聖巡と弔鐘

ジョアンナさん……ついてこなくとも良いのですよ。

あなたがしてくれたことには、感謝してもしきれないと思っています。

ですが、発つ前にお伝えした通り、「聖巡」は一人で成し遂げねばならぬもの。あなたとお話しすること自体、本来は規則に反することなのですよ。

わかってます。

でも、あたしは護衛でもおつきの人でもないですし、巫女様についてってるわけじゃなくて、ただ偶然同じ道を歩いてるだけってことならいいはずです。

安心してください。話しかけたりしませんし、誰かに見られても知らんぷりするので。

あたしは、二度と巫女様をあんな危ない目に遭わせたりしないって決めたんです。だから、ずっとついていきます。

では、私がどこへ向かっているのかはわかっていますか？

わかりませんけど、どこだろうとついていきますよ。

ですが……私はイェラガンドを探しに行くのですよ。

えっ？

探すって……じゃあ、イェラガンドは消えちゃったんですか！？

わかりません。ですが、主が再びお姿を現されなければ、イェラグはこの前のような災いに見舞われることになるでしょう。

そうなれば、誰かが命を落とすかもしれませんし、信仰を失う人はそれより大勢いることでしょう。

今はとにかく、蔓珠院へ密かに戻り、経典から新たな手掛かりを得ねばなりません。どうかこのことは、ほかの人たちには秘密にしてくださいね。

だったら、あたしも行きますよ。誰かに居場所を知られかけたら、あたしが追い払ってあげますから――

裂雲獣が何か見つけたみたいです。

これは……大任を担うどなたかが亡くなられたようですね。

それって誰が？

エンヤ様、大丈夫ですか？

……人混みを避けて、ゆっくり歩きましょう。

それで、ラタトス様のご遺体は……

現場の火の勢いがあまりに強かったせいで、跡地をどれほど探しても見つからなかったんですって。

今日出されるお棺にはラタトス様が普段お召しになっていた服と、現場から集められた灰が少し納められているそうよ。

それにしてもまさか、あれほど聡明で抜け目のないラタトス様がこんな形で――

ああ、スキウース様……

……申し訳ありません、失言でした。

……

ユカタン……

ウース、僕は……

お疲れ様。

……

本日は、ラタトス・ブラウンテイル追悼のため、この場にお集まりいただき、ありがとうございます。

ラタトスは私の姉であるのみならず、ブラウンテイル家の守護者でもあり、そしてイェラガンドの忠実なる子でもありました……

その知恵から勇気を得た姉は生前、私とこの地のすべてを守ってみせると、そう言ってくれました……どれほど苦しい時にも、姉はこのイェラグに、希望に満ちた明日が訪れると信じていたのです。

姉自身は今頃きっと、「自分は祖父の言いつけに背くことなく、最期の瞬間までブラウンテイルのために力を尽くすことができた」と思っていることでしょう。

ですが、私は……一番大切な家族を失ったのです。今日にしてようやく、まるで夢から覚めたように、姉の抱えていた苦しみのすべてを理解したというのに、それを伝えることすら二度とできません。

ここにいらっしゃる皆様も、きっと私と同じように、姉の面影を、犠牲を、そしてイェラグやブラウンテイルへの……家族への深い愛を、忘れずにいてくださると信じています。

……さらには、この美しき日々を壊し、我々に癒えることのない傷を残したのが何者なのかをも、忘れずにいてくださると思っています。

「一生は日が昇りまた沈むが如く短く、いずれ我らは永遠の地で主と共に歩まん……」

我らのイェラガンドに。

スキウース、お悔やみを言わせてくれ……

俺を守り命を落としたラタトスのことを、俺は一生忘れはしない。

ありがとう、アークトス。

この出来事が、両家にとっての教訓として強く刻まれることを願っているわ。あたしたちは、本当の敵が誰なのかを理解しないといけないのよ。

っ、俺は……

スキウース様……

お悔やみを申し上げます。エンシオディス様は式への参列が叶わなかったことを気に病まれており、お詫びと弔意をお伝えするよう仰せつかりました。後日、必ずご自分でお伺いするとのことです。

