相見歓

四十年前、真龍が崩御したという知らせが炎国に衝撃を与える。晩春の雨の夜、百灶から慌ただしく去る一人の皇子、そして家族を引き連れる一人の書生がいた。

ホァンはレイズと百灶を訪れ自身の出生の秘密を探ろうとする。百珍宴の準備期間中の都市内では不穏な雰囲気が漂う。ホァンはとある小さな料理屋で懐かしい点心を味わうのだった。

レイズは大理寺に戻り前大理寺少卿の審理に参加する。彼は自首し文書保管庫の放火犯は自分だと言う。レイズは自首には意図があると疑い、彼がかつて調べていた事件を調査することにした。

推理の末、レイズは二つの事件に最も直接的に関わっていた人物――引退した礼部尚書のニン・シューにたどり着いた。そして同日、玉門参知のリャン・シュンもまたニン府に現れたのだった。

ホァンとシィンズゥは百灶にてホァンの思い出の桔紅酥を探す。百灶中を探し回るも収穫はなく名高い鼎豊楼の総料理長なら作り方を知っているかもしれないと、小さな料理長が提案するのだった。

ホァンは百珍宴の料理人選抜大会への参加を決意して特訓を受け始める。シィンズゥはホァンに辛抱強く付き合い助言を与えた。一杯の長寿麺が二人に多くの思い出を呼び起こさせるのだった。

ホァンの作った長寿麺は小さな料理長に認められるに至った。レイズは学宮の資料を移すことのできる他の方法を知り、新たな調査の方向性を見つけるのだった。

ホァンは鼎豊楼へとやってきた。同時刻、レイズも事件捜査のため同じ場所へと来ていた。ホァンは運良く選抜に合格し、目的の人物と会うが、その時試験会場で突然火災が発生する。

ホァンは火事の中から鼎豊楼の料理長を救い出す。彼はレイズが探している参考人でもあった。レイズが詳細を尋ねようとした時、大理寺卿が現れ部下を率いて現場を制圧するのだった。

遠い龍門にいるウェイ・イェンウが都からの招待状を受け取り、都を去った時の恩讐を思い出す。レイズは大理寺に連れ戻され、大理寺卿はホァンの素性を調査し続ける彼女を止めるのだった。

ホァンがニン府の招待を受ける。シィンズゥは自分がニン府の娘であることとホァンの父親に会ったことを打ち明けた。一方でシエ・ジェンはレイズを訪ねて事件を最後まで調べろと仄めかした。

ブレイズとレイズが再会し二人は百珍宴へと出向くことにした。炎国朝廷にとっても歳獣の件は結論を出さねばならない段階に達しており、真龍は百珍宴にて自らの決定を宣言しようとしていた。

百珍宴に百官が集まる頃、玉門にて指揮を執るズオ・シュアンリャオを太尉の信使が訪ねていた。百珍宴に潜入したレイズが真龍に諫言しようとした瞬間、会場を大火が襲うのだった。

宴の会場は大混乱となりホァンを逃がすためにシィンズゥが身を挺する。だがホァンは警備の者に止められ、その者から四十年前に反逆の罪を犯した太師の子孫であることを告げられる。

小さな料理長はホァンに特製の桔紅酥を作り、ホァンはついに自分の出生の真相を知る。一方、ニン・シューは大理寺を訪れ、獄中のユー・チェンに四十年前の事件の全てを告白した。

ホァンとシィンズゥがついにお互いの境遇を知る。ホァンは真龍に説明を求めに行くことに決めた。小さな料理長はおかもちを手に取り、ある特別な客に会いに行こうとする。

歳獣の件はついに最終局面を迎えた。玉門の城楼にてリャン・シュンが百珍宴における自身の行動を告白した。城外の古寺にて、久しく会っていなかった二人の代理人が再会を果たす。

ホァンと真龍、ウァンとユー、双方の対話はすでに結果が出た。雪が降りしきる中、歳の陵墓の扉が開く。百二十年を隔て、ウァンが再び歳の陵墓に足を踏み入れる。

その昔、歳の陵墓にて十二番目の意識が生まれた。無知な意識は古く巨大な存在と対話する。この雄大な俗世について、彼には多くの疑問があった。