。お前が下した罪悪の判決よりも、多くの苦しみをだ。

お前にその度胸があるのか？　精神的な苦痛を受けた時、お前の信仰は揺らぎはしないか？　もし、失敗して悪い結果をもたらしたとしても、もう一度立ち上がることができるのか？

……私は……私は揺らぎません。私には、背負う覚悟があります。

裁判所の一員となった時、既に覚悟をしていました。私には、できます。もし間違いを犯すことがあれば、処罰を受けましょう。私にはその義務があるのですから。

上官！　私は――

もう十分だ。

で、ですが……

十分だと言ったはずだ。お前の職責を果たせ、アイリーニ。

――はい、上官！　直ちに地域住民の避難誘導へ向かいます！

それから、上官……残りの爆薬は、サルヴィエント全体を爆破するのに十分な量ですよね。

ああ。

つまり……

その必要が生じた場合、お前の判決は私が取り消す。

……はい。

では、行って参ります、師匠。

誰だ？

ごきげんよう、大審問官殿。

おや、誰かと思えば。

ようこそ、吟遊の歌い手よ。