あいつはそこまで多忙なのか？

ありがとう、事情はわかっているわ。エンシオディスがイェラグのために心血を注いできたことを、ブラウンテイル家は知っているから。

……まずは式を続けましょう。終わったら、二人とも話したいことがあるでしょうから。

アークトス様、再三申し上げますが、前回の三家会議の結論として――ヴィクトリアを含め、すべての対外交渉はエンシオディス様とシルバーアッシュ家が責任を担うと決まったはずです。

お前が厚かましくもヴィクトリアの間者の引き渡しを要求してくるのは、それが理由だと言うのか？

奴らはブラウンテイル家当主を公然と手にかけたんだぞ。この大事に際して、シルバーアッシュ家のみに尋問を任せるなど、承服できん。

ブラウンテイル家としても、当主の命を奪われた今、彼らの処遇については全決定権を委ねてほしいと考えているわ。

エンシオディスは、その対応では何か不満があるの？

問題は不満の有無ではなく、イェラグの慣例として、原則、三家会議の結論は守らねばならないということです。シルバーアッシュ家が間者の件の対処に当たるのが、手続き上も理論上も妥当です。

俺たちはシルバーアッシュ家に十分譲歩してきたんだぞ、マッターホルン。

だが、ヴィクトリアとの交渉も、お前たちは言葉を濁すばかりで結果を出さず、あまつさえ、奴らに白昼堂々のテロ行為を許すことになった。

お前らは一体、ヴィクトリア人にどんな態度を取っているのか、そして裏で何を企んでいるのか、エンシオディスの口からスキウースに説明させろ。間者の件はそれからでも遅くないだろう。

アークトス様……裏などと、無根拠な憶測はお控えください。私はこれでもかなり自制してお伝えしているつもりですよ。

襲撃を受けたのはあなたやラタトス様だけではないのです。エンシアお嬢様も、命の危機に晒されたのですよ。私は、この手で襲撃者を捕らえられなかったことを悔やんでいるくらいです。

