生命の煌めき

待て、アルモニ。

前方の関所にいる駐屯軍の数が少し異常だ。

お気付きになりましたか。たまたま、彼らには気を配っておくよう伝えておいたのですよ……ここで公爵間の関係を崩しかねない事件が起こるかもしれないとね。

……つまり君は、あの者たちがトレント郡の管轄地域を脱する前に包囲し捕らえなければならないというわけか。そうすることで君の用意した仕掛けが発動する──

まぁ、想定外のことではない。

……ウェリントン公爵の配下、赤鉄親衛隊の隊長──もう間もなくこの身分が貴方を脅かすことはなくなります。

ですが、おわかりでしょう。このまま追い続ければ、二人の大公爵の領地争いに発展すると。現在のヴィクトリアの情勢下において、このような衝突の発生を歓迎する人はいないはずです。

まったく、あなたはどうしていつも選択の余地を残してくれないのかしら？

でも、今はこれで十分ね。私の任務ももう完了したことだし。

貴方の過ちがこのような結果をもたらしたのですよ。すでに素性が露わになったスパイには、もはや務めを果たそうと虚勢を張る必要などありません。

そうかしら？　私はいつか訪れる協力の日のために、共に努力することを心から──

アルモニ。

お前の出番は終わりだ。

コホンッ……

……

総員、撤収せよ。

元々負け戦であるのなら、ひとまず彼らを見逃してやろう。

痛ッ……

……言ったはずだ、フィッシャー。鉱石病がある程度進行すると、鎮痛剤は効かなくなるってな。

長時間アーツを酷使したツケが回ってきたんだ。

もちろん承知しています。

……

……まぁいい。言い方がきつすぎたなら、すまなかった。

いえ、少し考え事をしていただけです……

まさか親愛なるカスター公爵が、「灰礼帽」を一名送り込んでおられたとは。

私は……公爵の密使がいつの間に私の部下と入れ替わっていたのかすら気付きませんでした。

ふぅ……ハァ……わ、私たち、逃げ切れたのか？

ああ、後ろに追っ手はいないようだ。

まずは負傷者の状況を確認し、すぐに手当てをしよう。

仲間を……何人か失った。

しばらくここで待とう。霧の中ではぐれて、まだ森に隠れている者がいるかもしれない。

キミは以前、この方角へ進むことを皆に話していたな。もし彼らがそれを覚えていれば、きっと来るはずだ。

うん、少しだけここに留まろう。夜が明けたら、もうキミたちが行くのを止めたりしない。

みんなも武器を下ろして、しばらく休憩しよう……

……

……バグパイプ？

「リード」。

ヒロック郡の時にいたあの術師……

今の炎は、あの術師が放ったものと全く同じだったよ……そのアーツで、ヒロック郡の通りも灰にしたんでしょう。

Outcastはリードを救うために犠牲になった。それなのに……

リードが……ダブリンの「リーダー」なんでしょう！？

……

ダブリンのために命を落としたみんなを……「ターラー人」たちを──

ダブリンは……騙してたってことでしょう？

……「影」だった頃の私なら、彼らの命は、ダブリンの火の燃料にすぎないと言っていたかもしれない。

大局のためなら、すべてのターラー人が不公平さに立ち上がって、自らの命を燃料に、この反抗の炎を激しく燃え上がらせなければならないと。

でも……Outcastに助けられた後、再びこの道を歩み出してから、そんな言葉はもう口に出せなくなった。

実際、多くの死の中には、本来なら避けられたものもあったはず。

私には、亡くなった人たちはみんなダブリンのための尊い犠牲だったなんてことは言えない……ターラー人だって一人ひとりが生きている人間だから。

私はダブリンが犯した過ちを……特に私がこの手で犯したものは絶対に忘れない。醜い罪を覆い隠すつもりだってない。

それと……「赤鉄親衛隊」。

今夜おめーさんを連れて行こうとしたダブリン兵は、ウェリントン公爵の手の者たちだった。

おめーさんたちは……公爵の私兵なの？

