第4章 急転直下

ロドスに戻ったアーミヤは、疲労と戸惑いの中にいた。しかし、事態は今も進み続けている。 暫しの休息の後、ケルシーが伝えたのは、チェルノボーグ事変の際に離脱したもののなれの果てらしき廃都市を探索する、という新たな任務のことだった。

廃都市の中で、メテオリーテ、フロストリーフ、ジェシカのチームが偵察任務を進めている。 一方その頃、ロドスでは、BSWとペンギン急便の面々が、アーミヤにしばしの別れを告げているところだった。

偵察中のメテオリーテたちが、ケルシーと連絡を取り合う中で、廃都市に想像を超える規模のレユニオンが潜伏している可能性が示唆された。 ひとまず任務を続ける三人だが、その時フロストリーフが周囲の温度の異常に気付く。原因を推測した彼女は、「スノーデビル」の噂話を口にするのだった。

アーミヤは、スラム街でとある子供に出会う。その子は感染者の立場を知りながらも無邪気な夢を語り、そうした姿がアーミヤの心に問いを投げかけた。 彼女はしばし自問自答し、そこでふとチェンの姿を見かける。チェンはスラムの子供と会話をしており、見たことのない眼差しすらをも見せるのだった。

ドクターと合流したアーミヤの表情には変化があった。彼女はスラム街での出来事もあってか、迷いながらも前を向き、進み続ける覚悟を決めたようだ。 そんな時、アーミヤの元にケルシーからの連絡が入る。廃都市の状況の変化を告げるそれは、新たな波乱を予感させるものだった。

メテオリーテたちは、廃都市の中で、ほかとは明らかに実力の違うレユニオンを目撃し、市内の温度を変えていたのは彼らだったと確信する。 残された痕跡やその状況を見て、フロストリーフは傭兵時代に聞いたという「遊撃隊」と「スノーデビル小隊」の噂を口にした。

チェンへの状況報告後、アーミヤは近衛局と共同で龍門内のレユニオンに対処することを提案するが、却下されてしまう。 そこへ、ジェシカから連絡が入り、レユニオン幹部を発見したと報告が上がる。しかし、その幹部――Wとメフィストはジェシカたちに気付いており、攻撃を仕掛けてくるのだった。

メテオリーテたちはメフィストの部下を一度は退けた。しかし、彼らはメフィストのアーツでもう一度立ち上がる。さらにそこへレユニオンの増援と、スノーデビル小隊が迫ってきていた。 その場から撤退しながら、フロストリーフはアーミヤに連絡し、「ここには来るな」と警告をするのだった。

メテオリーテの部隊だけでなく、ほかの偵察隊もレユニオンの襲撃に遭い、通信が途切れてしまった。 そんな中で入ったケルシーからの連絡は、龍門へ決断を迫るものだった。状況を知ったチェンも事態の緊急性を認め、アーミヤは救援任務への協力を要請した。

チェンは、救援任務への協力要請に応じ、レユニオンへの対処を第一としながらも、できる範囲でアーミヤに力を貸すと約束してくれた。 そこでアーミヤは、ケルシーからの情報を踏まえ、救出困難な場所にいるというメテオリーテたちの救助へ向かうことにしたのだった。

チェルノボーグの廃都市に到着した一行は、市内の状況を確認しながら進んでいく。 しかしその途中、チェンは何かに気付いて走り去ってしまう。咄嗟に彼女を追おうとする一行だったが、行く手をレユニオンに阻まれてしまった。

足止めのレユニオンは退けたものの、一行はチェンを見失ってしまった。しかし、それを追おうにも、行く手には源石の群生地帯が広がっている。 近衛局の人員に感染リスクを負わせないために、ロドスは先へと進み、近衛局はその退路を守るということになり、別行動を開始するのだった。

メテオリーテたちの痕跡を見つけたアーミヤは、少しの希望を見いだした。そこへ、偵察隊の生存と救援完了を知らせる連絡が入る。 彼らは皆凍傷を負っており、レユニオン側の特殊部隊の目撃情報も寄せてきたが、一行は怯まず前へと進む。そして一方、ケルシーはスラム街で何かをしようとしていた。

ロドス一行は、進んでいった先でチェンと合流する。彼女は己の衝動的な行いを詫びると、アーミヤと言葉を交わし、近衛局の隊員たちの元へと戻っていった。 そうしてロドスは再び孤軍奮闘の状態となったが、仲間を助けるためには、進み続けるより道はない。

送られてきた座標の地点に到着したロドス一行は、フロストリーフと合流した。しかし、廃都市内にはメフィストやスノーデビル小隊の姿もあり、状況は芳しくない。 それでも、フロストリーフから残りの二人は広場にいると聞いた一行は、続けてその救援へと向かうのだった。

フロストリーフの案内で、メテオリーテとジェシカを見つけた一行だったが、ジェシカはこの場所での経験により、恐怖に飲まれてしまっていた。 そこで、アーミヤはある力を使い、ジェシカに寄り添い導いて、彼女を奮い立たせるのだった。

隠れているロドス一行の近くに、再びメフィストが現れた。彼はロドスを挑発するように、移動都市の市民に火をつけるという残酷な「意思表明」を行う。 その行為を前に、アーミヤは戦い続ける覚悟を改めて口にし、レユニオンに挑むのだった。

フロストリーフはメフィストに向かって突撃し、そばまで距離を詰めていく。あと少しでメフィストを捉えようかというその時、空気が急変した。 スノーデビルの増援と、その中心人物であるフロストノヴァの登場により、一行は絶体絶命となり、フロストリーフは皆を逃がすべく身を挺するのだった。

フロストノヴァの圧倒的な強さを前に、ロドスは苦境へ陥った。 だが、今引き下がるわけにはいかない。彼女の歌による強力なアーツを止めるべく、一行は攻勢に出るのだった。

フロストノヴァを前に、絶体絶命に陥ったロドス。しかし、フロストリーフの尽力やメテオリーテの活躍もあり、無事に広場から撤退することができた。 しかし、ほっとしたのもつかの間。チェンから入った連絡は、龍門の窮状を伝えるものだった。