そうか。お前もそう思うなら話は早いな。

イェラグの民を全員集めて公開裁判を開き、あのヴィクトリア人どもを裁いて、その後ブラウンテイル家の手で処刑するんだ。

そうして、大地に知らしめるとしよう。我々はイェラグの敵に容赦はしないとな。

……それはあまりに軽率です！

……

あたしたちのほうでも彼らの取り調べはしたけど、すごく口の堅い奴らだったの。だから、公開裁判にかけたところで、何の結果も得られないでしょうね。

それどころか、その裁判の途中で、扇動的な発言をするんじゃないかってことが心配だわ。ただでさえ人心が乱れている今のイェラグでは、そんな危険は冒せないでしょ。

奴らは口を閉ざしておきながら、大人しくしているつもりもないというのか？　ならば奴らの舌を引き抜き、然るべき償いをさせてやろう。

いや、それどころか、先の葬儀の場に奴らを引きずり出して、ラタトスの慰霊のために殺してやればよかったな！

アークトス……あたしだって、お姉様の仇を討ちたいと思ってるのよ。でも、奴らから情報を引き出せる可能性がある以上は、軽率に手を下すわけにいかないの。

スキウース様の仰る通りです。ここはやはり――

失礼いたします、お三方。こちらの、蔓珠院からおいでになった修道士様からお話があるとのことです。

……「蔓珠院から来た人間」のせいで、アークトスとエンシアは殺されかけたのよ。

あなたの身元はどう確かめたらいいのかしら、修道士さん？

ご心配には及びません。アークトス様とは面識がございます。

確かに、彼は蔓珠院のフレイ修道士本人だ。

だったら伺いましょう。何のご相談かしら？

私は、ヴィクトリアの間者の件で参りました。

！？

事の重大さを受けて、蔓珠院としましては、三大名家のいずれかに彼らの処遇をお任せすれば、民衆を納得させることは難しいと考えております。

ゆえに、当面の間は蔓珠院のほうで間者の身柄を預かり、状況に応じて尋問を行うべきではないかと。その際には、蔓珠院から皆様にご連絡し、共同でご参加いただきますので。

俺は反対だな。どのみち殺すことになるものを、引き伸ばしてどうするというんだ？

修道士様の仰るようには参りません。ヴィクトリアに関する事務はシルバーアッシュ家が責任を担うと、三家会議ですでに決められたはずです。

ですが、その三家会議ではかつて、権力の奉還が決議されたことも確かでしょう。それを念押しせねばなりませんか？

しかし、巫女様が聖巡に出ておられる今は、蔓珠院が巫女様に代わり決定を下すことなどできないのですよ！

エンシオディス様はこれまで我々に面従腹背の姿勢を取り続けておられたにもかかわらず、今にして巫女様のことをお考えになるようになったということですか？

イェラグ人たる者、歴代巫女様と蔓珠院がこれまでの歴史の中で、常に心を一つにしてきたことは理解しているはず。これは昔も今も変わることのない、経典にも記された事実です。

これまでも、巫女様がご不在の際には、蔓珠院がその職務を代行して参りました。

エンシオディス様にお伝えください。如何なる時であれ、権力を独占しようなどとは思わないように、と。

あなた方は――

マッターホルン、落ち着いて。

……

ブラウンテイル家としては、そのお申し出を受け入れるわ。明日、間者を蔓珠院へ連行するので、人手を送ってくださるかしら。

スキウース？

二人の善意はわかっているけど、今はこれまで以上に三家間の争いを控えるべき時なのよ……蔓珠院が間に入って取り持ってくれるなら、それは願ってもないことだわ。

寛大なるスキウース様に感謝を。蔓珠院より、ブラウンテイル家のために祈りを捧げましょう。

我らのイェラガンドに。

……どうやら、堪え切れずに行動に出る者が現れたようだ。

巫女が離れたあと、蔓珠院内部の動きは活発化している。

それにしても、ラタトスがここまでするとはね。

自分を囮に、ヴィクトリアの間者を誘き寄せるなんて。

あの壮大な一幕があってこそ、多くの人々がヴィクトリアの所業を目にするに至った。

また他方では、ヴィクトリア人が彼女とその他二家の対立を煽ろうとしていた以上、彼女が一人でその結果を背負うことこそが、ブラウンテイル家への嫌疑を払拭する上で最も効率的な手でもあった。

とはいえ、これでもまだ十分ではない。ラタトスが勝ち取った貴重なチャンスを掴まなければ。

……あなた、どうしてラタトスの葬儀に参加しなかったの？

他の当主との直接的な衝突は避けるべきだ。特に公の場においてはな。

それで、エンヤのほうは……

軽傷を負ったけど、大したことはないわ。ヴィクトリアの刺客も全員始末したしね。

エンヤからは、秘密裡に新しい計画を実行したいと言われたわ。彼女はそのために、私たちの痕跡を片付けた後、私に戻るように頼んできたの。

人々は巫女が聖巡に出ていることしか知らず、ヴィクトリア人も暗殺計画の失敗しか把握していない。そうしたすべての手がかりは、雪山に消えたのだからな。

それを思えば、行方をくらますためには、名高き黒騎士を同行させるのは確かに得策とは言えまい。

私も同じ判断よ。

となれば、それもいいだろう。この先、私のそばには、信頼できる人物が必要になるからな。

本当に厄介なのはここからだ。

読んでみてくれ。

誰から？　これは手紙よね？

ああ……

厳密には、宣戦布告に近いものだがな。