違う。ダブリンの背後にはどんな勢力も存在しない……存在するべきでもない。

もし何かがあるとすれば、それは……安らかな故郷を望む──自分たちの土地を自由に歩くことを望むターラー人たちだけだよ。

でもおめーさんはダブリンを恐れてる。

もしダブリンが本当におめーさんの言うように、ターラー人を守るために戦っているのなら、おめーさんは何を恐れてるの？

……

私が……恐れていること？

おめーさんの思うダブリンは素晴らしいものみたいだけど、実際には暴徒とか陰謀家とか、おめーさんじゃ制御できない人ばっかりだし、そもそもおめーさんは捨てられたんじゃないの？

否定はしない。多くの人たちがダブリンの火の中に見てるもの──それはターラー人の道ではなく、単なる自分の未来だから。

私が思うに……ヴィクトリア人がコツコツと自分たちの故郷を築き上げている時だって、自分はヴィクトリアのために奉仕をしているなんて意識はなかったはず。

ただ、ヴィクトリア人はもう自分たちの故郷と土地を手に入れた。穏やかに暮らせる。でもターラー人は、まだ生きるために多くの血を流さなければならない。

私はもう誰かが血を流すのを見たくないんだ。血が流れるのも、誰かが死んでしまうのも、すごく怖くて……だから私はずっと隠れていたかった。

考えないように、感じないように努力した。まるで……ただの影みたいに。

でもそれが正解なのかはわからなかった。だってまだ……私の見えないところで、血が流れ続けているから。

リード……

……バグパイプ。キミたちは、私がこのターラー人たちをどこに連れて行くんだって何回も訊いてきたよね。

だけど私だってキミたちに訊きたいんだ……ダブリンの夢は、本当に実現しないものなのかな。

……

……行こう、チェンちゃん。

ん？

うちらの任務はダブリンの真相を調査すること。そして今、うちはそれをダブリンの「リーダー」の口から直接はっきりと聞いた。

それと、オペレーター・リードは、今のところロドスには戻らないみたい。

……

彼女にはやることがあって、うちらにもやることがある。

……ああ。

バ、バグパイプさん！

……ヴェンさん？

これ……君に渡しておくよ。

ラジオ？

君たちはこれからも荒野を進むんだよね？　このラジオがあれば、もしかしたら何か役に立つ情報が手に入るかもって思って……

おめーさんはいらないの？

私？　……ハハッ、ターラー人に関する情報なんて、結局はいつも同じような内容でしょ？

バグパイプさん、本当にありがとう。チェンさんも、それから……ロドスも。君たちのくれたテントやこれまでの助力に感謝するよ。

じゃあ……お元気で。

……

さようなら、ヴェンさん。

元気でね。

……ケリーに、ファーガル、君に私。残ったのは八人だけか。

むしろ、人は少ない方が逃げる時には楽だね、ハハッ……

……

……スーツケースの中に、まだきれいなガーゼが残ってるか、見てもらえるかな。

ああ、わかった……あったぞ。ほら。

傷口近くのガーゼをはがすよ。とても痛むと思うけど……

痛ッ……

……なんだ、ヴェン、前ほど血にビビってないみたいだな。

え？　そ、そうだね……今まで散々見てきたから、怖がっても仕方ないし。

ねえ、リードさん……バグパイプさんたちは本当に行ってしまったのかな？　君たちは友達じゃなかったの？

……いつかは友達に戻れるかもしれないけど、今は難しいんだ。

……ハァ、そうか。

元々別れる予定だったとはいえ、君も彼女たちにちゃんと別れを告げるべきだったと思うよ。

誰だって……別れの言葉は言うべきだよ。

──あれは、モラン！

……

それは……セルモンの？

……モラン、彼女は……どうなったの？

（無言で首を横に振る）

……ごめん。見えなかったよね。

……彼らは皆、ただ……行方不明になっただけ。

スカハンナ原野で、ヒロック郡で、オークグローブ郡で……

この……ぬかるんだ土地で立ち上がったすべての人のために。